“什么地方？”
“造核者的‘意识裂缝’。”墨老指了指大殿顶端，那里有一块黑色的岩石，岩石上有一道细小的裂缝，裂缝里偶尔闪过一丝银光，“那是连接高维世界和玄元大陆的通道，由初代逆炼者和初代守核人共同封印。第八代说，只有在裂缝处，才能彻底理解造核者的能量本质。”
他叹了口气：“他走的时候，带走了半张无核带地图，说如果他没回来，就让找到第九代的人，拿着完整的地图去裂缝那里，他留下了一样东西。”
夜离立刻拿出怀里的半张地图：“墨老，我这有半张，另一半……”
“在我这里。”墨老从怀里掏出另一半地图，递给凌尘。
两张地图拼在一起，正好是一张完整的无核带地图。地图的中央，标注着一个红色的圆点，圆点旁边写着三个字：意识缝。
圆点周围，画着许多复杂的符号，像是某种阵法。
“这是第八代留下的‘逆核阵’。”墨老解释，“能暂时稳定意识裂缝的空间，让你安全进入。但里面的危险，远超无核带和倒悬城——那里是造核者意识的边缘，充满了各种混乱的意识体。”
“我必须去吗？”凌尘看着地图上的红点。
“如果你想掌握混沌之火，如果你想知道苏沐月的水晶棺里是什么，如果你想阻止炎烈和造核者……”墨老的目光变得锐利，“你必须去。”
他顿了顿，补充道：“第八代留下的东西，是‘逆炼心典’，记录了他对混沌之火的理解。有了它，你才能在三个月后的‘核脉大祭’中活下来。”
“核脉大祭？”
“焚核殿要在九域核脉交汇处，举行一场盛大的祭祀。”墨老的声音凝重，“他们要以百万生灵的源核为祭品，强行打开意识裂缝，让造核者的先锋部队降临。到时候，九域会变成人间炼狱。”
三个月……
时间如此紧迫。
凌尘握紧了手里的地图，掌心微微出汗。他看着墨老，又看了看夜离，最后目光落在自己的手上。
从废核坑的苟活，到无核带的厮杀，再到倒悬城的秘辛……他的人生，在短短几天内发生了翻天覆地的变化。
他不再是那个只想逃离烬土的废物，他是第九代逆炼者，肩负着前八代的期望，肩负着阻止造核者的使命。
“我去。”他抬起头，眼神坚定，“但我需要知道，如何控制烬能，如何修复缺陷。”
墨老笑了，脸上的皱纹舒展开来，像是一朵盛开的老菊花：“好。接下来的一个月，我会教你。夜小子，你也留下，你的核影术，配合第九代的烬能，能发挥出意想不到的威力。”
夜离愣了一下，随即点头：“是，墨老。”
接下来的一个月，凌尘开始了在倒悬城的修炼。
墨老的教导方式很特别。
他不教具体的招式，只让凌尘“感受”。
他让凌尘坐在逆核库中央，周围摆满了前八代逆炼者的源核碎片，让他用噬核之眼看这些碎片的缺陷，用烬能去触碰，去理解。
“每块碎片的缺陷，都是逆炼者的一次挣扎。”墨老的声音在旁边响起，“不要想着吞噬，要想着‘为什么会有缺陷’。”
凌尘一开始很困惑，依旧习惯性地用烬能去焚烧缺陷。但每次焚烧，墨老都会用拐杖敲他的头，拐杖上的源核会放出温和的能量，中和他的烬能。
“错了。”墨老说，“缺陷不是敌人，是源核的‘记忆’。它记录了源核经历的痛苦、不甘、愤怒……这些都是能量，只是不符合世界核的循环而已。”
于是，凌尘开始尝试着放下“焚烧”的念头，只用意识去“倾听”。
他听到了第一代逆炼者在核脉交汇处的怒吼，听到了第二代逆炼者被献祭时的叹息，听到了第三代逆炼者保护孩子时的决心……
随着倾听的深入，他体内的烬能开始发生变化。
原本狂暴的黑色火焰，渐渐变得柔和了一些，火焰的边缘出现了一层淡淡的金色——那是吸收了源核碎片中“正面情绪”的缘故。
墨老把这称为“烬能的第一次蜕变”。
与此同时，夜离也在修炼。
他的核影术，原本只能操控源核的负面能量。在墨老的指点下，他开始尝试用核影术包裹凌尘的烬能。
一开始，两种能量互相排斥，黑色的烬能会焚烧银色的核影，核影也会试图吞噬烬能。
但在墨老的调解下，他们渐渐找到了一种平衡。
夜离的核影可以作为“容器”，暂时储存凌尘多余的烬能，让他不至于被烬能反噬；而凌尘的烬能可以给核影“染色”，让核影拥有焚烧规则的能力。
他们配合着演练，在倒悬城的街道上，黑色的火焰与银色的影子交织，形成了一种诡异而强大的战力。
一个月后。
凌尘的烬能已经能做到收放自如，火焰的颜色变成了黑中带金，燃烧时不再是单纯的破坏，还能修复一些简单的源核缺陷——比如让一块破碎的源核碎片，暂时恢复完整。
这就是墨老所说的“修复缺陷”。
夜离的核影术也大有长进，他能操控核影形成各种形态，配合凌尘的烬能，甚至能短暂地扭曲倒悬城的反向核脉。
“差不多了。”墨老看着他们演练，点了点头，“你们可以出发了。”
他递给凌尘一个黑色的盒子：“这里面是第八代留下的‘逆核丹’，能在意识裂缝中保护你的意识不被高维能量侵蚀。”
又递给夜离一枚银色的令牌：“这是核影族的信物，你去灵核域的时候，或许能遇到族里的幸存者。”
最后，他看着凌尘，眼神郑重：“记住，意识裂缝里的一切都是虚幻的，只有你的心是真实的。第八代留下的东西，不在裂缝里，而在你的‘理解’里。”
“我们什么时候回来？”凌尘问道。
“核脉大祭前，必须赶到万核谷。”墨老说，“绿萝会联合各域的守核人主脉，还有被焚核殿迫害的势力，准备反抗。你们要带回逆炼心典，那是对抗造核者先锋的关键。”
出发的那天，倒悬城的残魂们都聚集在城主府外。
他们依旧没有发出声音，但凌尘能感觉到他们的祝福。这些被世界核遗弃的灵魂，把希望寄托在了他这个第九代逆炼者身上。
凌尘和夜离站在倒悬城的边缘，看着下方扭曲的空间。
“准备好了吗？”夜离问道，核影狐蹲在他的肩膀上，蹭了蹭他的脸颊。
凌尘握紧了手中的地图和盒子，感受着体内黑中带金的烬能，点了点头。
“走吧。”
两人纵身一跃，跳入了下方的扭曲空间。
墨老站在城主府的大殿里，看着他们消失的方向，轻轻叹了口气。
他抬起拐杖，顶端的源核亮起，投射出一道光影——光影里，是苏沐月背着水晶棺，在无核带中奔跑的身影，她的身后，跟着一群焚核殿的追兵，为首的正是炎烈。
“第八代，你的预言能实现吗？”墨老喃喃自语，“第九代，真的能带来混沌之火吗？”
他的目光投向大殿顶端的裂缝，裂缝里的银光闪烁得越来越频繁了。
高维世界的阴影，正在缓缓笼罩玄元大陆。
而此刻的凌尘和夜离，已经穿过了扭曲的空间，踏上了前往意识裂缝的路。
前方的路，比无核带更危险，比倒悬城更神秘。
但他们的眼神，比以往任何时候都要坚定。
因为他们知道，自己不是一个人在战斗。
前八代逆炼者的残念在体内流淌，守核人的牺牲在前方指引，无数被遗弃的灵魂在身后期盼。
逆道玄途，才刚刚开始。