郑墨一把攥住那皂隶的胳膊，力道之大几乎要捏碎他的骨头：“带路！去县狱！现在！”
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云阳县狱，深藏在县寺后巷最阴森的角落。高墙厚壁，狭窄的通道终年不见阳光，弥漫着一股浓重的霉味、屎尿臊臭和绝望的气息。
张屠“自尽”的号房在最里间。门板洞开，一股更加浓烈的、混杂着呕吐物和死亡的味道扑面而来。昏暗的光线下，只见一个穿着狱吏皂衣的粗壮身影悬在房梁上，脚下倒着一张矮凳。绳子是粗糙的麻绳，深深勒进他粗短的脖颈里，舌头吐出老长，面部因窒息而紫胀扭曲，眼珠暴突，残留着死前的痛苦与……惊愕？
县丞田不礼已经在了。他站在门口不远处，眉头紧锁，脸色比平时更加苍白，手里紧紧攥着一方素白的手帕，掩着口鼻，似乎被这气味熏得极不舒服。狱掾（主管狱卒的小吏）和几个当值的狱卒垂手肃立在一旁，个个面如土色，大气不敢出。
“郑令史来了？”田不礼看到郑墨，声音透过手帕显得有些闷，“唉，真是……家门不幸！竟出了这等事！张屠此人……本官平日观之尚算勤勉，怎会……怎会行此糊涂之事！”他语气沉痛，眼神却飞快地扫过郑墨的脸，带着一丝不易察觉的审视。
郑墨没有理会田不礼的“沉痛”。他径直走进号房，一股浓烈的酒气混杂着呕吐物的酸臭直冲脑门。他屏住呼吸，目光锐利如刀，扫过现场。
尸体悬在梁下。脚下的矮凳倾倒，位置……似乎有些过于靠近墙边？张屠体型粗壮，若真是自缢蹬倒凳子，凳子倒地的位置应更靠近尸体下方正中。但这凳子，却歪斜着紧贴着墙根。
地上有呕吐的秽物，散发着浓烈的酒气。旁边倒着一个空了的陶制酒壶。
郑墨蹲下身，仔细查看那摊秽物。除了未消化的食物残渣和酒液，似乎……还混着一点点极其细微的、深灰色的粉末？颜色与张屠皂衣的葛麻颜色接近，但质地更细。
他不动声色地用小刀刮取了一点粉末样本，用麻布包好。目光随即移向尸体。张屠的双手自然下垂，指甲缝里……很干净？一个刚刚“自缢”的人，临死前难道没有挣扎？没有抓挠脖颈上的绳索？
郑墨的目光死死盯住那深陷皮肉的麻绳勒痕。纹理清晰，力道深重。但……在勒痕靠近耳后的位置，他敏锐地捕捉到一丝极其细微的、方向不太自然的皮肤皱褶！不像是绳索单一方向紧勒造成的，倒像是……被人从背后用绳索套住，再猛然向上提起时，绳索边缘在皮肤上短暂滑动、刮擦留下的痕迹！
他猛地抬头看向房梁。悬挂绳索的位置，灰尘有被明显擦蹭的痕迹。但……那擦蹭的轨迹边缘，似乎也沾着一点点极其细微的……深灰色粉末？与地上呕吐物旁的粉末如出一辙！
“畏罪自尽？”郑墨缓缓站起身，声音不高，却如同冰水浇在每个人的心头。他转向门口的田不礼，目光锐利如电，“田县丞，张屠所犯何罪？所畏何罪？卷宗何在？验尸录何在？”
田不礼被他这咄咄逼人的目光和连珠炮似的诘问刺得眉头一跳，掩着口鼻的手帕下意识地攥紧了，脸上那沉痛的表情几乎挂不住：“郑令史！你……你这是什么话！张屠自戕，尸身尚温，本官也是刚接到禀报！何来卷宗验录？至于他是否……是否与杜家之事有关……”他语气一顿，眼神闪烁了一下，随即变得严厉起来，“此事尚无定论！郑令史切勿妄加揣测！当务之急，是妥善处理张屠后事，安抚狱中人心，莫要再生事端！”
“妥善处理？”郑墨嘴角勾起一丝冰冷的弧度，目光扫过张屠那悬在梁上、死不瞑目的尸体，“下吏身为令史，掌一县刑名。狱吏横死当值之所，死因蹊跷，岂能一句‘畏罪自尽’便草草了之？按秦律，凡非理死者，必当详查其由，验明正身！否则，便是渎职！便是纵囚！”
“秦律”二字，如同两把重锤，狠狠砸在田不礼耳中。他脸色瞬间变得极其难看，那方素白的手帕几乎被他揉碎。他死死盯着郑墨，眼神深处翻涌着惊怒、忌惮，还有一丝被逼到墙角的阴鸷。周围的狱掾、狱卒更是噤若寒蝉，头垂得更低，恨不得缩进地里。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声和压抑的惊呼声从县狱狭窄的通道深处传来。
“走水了！走水了！快！库房那边！”
“快救火！”
浓烈的、带着松脂和纸张燃烧特有气味的焦糊烟味，猛地从通道深处汹涌灌来！那味道，与杜家前厅的“鬼火”残留、与马厩墙角埋尸点附近的焦土气息，如出一辙！
郑墨的瞳孔骤然收缩成针尖！
库房？！县狱的库房？！那里存放着什么？
他猛地推开挡在门口的一名狱卒，如同一道离弦的黑色利箭，朝着浓烟最深处、惊呼声传来的方向，疾冲而去！
身后，田不礼那张白净的脸在升腾的浓烟中瞬间褪尽了最后一丝血色，只剩下难以置信的惊骇与一片死灰。他张了张嘴，喉咙里却只发出几声无意义的“嗬嗬”声，仿佛被那致命的焦烟扼住了咽喉。