阿竹跟着个穿青布衫的汉子走上船，舱里的桂花香气浓得发腻，桌上摆着碗染液，金红的色泛着层油光——是“烟霞色”，却没加桂花末，看着艳俗得很。
靖安转过身，脸上带着温和的笑，眉眼间果然有几分像沈墨：“你就是阿竹吧？我是你表哥靖安。”他指着桌上的染液，“听闻你染的‘烟霞色’极好，能不能让我开开眼？”
阿竹的心沉了沉，面上却不动声色，从布包里取出自己的染样：“表哥若喜欢，这匹送你。只是我手艺浅，比不得我爹当年。”他故意不提“沈墨”二字，只说“我爹”，眼睛却盯着靖安的反应。
靖安的笑僵了僵，指尖抚过染样上的桂花香气，忽然叹了口气：“你爹当年……也是身不由己。”他凑近阿竹，声音压得极低，“其实他根本不是替兵部办事，是想借靖王的军械谋反，兵部怕事情败露，才故意诬陷他。”
阿竹的指尖掐进掌心，想起三爷爷的嘱咐，只低着头说：“我不懂这些，我爹只教我染布要守本分。”
就在这时，舱外传来厮杀声，接着是沈明的怒喝：“阿竹，快走！是陷阱！”
靖安的脸色骤变，抓起桌上的染液就往阿竹脸上泼：“敬酒不吃吃罚酒！”
阿竹早有防备，侧身躲过，染液泼在船板上，金红的色迅速晕开，露出底下藏着的一行字：“兵部密探在东舱”。原来这染液里掺了遇水显色的药草，是沈砚教他的应急法子。
“你果然不是好人！”阿竹抽出短刀，银锁从衣襟滑出来，“令”字在阳光下闪着冷光。
靖安看见那字，瞳孔骤然收缩，像见了鬼似的：“你怎么会有这个？”他忽然扑过来想抢，却被冲进来的沈明一脚踹开。
混乱中，阿竹看见东舱的门被撞开，几个黑衣人手握长刀，为首的盯着他的银锁，忽然跪地：“属下参见少令！”
少令？这两个字像道惊雷，炸得阿竹头晕目眩。他看着靖安震惊的脸，看着黑衣人的跪拜，忽然明白银锁上的“令”字不是暗号，是身份——沈墨当年不仅是兵部的密探，还是掌管江南暗线的“令主”，而他，是继承人。
靖安趁机跳下水，沈明要追，却被黑衣人拦住：“沈公子莫追，我们奉令主遗命，保护少令！”
阿竹攥着银锁，手心全是汗。舱外的桂花落在水面上，像撒了把碎金，远处传来沈砚的声音：“阿竹，别怕，三爷爷来了。”
少年抬头，看见沈砚站在另一艘画舫上，右肩的官袍被风吹得猎猎作响，身后跟着苏州知府的兵卒。阳光照在他的侧脸，眼角的纹路里盛着光，像幅最安稳的画。
阿竹忽然懂了三爷爷说的“守心”——无论身份是染匠还是少令，守住心里的那点暖，比什么都重要。
而靖安在水里的身影渐渐消失在芦苇荡，像滴融进墨的水。沈砚知道，这只是开始，靖安知道了“少令”的身份，绝不会善罢甘休，沈墨当年的暗线、兵部的真正目的、还有那枚银锁里藏的最后秘密……像湖里的暗流，正等着掀起更大的浪。
桂香还在飘，却掩不住空气中那丝越来越浓的火药味。离中秋，还有十四天。