长江支流的暗礁堆里，岩壁常年被潮气裹着，到处都是湿漉漉的。有个被芦苇遮住的岩洞，里头私铸坊的***正冒青灰色的烟，铅水融化的怪味混着江水腥气，在洞壁上糊了层黑油垢。贼头李三娃光着膀子，坐在锈铜炉跟前，拿铁锤砸刚出炉的假钱，溅起来的铅花把他胸口的刀疤烫得直冒火星子。
“他娘的！”李三娃瞪着模具里变形的假钱破口大骂，哐当一声把铁锤砸在石桌上，震得烛台上的牛油灯晃个不停，“都第三十七套模具了，咋连个狗啃边儿都刻不出来？”他抄起一枚涂山真钱，币边的手工凿痕高低不平，跟青泥岭的台阶似的，“涂山那帮匠人是长了七双手吗？每枚钱上的凸点都不一样！”
小弟阿三蹲在角落打磨新模具，砂纸磨出来的木屑混着铅粉，全掉在他补丁摞补丁的衣服上：“大哥，咱找的铜匠说，”他偷瞄着李三娃发黑的脸，“真钱上的凸点根本没个准数，就跟人喘气似的忽深忽浅，完全没规律。”
军师老烟杆凑过来，拿验银石在假钱上划了道青灰色印子：“涂山钱的妙处就在这儿，看着没章法。”他敲了敲石头，“老百姓家里的陶罐补丁本来就五花八门，官炉匠人照着这些罐口刻纹路，咱们用统一模具压，能像才怪！”他指了指洞壁上挂着的真钱，每枚凸点走向都不一样，“你瞧这枚像羊角的，仿的是汶川羌寨的水罐；那枚像竹叶的，肯定照着青泥岭粮罐刻的，咱们顶多学个样子，根本抓不到精髓。”
***旁边，学徒虎娃往炉子里扔劣质铅块，铅料碰撞的闷响都盖不住他嘟囔：“人家涂山的银料亮得能照人，咱们的铅钱看着跟鬼似的。”李三娃抄起炉钳就往虎娃背上砸：“少他妈废话！”他指着炉子里翻涌的铅浆，“明天去汉阳收铅，再敢收掺铁的，老子把你扔江里喂鱼！”
老烟杆翻开皱巴巴的《偷银经》，泛黄纸页上画着歪歪扭扭的提纯图：“书上说铅里掺朱砂能去杂质，”他抖了抖旱烟袋，“可咱们试了七回，铅渣子还是粘在银料上。人家涂山用的是汶川朱砂，咱们搞来的全是夹着石头的次品。”
阿三突然想起什么，从怀里掏出一枚变形的真钱：“大哥，上次劫的商队，”他指着币面凹痕，“护卫队火铳托上的花纹，跟这钱上的罐纹一模一样，要不咱……”李三娃一脚踢翻铜盆：“屁用！我派去三个探子到涂山，俩被老百姓扭送官府，剩下那个回来时，兜里就揣着枚新钱，说是周老头让咱‘尝尝咸淡’！”
月圆夜，五个私铸坊小弟摸黑去汶川朱砂矿，腰刀抹了鱼血防反光。带头的疤脸刚拨开灌木丛，头顶突然传来弩箭破空声——涂山护矿队的竹弩早瞄好了。
“抓活的！”队长王虎一嗓子惊飞了林子里的鸟，弩箭齐刷刷射向小弟们的腿弯。疤脸倒地时，看见护矿队员腰间的新钱串在月光下晃悠，每枚币面都刻着不同罐纹，跟羌寨老阿妈补了又补的陶罐一个样。
岩洞审讯室里，疤脸浑身是血趴在石桌上直哆嗦：“大爷饶命！”他盯着王虎手里的验币石，“我们头儿说涂山钱的凸点是照着老百姓陶罐刻的，让我们去村里偷陶罐做模子……”王虎冷笑一声，拿新钱敲他脑门：“回去告诉李三娃，老百姓家里的陶罐金贵着呢，比你们的狗头还值钱！”
回到岩洞，李三娃对着疤脸带回来的陶罐碎片发愣。月光下，老阿妈补罐的铜丝和真钱凸点严丝合缝：“原来是这么回事！”他抄起陶罐碎片就砸向模具，“官炉匠人根本不是刻纹路，是把老百姓家里的补丁直接凿到钱上！”
阿三摸着新刻的羊角纹模具，木纹刻得太规整了：“大哥，要不咱雇些老太太补陶罐，让她们按不同花样补，咱照着刻？”老烟杆直摇头：“没戏，你看真钱上那些凿痕，深浅都不一样，有的轻有的重，全凭匠人手上的茧子拿捏力道，雇一百个老太太也学不来万千匠人的手艺。”
正说着，***突然发出刺耳声响，虎娃倒多了铅料，滚烫的熔浆溅到新模具上，烫出歪歪扭扭的疤。李三娃看着报废的模具，突然笑了：“算了！”他把一枚真钱塞给虎娃，“从明天起，咱不仿罐纹了，改玩火耗！涂山收一成，咱收半成，看老百姓选谁！”
*三天后，私铸坊的假钱摊在成都东市开张。晨雾未散时，李三娃便戴着斗笠缩在摊位后，指节无意识摩挲着腰间短刀。眼见着赶集的百姓像被蜜糖吸引的蜂群般围拢过来，他喉间溢出压抑的笑——这批混着七成铅料的新钱，连铜臭都被香料熏得辨不出真假。
卖布的王娘子挤到前排，怀中襁褓里的娃娃正咬着拨浪鼓。她摸出块成色黯淡的碎银：“换五枚新钱。”小弟刚要伸手递钱，人群突然被撞开条缝隙。满脸络腮胡的脚夫跨前半步，草鞋在青石板上蹭出刺耳声响：“大姐等等！”他粗粝的手指捏着枚涂山官铸钱，在晨光下转了半圈，“您瞅瞅这凸点，像不像青泥岭的竹节？”