辛芹又问：“那古秀才就一直都没发现你的身份吗？”
“他那时已经魔怔了，一心只想弄出一部冠绝古今的惊天武功秘笈。家里的医书、武功画本，江湖小说无数，可他既不是学医的也没有学武，哪能分辨出真假。我听许妈说，那些书都是地摊货，满大街都是，骗得只有他一人。唉，过去那苦我都不愿回想。”习武笑得酸涩，“你知道吗？大冬天的，让我们光着膀子在雪地里扎马步，美其名曰苦其心志。不但如此，还在我们身上胡乱扎针，说是什么要打通穴位经脉。这还不算完，还让我们按照他的要求呼吸吐纳，说是修炼内功。你说，孩子有几人能受到这样的折腾，我总算知道以前那些孩子是怎么暴亡的，剩下的几个孩子为什么只有稍微年长一点都会逃跑。唉，这不是人过得日子啊。我也是死里逃生，五六岁那年病了好几次，都快不行了，但也都缓了过来。对我来说，唯一庆幸的是，那时我年纪小，脱去上衣看不出男女来。许妈有心想护着我，可说到底她是个下人，自幼又在古家伺候着古家人，那敢忤逆古秀才。到了我十岁那年，跟我一起‘练功’的五六个男孩只剩下一个还活着了，那男孩那年已经有十三四岁了，趁夜跑了，再也没有回来。”
“我的天啊，这样练武，他也不怕走火入魔。”辛芹也是觉得心惊，“这个古秀才真是疯了。”
“是啊，他是疯了，可人命最贱，他买了孩子，孩子就是他的物件，是死是活，连官府都管不着啊。”习武叹息道：“说起来我也算是幸运的。到了我十一岁那年古秀才重病，再也力气折腾他的武功秘笈了，拖了没几个月就一命呜呼了。家里只剩下我和许妈，本来以为虽然日子清苦，但好歹安稳了。哪知道有人造反，这一片开始乱了起来，到了十年前简直乱得不像话了，兵匪一家老百姓活不下啊。就是因为这样，许妈一直都让我穿男装扮成男人。这一带被祸害地没法过日子了，我就带着许妈逃到了麒麟山上隐居。我小时候淘，仗着许妈的喜欢，经常在夏日时和兄弟们溜出来与村里的孩子一道到山上的潭水里游泳，对山上的一切颇为熟识。山高林密处，也没人打扰，挺好的。”她回想起过去，笑了，“说来也可笑，要不是许妈再三叮嘱我不准脱裤子，我早就和那帮小子光着屁股下水了，那我的身份也早就暴露了。”
“那你们在山上怎么生活啊？”辛芹听得入迷，被代入其中，担忧地问。
“说起来这还得感谢古秀才，”习武想到这一点也觉得好笑，“那家伙也不知怎么弄的，自从我五六岁生了几场病后就再也没有生过病，身体壮得很，跑得快力气大，耳聪目明。打柴，逮些小动物什么的，不成问题。后来遇到个猎户，和他学了些打猎设陷阱的本事，更加吃喝不愁，偶尔也下山拿野味换些盐之类的必需品。就这样过了好几年。直到五六年前许妈过世了，我一个人待在山上也没人说个话，无味的很，就下山看看，发现山下已经不像头几年那么乱了。我就寻思着找个活干，不再回去了。找人打听了一下，得知离着最近的有个宝丰城挺大的，我就去了。可人家看我穿得破破烂烂，谁也不愿意雇我。我实在没办法都要打退堂鼓回山了，恰好看到个小厮扛着重物在艰难行走时摔了一跤，我就顺手帮了忙，拎着重物帮小厮送到了一处大宅院的后厨。掌管后厨的管事见我力气大，正好后厨也要招个打杂的，就把我留下了。后来我才知道那里是青楼。”