她扯出腰间竹筒，将林风的手书拍在案上：“三日后卯时，西市暗桩放火为号。你带青锋营从水门进，务必截住往乾清宫送的‘贡酒’。”她顿了顿，又从鬓间拔下金步摇，“这是陛下当年赏给先皇后的，你拿它见李将军——他若还念着先皇后的恩，便再拖半日。”
男子捏着金步摇对着光看了看，刀疤突然绽开笑意：“林大人选你当联络人，倒是选对了。”他将茶盏推给楚瑶，“喝口茶再走，这是今年新下的碧螺春。”
楚瑶却已转身下楼。
她在楼梯拐角摸了摸发烫的耳尖——方才那话，倒像极了阿爹当年夸她“鬼精”时的语气。
可眼下不是想家的时候，她翻身上马时瞥见茶楼后巷停着辆带篷的骡车，车帘缝隙里露出半截玄色披风——是吴将军的人？
她抿了抿唇，扬鞭催马，马蹄声裹着晨雾往营地奔去。
营地偏厅的烛火直到亥时才亮起来。
林风掀开门帘时，混着酒气的笑声扑了满面——苏婉儿正举着酒坛往吴将军碗里倒酒，玄甲未卸，甲叶碰得酒碗叮当响；柳如烟蜷在竹榻上啃糖蒸酥酪，发间的玉簪斜斜插着，倒像支未开的荷；连向来板着脸的楚瑶都红了眼眶，正把烤得焦香的鹿肉往林风碗里堆。
“林大人可算来了！”吴将军拍着桌子站起来，酒液顺着络腮胡往下淌，“末将说今日不醉不归，婉儿非说要等你——你倒是评评理，这坛‘烧刀子’该谁先喝？”
林风望着满桌粗瓷碗里的鹿肉、粟饭、腌渍的酸梅，喉结动了动。
三日前他还在御书房对着军报发愁，此刻却被这些沾着血与光的人围在中间。
他接过苏婉儿递来的酒碗，指尖触到碗沿的豁口——是昨日她替他挡刺客时，横刀磕在廊柱上崩的。
“今日只论兄弟，不论官阶。”他仰头饮尽，酒辣得眼眶发酸，“等打完这仗，我请大家去醉仙楼，点最肥的烤鸭，最香的女儿红。”
“好！”苏婉儿的横刀“当”地剁在案上，震得酸梅滚进柳如烟怀里，“我要吃三盘烤鸭！”
“你倒是不怕撑着。”柳如烟捏着酸梅弹她，玉笛突然凑到唇边吹了个轻快的调子，“林大人许的愿，我记着。等天下太平了，我要在西市开个茶楼，专听你们说这些年的故事。”
楚瑶突然抽了抽鼻子。
她望着烛火里众人的影子叠在一起，想起今早茶楼里那半枚虎符——原来所谓“盟友”，从来不是案上的密信，而是这些肯为彼此挡刀、陪彼此吃糙饭的人。
她举起酒碗：“我敬大家——敬这乱世里，没被磨碎的热乎气。”
酒碗相碰的脆响里，林风望着苏婉儿甲胄上未擦净的血渍，望着柳如烟发间沾的酥酪渣，望着楚瑶眼角未干的泪，突然觉得胸腔里那团火更旺了。
他原以为这一路要靠智谋、靠功法，此刻才明白，真正能烧穿黑暗的，是这些肯与他并肩的人。
晨雾未散时，苏婉儿的玄甲卫已在营门口列成方阵。
她翻身上马时，甲叶在晨光里泛着青铜的暖光。
“林大人，等我回来吃烤鸭。”她勒住缰绳，眼尾的朱砂痣被风吹得忽闪，“若我没回来——”
“不会的。”林风打断她。
他伸手替她理了理被风吹乱的额发，指腹擦过她脸颊上未消的淤青——是昨夜替他挡刺客时留下的。
“你答应过我要吃三盘烤鸭，就一定能回来。”
苏婉儿突然俯身，在他手背上轻吻了一下。
不等林风反应，她已拨转马头，玄甲卫的马蹄声如雷滚过晨雾。
林风站在营门口望着那片玄色渐远，直到尘烟遮住最后一点甲光。
“林大人。”身后传来熟悉的玉笛轻响。
柳如烟不知何时站在他身侧，月白襦裙沾了晨露，发间别着支新簪子——是方才聚会上楚瑶塞给她的，刻着并蒂莲。
她递来个油纸包，“方才烤鹿肉时多留了两块，你垫垫肚子。”
林风接过油纸包，热乎气透过纸渗进掌心。
他望着柳如烟眼底的青黑，想起昨夜她翻遍西市密档的模样，突然笑了：“等忙完这阵子，我陪你去挑新簪子。”
柳如烟的耳尖瞬间红了。
她别过脸去看渐亮的天色，玉笛在指尖转了个圈：“先顾着眼前吧——吴将军的人方才来报，西市醉月楼的清倌人今早换了妆，眉峰画得像把刀。”
林风的笑意渐渐收了。
他捏紧油纸包，望着营中正在整备的羽林卫，望着远处城墙角渐升的朝阳，突然觉得腰间的软剑沉了几分。
真正的硬仗，或许从此刻才真正开始——但他知道，只要转身，就有值得托付后背的人。
“去账房取二十两银子。”他对柳如烟说，“让伙房多备些热汤，等大家回来。”
柳如烟应了一声，转身往账房走。
她的裙角扫过草叶上的露珠，在地上拖出一道水痕。
而林风站在晨雾里，望着苏婉儿离去的方向，手不自觉按上腰间的软剑——那里贴着半块残玉，是苏婉儿昨夜塞给他的。
风卷着晨雾掠过营门，带来远处隐约的马蹄声。
他知道，接下来的每一步都如履薄冰，但只要那些人还在，这冰面下的火，就永远不会灭。