此刻瞧着他攥着拨浪鼓躲在巧云身后，时不时偷瞄殿中香炉的憨态，纵然觉得荒诞，却也没人敢再多言——毕竟在这朝堂上，敢轻视摄政王府的人，从来都得先问问女帝眼底那抹似笑非笑的光，究竟藏着多少算筹。
“陛、陛下……”楚凡刚开口，便被糕渣呛得咳嗽，脸涨得通红，手指乱挥间差点甩飞了手中的糕饼，“臣、臣今早出门，马、马夫说……说天上有、有大雁飞过去了！”
殿中响起低低的窃笑，连女帝指尖都顿了顿，抬眼时却见楚凡正慌慌张张用袖口擦嘴，桂花糕渣簌簌落在玄色朝服上——那是她去年赐的朝服，本该庄重，此刻却被穿出了顽童般的滑稽。
“知道了，楚卿且站着吧。”女帝唇角微扬，目光却掠过首排的陆承钧——后者正低头捧着户部奏疏，袍袖垂落如刀，指节捏着玉笏的纹路泛白。她指尖敲了敲御案上的鎏金镇纸，忽然开口：“陆相这奏折说户部赋税增收两成，可朕记得，去年同期岭南遭了虫灾，今年春播时，百姓可曾缓过劲来？”
陆承钧猛地抬头，撞见女帝眼底似笑非笑的光——那是她惯常的“敲山震虎”之态。他定了定神，朗声道：“陛下圣明，岭南赋税确有减免，增收之数皆来自江南织坊——楚记布行今岁扩了三处工坊，缴的商税便占了户部进项的一成。”
说着意味深长地瞥了眼阶下的楚凡，“可见贤才各有其用，纵是……闲散之人，亦能间接裨益国库。”
女帝听出他话里的暗讽，目光又落回楚凡身上——此刻他正蹲下身捡滚落的糕饼，广袖扫过青砖，却在低头瞬间，袖口露出半枚银鳞纹暗扣。她指尖轻轻摩挲御案边缘的龙纹，忽然笑道：“楚卿既爱观雁，可知‘雁行有序，首尾相顾’？就像这朝堂，有人司兵，有人司民，有人嘛……”
她顿了顿，看着楚凡攥着糕饼站起身，嘴角还沾着碎屑，“即便看着像个闲散的，却也能替朕盯着些‘天上的雁’，免得它们飞偏了方向。”
殿中气息微凝。陆承钧听见“天上的雁”三字，忽然想起北疆墨辰的战图——女帝素来信重武将，尤其对墨辰，半月前刚赐了“玄鳞卫”虎符。他垂眸掩去眼底翻涌，再度拱手：“陛下仁心，臣等自当效仿。只是北疆战事吃紧，前线虽传回捷报，却提及粮草转运不便……”
“粮草之事，朕已着神机营统筹。”女帝忽然打断他，指尖划过案上未拆的北疆军报，封皮上“捷报”二字写得苍劲，“倒是陆相，近日递的弹劾奏疏颇密——昨儿参了宗正寺，今儿又盯着楚卿，莫不是觉得，这朝堂之上，唯有你陆相的眼睛最亮？”
话音未落，阶下楚凡忽然“啊”了一声，举着糕饼晃了晃：“陛下陛下，这饼上有、有花纹！像、像北疆的……”话没说完便被巧云悄悄拽了拽袖口，他慌忙缩了缩脖子，又变回了那副憨傻模样。
女帝看着他的动静，忽然笑出声：“瞧着楚卿这般，倒让朕想起年轻时见过的‘童子献瑞’——傻气里透着真趣，比那些总把‘忠君爱国’挂在嘴边的，倒多了几分赤诚。”
她目光淡淡扫过陆承钧，“陆相啊，往后多盯着些实事，少些……旁的心思，免得辜负了朕赐你的‘辅国丞相’金印。”
陆承钧额头沁出细汗，垂首时看见楚凡脚尖正碾着块糕渣，在青砖上画出歪歪扭扭的“雁”字——那样子瞧着笨拙，却让他忽然想起密报里写的“楚凡常去城西听书，专爱听《鸿雁传书》”。
他指尖悄悄攥紧玉笏，忽然意识到，这朝堂上的“雁”，或许从来不止北疆的墨辰，还有眼前这个让他屡屡轻视的“痴儿”——而女帝方才那番话，看似护着楚凡的憨傻，实则像根细针，隐隐扎在他屡屡越界的“算计”上。
“臣遵旨。”陆承钧深深俯首，将手中想要上奏“墨辰仆从与魔修往来”的奏折给藏起来，而女帝也早已转了话头，问起后宫衣料的琐事，而楚凡正举着糕饼，含糊不清地说着“糖人比糕饼好看”，殿中又响起轻浅的笑声。
他抬眼望去，却见女帝指尖正敲着那封北疆军报，封皮上的“玄鳞卫”徽记，竟与楚凡袖口露出的银鳞纹，在烛火下映出相似的光——
原来这朝堂的局，从来不止他算着世子位、盯着墨辰，女帝算的，是如何让这满朝文武，像雁群般各安其位，而那个被他视作“废子”的楚凡，或许早就是女帝握在手里的，那枚看似闲散、却能搅乱风云的“活棋”。
退朝时，楚凡抱着柱子歪歪扭扭地晃悠，见陆承钧从身旁走过，忽然扯住对方袍角，口水顺着嘴角往下淌：“陆、陆爷爷……您、您腰间的玉佩好看……给、给我玩好不好？”声音含混不清，活像个没断奶的幼童。