天还没大亮，锦江码头的雾都没散干净呢，涂山商社的伙计们就挑着"火耗返银"的木牌到处吆喝了。木牌上挂的铜铃，再加上新币晃荡的叮当声，连屋檐下的鸽子都被吵醒扑棱棱飞起来。老周站在兑换庄门口，看着老百姓攥着碎银子排着队来换钱，突然就想起三年前这地方全是私铸坊，现在倒成了大伙儿换钱、交交心的热闹地儿。
穿蓝布衫的李娘子攥着块沾着鱼鳞的碎银子，好不容易挤到返银台跟前："官爷，我这三钱碎银能换多少？"话还没说完，老周手里的戥子就轻轻落下来："九成成色，该兑九分银。"他特意提高嗓门儿喊："火耗返银半分，凑整给你一钱！"周围人一听都小声议论起来，李娘子盯着手心里的新银币，银币反光把她眼角的泪珠子都照得透亮——这碎银子可是她守着鱼摊卖了三天鱼才攒下来的，多给的半分钱够给孩子买块麦芽糖吃了。
商社掌柜王福来抱着个木匣子走进后堂，里头码得整整齐齐的全是返银小银角："周师傅，今儿的返银都用红绳串好了。"他指着每串银角上刻的竹叶纹说："特意让匠人刻了记号，老百姓一眼就能认出来。"老周接过银角一摸，比新币轻点儿，不过也能摸到手工凿刻的纹路："返银虽说是小钱，可对老百姓来说，就是颗定心丸。"他往窗外一望，卖炊饼的赵老汉正用返银给孙子买识字课本，翻书声混着饼香味儿，全飘到风里去了。
七个商社伙计背着验币箱在大街小巷转悠，箱子上"火耗返银童叟无欺"的字刚刷上桐油，还带着股新鲜味儿。二十岁的小伙阿贵蹲在老槐树下，围了一圈孩子看他验币："来，小手摸摸看，"他把新币放妞妞手心里，"上头的凸点摸着像不像你家补锅的铜钉？"妞妞咯咯笑起来，奶声奶气地喊："像！我娘的锅补了三个钉呢！"旁边的老妇人一听，都赶紧掏出碎银子让阿贵给瞧瞧。
米铺老板陈老四抱着账本凑过来，账本里还夹着几枚假币："麻烦给看看，"他指着币面上光溜溜的凸点，"这些铅钱混在碎银里，多亏老百姓认得罐纹。"阿贵拿验银石一划，假币立刻露出青灰色的痕迹："陈老板放心！"他晃了晃腰间挂着的返银串，"只要能认出假币的，都能用这银角换盐巴，比巡检还顶用！"
熔银炉旁边，学徒阿福正拿扫帚扫银屑——这些都是老百姓来兑换时蹭掉的。他把银屑小心翼翼扫进刻着"银屑归民"的陶罐里。老周拿着鹅毛扫轻轻把台面扫干净："别小瞧这些银屑，"他指着陶罐里闪闪的银光，"攒够十两，就能给汶川大寨打口新井。"阿福突然想起在码头瞧见的事儿：有个盲眼阿婆用新币给孙子换药，药包上还系着返银的红绳呢！"师傅，老百姓都说这返银是从火耗里漏出来的福气。"
陈墨抱着账本进来，算珠在炉火映照下亮晶晶的："今儿返银花出去三百两，"他指着账本"民心"那一栏用朱砂写的批注，"可收回来的碎银多了五百两！现在市集上根本没人要私铸坊的假币了。"老周拿起刻刀在模具上又刻了道新纹——就是照着李娘子补鱼篓的麻线刻的："返银可不是漏钱，"他边刻边说，"这是把老百姓的信任，重新铸回银钱里头。"
长江上的货船上，盐商王老爷正在验货，手里拿着新币和盐引文书："涂山币的火耗返银，"他跟伙计念叨，"比盐引还靠谱！"货舱里堆着的新币箱子，每个角上都拿朱砂印着"火耗一成返半为民"，在盐水雾气里特别显眼。船一靠码头，等着卸货的脚夫们全围上来，盯着箱子角上的朱砂印看："王老爷您尽管放心，"领头的刘三拍拍胸脯，"咱只认带返银记号的钱，铅钱白给都不要，硌脚丢人！"
成都裕丰钱庄里，朝奉先生正整理新收的涂山币，每枚币上的返银角都刻着不同匠人留下的纹路："涂山的返银，"他压低声音跟掌柜说，"其实就是给老百姓的干股。"掌柜点点头，在账本上记下："收涂山币，火耗按一成五算——咱留半分，给老百姓也留半分。"钱庄门口，攥着返银角的老百姓排着长队，他们都知道，在这儿换钱，永远比私铸坊多两成！
长江暗礁的岩洞里，李三娃盯着新铸的"火耗银"破口大骂："他娘的！"一脚就把刚出炉的假币踢翻了，铅浆砸在地上，溅起青灰色的坑，"涂山返半分，咱返一分，咋还是没人买账？"军师老烟杆捡起一枚假币，上头的凸点整齐得跟尺子量过似的："大哥，老百姓可不是光图返钱多，"他指着洞壁上挂着的真钱，"人家要的是钱里没铅臭味儿！"