元明垂眸颔首，玄色衣摆拂过青砖：“相爷放心，在下的刀没留活口，听闻衙门已按‘畏罪自尽’结案。”
“不干的错。”陆承钧指尖敲了敲案上那封弹劾楚凡的奏疏，嘴角扯出抹冷意，“下去领二百两赏银——记住，嘴严些。”
另一边皇宫中，楚凡执棋的指尖在棋盘上顿了顿——对面巧云刚落下一子，沈清霜便踩着廊下青石板匆匆而来，袖中暗卫手札还带着夜露的凉意。
“昨日刑部大牢那两个刺客，断气了。”沈清霜垂眸时，瞥见楚凡腕间若隐若现的银鳞纹——那是“墨辰”身份的暗记，全京城知晓墨辰与楚凡交情匪浅，却不知这纹路下藏着同一人的呼吸。
楚凡抬眼，黑子在掌心转了半圈：“陆承钧？”棋子磕在玉棋盘上，发出清响，“那老狐狸参我包庇夜无咎？我上月还在他寿宴上替他挡了三根毒针，倒成了仇人？”眉峰微挑，眼底却没半分疑惑，倒像是早料到了这般算计。
沈清霜指尖捏紧手札边角：“他今早递了密折，陛下虽没当场发作，却把您的《边防策》留中了……怕是想借‘魔修’一事断您羽翼。”
“断我羽翼？”楚凡忽然笑了，猛地起身带得棋盘轻晃，黑子滚落在石案边缘，“他做初一，我自然要做十五——”转头望向巧云，指尖敲了敲她手中的棋子，“记得上次刺杀我的黑煞蜂吗？那招‘星坠式’，除了摘星阁的人，没人使得这么狠。”
“是摘星阁。”沈清霜话音未落，便见楚凡已甩了甩广袖，朝巧云抬了抬下巴：“走，去城西听书坊——顺带让暗卫盯着摘星阁的总账房。”唇角勾起抹冷意，“等休沐日过了，先拆了他们的‘星字堂’，让陆承钧看看，动我楚凡的人，代价是什么。”
“巧云，我们先去街角买桂花糖。”
话音一落，楚凡的折扇卷起棋盘上的白子揣进袖中，玉棋与袖内暗藏的铁胎护腕相碰，发出极轻的“叮”声——巧云看着他摇摇晃晃迈过门槛，鞋尖却稳稳避开了廊下凸起的青砖：这哪是真傻，分明是把锋利藏进了“愚钝”的壳里，让陆承钧对着一堆“无用”的线索打转，却摸不透真正的杀招，藏在哪个被忽略的身份缝隙里。
棋盘上的残局还未收，可楚凡指尖的温度早已渗进棋子——所谓“隐藏”，从来不是躲起来，而是让对手看着眼前的“傻公子”，怎么也想不到，那些被他们轻视的“闲散”时光，早成了布下全局的棋眼。
楚凡摇着折扇晃出凉亭，鞋尖碾过廊下青石板时，鞋底的暗纹悄悄蹭掉了棋盘边缘一枚黑子——那是方才与巧云对弈时，他故意落在“生死劫”位的残子，此刻混在石缝里，倒像极了他藏在“傻公子”面具下的某道暗线。
沈清霜望着他远去的背影，指尖轻轻拂过石案上未收的棋谱——那上面用朱砂圈着的“摘星阁”三字，早被楚凡用墨渍晕染成了团模糊的云纹，像极了他总在人前装出的“糊涂”模样。
酉时三刻，丞相府花厅烛火跳动。陆承钧捏着密报的指尖泛白，案上烛火将他眉心的川字纹刻得更深——“楚凡今日去西街买糖人，拽着卖货郎喊‘糖蝴蝶会飞’”“腰间挂着褪色的拨浪鼓，袖口沾着半块没吃完的桂花糕”……密报上的字迹越看越荒诞，他忽然将纸页揉成一团，砸在墙上那幅泛着暗纹的素绢上：“好，很好，摄政王家的嫡子若是个傻子，这世子之位……倒省了我铺路的功夫。”
案几上，茶盏腾起的热气混着他眼底的冷意，凝出几分阴鸷——谁都知道，摄政王嫡子三公子楚凡本是世子首选，偏生心智不全，如今膝下三子皆为庶出：大公子楚霄精于商道，娶了大将军楚怀瑾之女，早已远离朝堂；二公子楚凛当年谋反兵败，虽寻得具面目难辨的尸体，却总有人私下议论他偷生藏匿；唯有老四楚煜，性子温顺又娶了自家女儿，若楚凡这嫡子坐不稳世子位，权柄自然要落进女婿手里。
“相爷且宽心。”元明的声音从屏风后传来，玄色衣摆扫过青砖时带起细尘，“卑职盯着呢——那三公子住宫里，每日就跟着麻雀跑，申时让小厮领去茶楼听书，端茶时连盏都握不稳。”他指尖敲了敲腰间刀柄，“身边人都是软脚虾，唯有墨辰的枪，和黑煞蜂的伤对得上。”
元明万万没想到，他让人调查的楚凡，其实是巧云让沈清霜找人易容出来的。
陆承钧捏着密报的指尖松了松，烛火映得他眼底的算计淡了些——不过是个窝在宫里追麻雀的傻子，纵有嫡子名头又如何？何况听说那傻子身边跟着的巧云，整日把人看得死紧，连出门都得套上件褪了色的青衫，活脱脱一副顽童做派。
“随他去。”陆承钧将密报往案上一丢，望着窗外渐暗的天色冷笑，“傻子越闹，老四的世子位越稳——你只管盯着墨辰，别让他的枪，戳乱了咱们的局。”
突然，陆承钧指尖敲了敲案上楚煜今早送来的信笺，笺角“女婿叩安”的字迹还带着潮气：“墨辰手握重兵，陛下对他多有倚重。”
烛火在他眸中晃出细碎的光，“但楚凡这傻子只要活着，摄政王就难下定夺——老四是咱们的人，等时机到了……”他忽然冷笑，甩袖拂过案上的密报，“让暗卫盯着楚家后宅，二公子的‘死讯’越可疑，摄政王府的水就越浑，咱们的机会……也就越多。”
元明垂首领命时，窗外更夫的梆子声“咚——咚——”传来，烛火将陆承钧的影子拉得老长，投在满地的纸团上，像极了一张慢慢收拢的网——网里是楚凡疯疯癫癫的日常，网外是墨辰寒光凛凛的枪尖，而网心，始终牢牢攥着世子之位的缰绳，和陆家对权柄的盘算。