与此同时，西街糖人摊前，楚凡举着支“蝴蝶糖人”晃了晃，糖稀在暮色里泛着透亮的金红，巧云盯着他指尖沾着的糖渣，忽然低笑：“公子方才在沈统领面前说‘买糖人’，倒真把自己当顽童了？”
“顽童好啊。”楚凡忽然凑近她耳边，折扇遮住半张脸，声音里没了半分“傻气”，“陆承钧越觉得我是个拎不清的，便越会把杀招往明处摆——”指尖捏碎糖人翅膀，糖渣簌簌落在青石板上，却在落地前被他用袖口兜住，“你瞧着吧，他明日递的奏疏里，必定会提‘墨辰仆从与魔修往来’——可夜无咎带来那些仆从，早在上月就被我换成了暗卫。”
巧云猛地抬头，却见他又晃起了拨浪鼓，“咚咚”声混着市井叫卖声，惊飞了檐角一只夜鹭。远处丞相府方向，几盏灯笼正次第亮起，在暮色里连成一条蜿蜒的线，却像极了楚凡方才在棋盘上落下的“长蛇阵”——看似松散无序，却在每个节点藏着咬向对手七寸的尖牙。
夜风掀起他广袖，露出内里绣着的暗纹——那是女帝亲赐的“玄鳞卫”徽记，本该绣在甲胄上的图腾，此刻却藏在软缎衣料下，随着他摇拨浪鼓的动作轻轻起伏，像极了蛰伏在淤泥里的龙，只等某个雷雨天，便要腾云而起，让那些把他当作“傻公子”的人，瞧瞧藏在糖渣与折扇后的，究竟是怎样的雷霆手段。
棋盘上的残局还未收，可这京城的局，早已从小小的玉棋盘，铺展成了整座城池的夜——陆承钧握着奏疏的手在烛火下泛着青白，楚凡指尖的糖渣却混着暗卫的密报，悄悄渗进了权力的每道缝隙。
当明日早朝的钟声响起时，那枚被众人忽视的“闲子”，终将在最不起眼的角落落定，让整个棋盘的风向，朝着最的方向，轰然扭转。
次日早朝，楚凡攥着半块没吃完的桂花糕踉跄着入殿，衣襟上还沾着昨夜打翻的蜜饯浆汁，拨浪鼓歪歪斜斜挂在腰间，每走一步便“咚咚”撞着膝盖。
朝堂之上，玉笏林立如林，众臣望着阶下那个攥着拨浪鼓、衣摆沾着糖渣的身影，皆是目光微凝——这传闻中“从未上过朝”的摄政王府三公子楚凡，此刻竟晃着鼓面彩绘的虎娃，跌跌撞撞跟在班末，腰间玉佩歪歪斜斜蹭着青砖，发出细碎的响。
陆承钧立于文臣之首，眼角余光扫到这抹跌跌撞撞的身影，眉峰微挑——不过是个连话都说不利索的傻公子，怎么敢来朝堂之上胡闹。
礼部尚书捏着朝服袖口的手紧了紧，余光扫过首排的陆承钧——后者正垂眸盯着奏疏，指尖却在玉笏边缘敲出极轻的节奏，似是隐忍不耐。殿中静了静，唯有楚凡拨浪鼓的“咚咚”声混着更漏滴答，撞得空气里满是荒诞的意味。
“楚卿今日怎么想到来上朝了呢？”女帝坐在鎏金龙椅上，指尖摩挲着案头镇纸，目光掠过楚凡发间沾着的草叶——今早暗卫来报，说他为追一只蝴蝶，在御花园的假山后滚了一身泥。
此刻瞧着他慌忙朝自己作揖，却把揖礼行成了孩童般的歪歪扭扭，唇角不由微扬，“既来了，便站着吧——今日要议的是北疆粮草，你站在那里，不要搞乱就行……等退朝后，朕让御厨给你做些糕点。”
楚凡抬眼，瞳孔里映着殿中明晃晃的宫灯，忽然咧嘴笑了，从袖中掏出块压扁的桂花糕：“陛下，糕饼……甜。”
说着便要往嘴里塞，袖口却带出半张皱巴巴的纸——像是随手撕的画本，边角画着歪扭的战马，倒与北疆军报上的地形图，在某个山坳处，竟有几分模糊的重合。
左都御史喉头一动，刚要开口，却见陆承钧忽然跨前半步，袍袖扫过楚凡掉落的糕饼：“陛下，北疆粮草事大，莫让……闲杂人等扰了朝纲。”
他刻意咬重“闲杂”二字，目光落在楚凡发间的草叶上，“三公子既爱市井热闹，不如仍去西街听书，何苦来这朝堂受规矩？”
楚凡却似没听懂讥讽，蹲下身捡起糕饼，忽然指着陆承钧腰间的玉带銙：“好看……给我摸摸？”
指尖刚要碰到玉銙，便被巧云慌忙拽回，他踉跄着撞在廊柱上，拨浪鼓“咚”地磕在石砖上，惊飞了檐角一只夜鹭。
女帝看着这幕，忽然轻笑：“陆相莫急——楚卿既是摄政王府嫡子，他又是朕未来的夫婿，来朝堂见见世面也是应当。何况……”她指尖敲了敲案上的北疆军报，“这天下事，未必只有穿朝服的能懂——说不定啊，有些看着‘不懂’的，反倒能看出些旁的门道。”
殿中响起低低的私语，众臣互相对视——谁都知道，女帝对摄政王府这位三公子向来优容：一则楚凡实打实是嫡子身份，血脉上占着“长幼有序”的正理；二则他虽顶着“痴傻”名头，却与皇室沾亲带故，明面上的“帝胥”身份，到底让摄政王府的面子，在这朝堂上重了几分。