('工部秘考不像春闱固定三年一届，曾经接连三年每年举办，也曾中断五年不设招考。
萧约问皇帝开考的准则是什么，皇帝却把草帽帽檐一压，闭眼小憩起来：“朕养病不理朝政，监国者自明自断就是。”
萧约：“……”
一点提示也不给啊。
老爷子强势的时候足够霸道，当起甩手掌柜来也实在是丢得干净。
此次考试的地点是萧约自己猜出来的，时间是三日之后，但具体考多久，考生有哪些，考试是什么形式……都不清楚。
唯一明确的是，最终录取人选由萧约敲定。
哪有这样稀里糊涂当考官的？哪里是考别人，简直是萧约自己裸考。
萧约在行宫又住了两日，除了陪皇帝钓鱼和批阅奏折再没别的事。行宫位于京郊，背山环湖风水极佳，适合疗愈修养，萧约却无心享受，不断揣测考试到底会考些什么——
工部掌管建筑营造，京城乃至全国的土木水利也在管辖范围之内。既然是如此重要的考试，选拔人才必有大用，应当是利国利民之举，萧约竭力思索，国内是否哪处河流改道需要治理，抑或何处筹划兴修道桥……都没有。
国内平稳无事，海晏河清，百姓安居乐业。
正在萧约怀疑皇帝葫芦里卖的什么药，是不是压根没有所谓秘考之事时，工部官员领人来到行宫。
萧约看着所谓的十名考生，高矮胖瘦都有，有壮硕如牛的，也有瘦如蒲柳的。年龄跨度也是极大，上至六旬老者，下至十岁左右的孩童……像是随机从街上直接拉了十个人过来。他实在难以想象，这些人同场能考什么试。
负责此试的是工部侍郎吉贻。
吉贻字羽光，他是进士出身，名次不高，但仕途还算顺畅。十年前考中便被分派到工部，先后在水部司、虞衡司任职，如今以三十岁的年纪位列侍郎，称得上年轻有为。
但萧约还是不明白，既然皇帝如此看重这场考试，为何不让工部最高长官主事，而是交给侍郎。
行宫占地辽阔，考场设在室外，山脚湖边，萧约坐于凉亭之中，隔着一扇屏风，吉贻向其禀报：“殿下，按照惯例，奇技司择选是十中取一。殿下方才已经见过各位考生，是否还有吩咐示下？是否可以开考？”
“奇技司？”萧约纳罕，“工部还设此衙门？难怪是秘考，连相关的部门都不在明面上……吉大人，今日考试，你要多多费心，毕竟我虽然得陛下错爱监考，却至今不知考试题目，不如你经验丰富。”