赵猛瞥见他腰间别着把柴刀，刀鞘是新的，不像常年用的。他刚要说话，外面突然传来钟响，“当——当——”的声音在雪夜里格外清楚，敲了三下就停了。
二柱的脸色瞬间变了，手不自觉地按住了柴刀。老太太咳嗽了两声，用拐杖笃笃地敲着地面：“怕是张大爷他们在敲钟报平安呢。解放军同志，俺家就在隔壁，要不先去俺家住下？”
赵猛站起身，手按在枪套上：“我们还是先去看看敲钟的人吧。麻烦你带路。”
二柱的喉结动了动，勉强笑了笑：“那……那行。”
雪已经没过膝盖，五个人跟着二柱往村子中心走。赵猛注意到，沿途的土坯房大多门窗紧闭，有的门上还挂着锁，像是走得很匆忙。只有零星几户人家的烟囱冒着烟，但都没点灯。
敲钟的老榆树在村头的打谷场上，树下站着个穿黑棉袄的老头，手里拄着根扁担，看见他们来，浑浊的眼睛亮了亮。“是解放军？”
“大爷，刚才是您敲的钟？”赵猛问。
老头点点头，咳嗽着说：“俺叫张老栓，村里的民兵队长。这钟是遇着急事才敲的，刚才看见有生人进了村，就敲钟让大家提防着点。”
“生人？”
“三个骑马的，穿得怪模怪样，说是来买粮食的。”张老栓往西边指了指，“刚进了二柱家隔壁那间空房。”
赵猛心里一紧，二柱家隔壁就是刚才那间空屋。他看向二柱，发现这人正往西边瞟，手还在柴刀上摩挲着。
“二柱，你家隔壁不是空着吗？”赵猛故意问。
二柱眼神慌乱：“是……是空着，可能……可能是他们自己进去的。”
张老栓突然用扁担指着二柱：“你胡说！那房子的钥匙只有俺有，你咋知道他们进了那间屋？”
二柱脸色煞白，突然从腰间抽出柴刀就朝张老栓砍去。赵猛早有防备，一脚踹在他膝盖上，二柱“哎哟”一声跪倒在地，柴刀掉在雪地里。
“说！你是谁的人？”赵猛用枪指着他的脑袋。
二柱哆嗦着嘴唇，刚要说话，西边那间空屋里突然传来枪响，子弹“嗖”地从他们头顶飞过，打在老榆树上溅起雪沫。
赵猛一把将张老栓拽到榆树后，李栓柱他们已经架起了步枪。空屋的门被踹开，三个穿着灰布军装的人冲了出来，手里的步枪喷着火舌。
“是北境军！”李栓柱喊了一声，扣动扳机。冲在最前面的那人晃了晃，倒在雪地里。
另外两个迅速扑倒在雪堆后，子弹嗖嗖地打在榆树上，树皮碎屑混着雪沫飞溅。赵猛趁机看了眼地上的尸体，那人肩上的臂章是只黑色的狼头，和隘口那老汉口袋里的铜牌子图案一样。
“班长，左边有动静！”一个战士喊道。
赵猛扭头看见西边的几间土坯房里跑出七八个人，都拿着步枪，呈扇形包抄过来。他心里暗骂一声，这村子果然有问题，刚才那个二柱肯定是给他们报信的。
“撤到屋里！”赵猛拽起张老栓，“大爷，村里有地窖吗？”
张老栓被枪声吓得直哆嗦，指着旁边那间最大的土坯房：“有……有，俺家就有地窖，通着后山的暗道。”
李栓柱他们边打边退，赵猛扶着张老栓冲进那间土坯房，反手把门插上。屋里黑黢黢的，他摸着火柴点亮了灶台上的油灯，昏黄的光线下，能看见墙角堆着的麻袋和农具。
“地窖在哪？”
张老栓哆哆嗦嗦地挪到炕边，掀开铺着的干草，露出块方形的木板。“在……在这儿。”
外面传来砸门声，门板被打得咚咚响。赵猛让两个战士守着门口，自己和李栓柱掀开木板，下面是个黑黢黢的洞口，飘出股潮湿的土腥味。
“你先下去。”赵猛对张老栓说。
老头刚要往下爬，突然尖叫一声，指着洞口：“有……有血！”
赵猛凑近一看，果然看见洞口边缘沾着暗红色的血迹，像是刚留下的。他心里咯噔一下，难道这地窖里还有别人？
“班长，门快被砸开了！”外面的战士喊道。
赵猛咬咬牙：“下去！”
他第一个跳下去，脚刚落地就踩到个软软的东西。借着手电光一看，倒吸一口凉气——地窖里躺着个年轻人，胸口插着把匕首，眼睛瞪得圆圆的，鲜血把身下的稻草都浸透了。
“是……是俺儿子。”张老栓的声音抖得不成样子，“他……他昨天还好好的……”
赵猛没时间细想，让李栓柱他们赶紧下来，自己则用麻袋堵住洞口。地窖里很宽敞，堆着些土豆和白菜，角落里还有个通往深处的通道，黑黢黢的看不到头。
“这暗道通哪儿？”赵猛问。
张老栓抹着眼泪：“通……通往后山的采石场。以前是怕土匪，挖的。”
外面传来枪声和喊叫声，似乎有战士在和敌人交火。赵猛的心揪紧了，守在门口的两个战士怕是凶多吉少。他拍了拍张老栓的肩膀：“大爷，带我们走暗道。”
张老栓点点头，从墙角摸出个马灯点亮。地窖里的血腥味越来越浓，赵猛注意到通道口的草上也沾着血，像是有人从这里跑过。
他们沿着狭窄的通道往前走，泥土不时从头顶掉下来。张老栓走得很慢，马灯的光晕在墙上晃来晃去，照出一个个模糊的影子。
“解放军同志，”张老栓突然停下脚步，“俺知道是谁干的。”
赵猛示意他继续说。
“是二柱那帮人，”老头的声音带着恨意，“他们早就和北境军勾搭上了。前阵子说要给村里换粮食，其实是把年轻的都骗去当壮丁了。俺儿子不乐意，就被他们……”
他哽咽着说不下去，马灯的光映着他满脸的皱纹，像刀刻的一样。
通道突然变得开阔，前面出现了岔路口。张老栓指着左边：“这边通采石场，右边……右边是口枯井，早就不用了。”
赵猛刚要选左边，忽然听见右边的岔路里传来微弱的**声。他对李栓柱使了个眼色，端着枪小心翼翼地走过去。