匪首捂着眼惨叫："你们竟敢用朱砂......"李老四趁机甩出套索，将人拽翻在地："朱砂？这才是开胃菜。"他踢开匪首抓着的假币，新币在火把下泛着柔光，"看见没？真币的光，能照见你们的黑心。"
混乱中，有山贼撬开暗格，却发现底层新币用浸过桐油的牛皮纸裹着，纸面上印着斗大的"涂山"二字——老周特意让匠人用凸版印制，手感凹凸分明，瞎子都能摸出真假。"上当了！"山贼惊叫着要退，赵猛的火铳已顶住他后心："晚了。你们主子陈茂没告诉你们？真币的包装纸，掺着青泥岭的松香，烧起来能冒黑烟，那是给官军的信号。"
清理战场时，张老三从匪首怀里搜出三封信，封口的官印还带着成都府的朱砂味。赵猛借着火把细看，忽然笑出声："陈茂啊陈茂，你竟用‘调防令’当劫道文书？"他将信纸递给李老四，"带给大人，就说他的官印，在青泥岭连块铺路石都不如。"
骡车重新上路时，王老五摸着新币上的竹叶纹发呆："统制，这纹路咋越摸越像我娘绣的平安符？"赵猛望着他年轻的侧脸，想起自己刚入伍时，老娘也是用红绳系着银钱塞进他怀里："竹叶能挡风雪，能做箭杆，还能编筐装粮。"他拍拍王老五肩膀，"咱们护的钱，就像这竹叶，看着纤弱，却能撑起整个春天。"
行至最高处的"望乡台"，赵猛忽然让全队停下。月光如银粉般铺在新币上，他取出枚新币，对着故乡的方向轻轻一抛。银币划出的弧线穿过云海，像颗坠落的星子，照亮了远处羌寨的灯火。"看见那些光点没？"他对围拢的队员们说，"每个光点下，都有等着新币换粮的百姓。咱们流的血，是为了让他们的孩子能喝上一口白粥。"
李老四望着银币消失的方向，忽然摸出怀里的旧钱——那是他爹用命换来的假币，至今带着血渍："统制，等咱们的钱走遍蜀地，是不是就没人敢用铅钱了？"赵猛摇头："铅钱杀得了人，杀不了人心。"他指向新币上深峻的戳记，"只要咱们的钱足色足重，百姓就会像信山神一样信它，这才是最硬的护卫。"
五更天，骡车抵达茂州边界时，远处传来此起彼伏的羌笛。迎接的人群举着火把，火光映得新币通红，像捧着簇簇跳动的小火苗。老族长的孙子阿木跑在最前面，羊角辫上系着的新币叮当作响："赵大人！阿爷说，有了这些钱，开春能换二十担青稞种！"
赵猛弯腰抱起孩子，新币的凉意透过衣袖传来："阿木，你知道这钱上的字是咋刻的吗？"他指着"涂山官炉"的戳记，"是老周师傅带着徒弟们，在工坊熬了三天三夜，一刀一刀凿出来的。"孩子似懂非懂地点头，忽然把新币贴在耳边："听见没？钱在唱歌呢！"
山风掠过，新币与铜铃的合奏穿过山谷，惊起群鸦。赵猛望着渐渐泛白的天际，想起老周说的"铸钱如铸魂"。这些带着匠人温度的银钱，终将穿过每一道山口，走进每一户羌寨，成为百姓掌心的温暖，成为乱世中不倒的丰碑。而他知道，自己护卫的从来不是车中的银钱，而是千万个像阿木这样的孩子，能在清晨醒来时，看见母亲用新币换来的青稞粥，在灶台上腾起袅袅热气。
当第一缕阳光爬上青泥岭，赵猛看着队员们疲惫却坚定的面容，忽然明白：真正的护卫，不在刀枪剑戟，而在百姓眼中的信任。就像手中的新币，只要足色足重，便能在这乱世的山路上，踏出一条通向清明的大道。