许筱竹将手帕紧紧攥住，抬起红肿的泪眼望着萧约：“殿下想知道些什么？如今已经知道了多少？”
萧约神色平静：“孤并不指望从你这获知线索，驸马查案再可靠不过。孤只当你是个刚没了母亲的可怜女孩，你若想倾诉，孤可以作陪。若不想，回家就是。”
“殿下仁厚……难怪母亲会向殿下求助……但是驸马……驸马他……”许筱竹欲言又止，无意识地将手帕拧搅成团。
萧约道：“驸马是孤最最信任之人，举世无二。端午之时，你母亲的献诗另有关窍，是驸马发现的。还有许多助力，不必一一说明，总之驸马是我的人，对我绝对忠贞。”
许筱竹惊愕：“他竟然——”
“我们夫妻同心，他便是我，我便是他。”萧约道，“小姐以为他会有事瞒着我？”
许筱竹垂头，低声道：“不，不是……既然殿下如此笃定，或许驸马其实并不像母亲和我所知的那样……我们和驸马并不熟识……”
萧约想到，先前李氏进宫求助时，反复恳求，让公主不要将此事告知驸马，如今看来并不只是为了女儿的名声考虑。
已知薛昭与自豆蔻诗社学成的多位官眷有些首尾，李氏防备质子，又暗传消息，正说明了与质子沆瀣一气的是其夫许尚书。至于二人图谋的是什么，还有待查证。
萧约不想从女儿口中逼问父亲的罪行，便把话题拉回李氏身上：“小姐和夫人，虽然年岁相差不大，但其实和亲生的母女没有差别。”
许筱竹闻言抽噎了一下，她道：“是啊，母亲比我大不到十岁，但她待我视如己出，不，比亲生的更好……母亲投水溺亡，是为了让我守孝三年以免嫁人。”
萧约眉眼一跳，没想到许筱竹会直言此事，他缓了缓才道：“孤也听说了，令尊令堂在你的婚事上意见相悖。你自己的想法呢？”
“我不知道，我现在真的……不知道了。”许筱竹或许积蓄了太多情绪，是真的需要向人倾诉，她流着泪摇头，“我原本很喜欢檀郎，父亲也准许了，但母亲坚决不肯……”
萧约静静听她诉说。
“我知道母亲向来是为我好的，所以我对父亲说，听母亲的再等两年，父亲却是不准。他们争吵了许多次，从没吵闹得这么厉害过，都是因为我的婚事……我既担心又害怕，暗自里哭得睡着，再醒来就发现自己到了一个陌生的地方，但陈设布置分明是母亲的手笔……我再得见天日，正是母亲落水被救上来，已经奄奄一息了，她握着我的手，让我不要嫁，又说她已经给自己准备好了寿衣，让我给她换上……母亲她，为了阻止我嫁给檀郎，竟然……竟然送掉了自己的性命！早知如此，我一定不会……”
许筱竹哭得几乎晕厥。
萧约闻言感觉胸口憋闷，爱女儿胜过自己性命，哪怕是亲生的母亲，恐怕也很难做到这种地步。
在感慨于李氏的慈爱同时，萧约也惊叹于她的智慧——或许端午献诗之时，她就计划好最后一步了。提前将名单藏进寿衣中，算好了时间把许筱竹放出来交代后事，吊着最后一口气也要嘱咐女儿亲自为自己换装。如此一来，即便是老谋深算的许尚书也不会怀疑她有夹带，只会想到母丧期间无法婚嫁这一层。', '')