立春后的首场暖阳融化了山雪，林宇的青骓马踏过泥泞的村道，马鞍上的牛皮钱袋随着马蹄声轻晃，袋口绳结处露出的新币边缘，在阳光下泛着温润的银光。这是涂山工坊开炉以来，首炉足色银币出炉的第七日，也是林宇带着新币巡视汶川诸寨的日子。汶川大寨的石碉前，八十岁的老族长玛尔吉正跪在青石板上，用牛骨秤称量三枚碎银。他膝头的羊皮袄磨得发亮，领口和袖口缀着的银饰丁零作响，每片菱形银片上都刻着羌族图腾——那是五十年前他作为马帮首领时，用第一笔护商所得请银匠打的。掌心的老茧足有三分厚，虎口处的疤痕蜿蜒如青泥岭山道，那是当年遇匪时被马刀砍的。
"老族长，试试我们的新币。"林宇翻身下马，靴底的铁钉在光滑的石板上擦出一串火星。他解开腰间的牛皮钱袋，袋口的铜扣"咔嗒"轻响，取出枚刚出炉的银币时，三钱六分的实重让牛皮纸发出轻微的撕裂声。玛尔吉浑浊的眼睛骤然一亮，布满皱纹的手指如鹰爪般探出，先触到币面深峻的"涂山官炉"戳记，凹痕里还带着新铸的火气，烫得他指尖一缩。
老人将银币凑到唇边，缺了门牙的齿间咬住币面，银白的牙印清晰可见，边缘手工凿刻的毛边硌得齿龈发疼——这是机器模压假币绝不会有的粗粝感。"好成色！"他突然用羌语低呼，布满皱纹的脸笑出沟壑，露出牙床上的银质假牙，"比我年轻时在松潘卫换的军饷银还要实在。那时的钱，咬一口能看见月亮，现在的假钱，咬一口能看见铅星。"
说着，他解开腰间的羊皮袋，倒出堆成小山的碎银，其中半数泛着青灰色，在阳光下像撒了把铅粉。有块拇指大小的银锭滚落在地，发出"噗"的闷响——这是去年秋天二儿子用三贯假钱换的"雪花银"，如今在真币的银光下，显得格外灰暗。"煮出来的粥都是苦的。"玛尔吉的拇指摩挲着新币边缘，声音低沉如山谷里的雾，"寨子里的娃娃们，有三个冬天没见过白米了，只能拿这种铅钱去换发霉的青稞。"
林宇默然点头，指着随行的牛车，车上樟木箱贴着封条，印着"足色九钱涂山官炉"八个朱砂大字，每个字都有拳头大小，边角处盖着工部火漆印。"从今日起，工坊收兑碎银，每两补三分火耗。"他抽出腰间的火铳，枪托上的防滑纹与新币边缘的毛边如出一辙，"这些新币，三钱能买斗米，五钱能换匹布，在成都府的钱庄，能当足色银流通。"
两名匠人抬着青铜天平上前，天平两端的玛瑙盘擦得锃亮，玛尔吉郑重地捧起碎银逐一过秤。老周的徒弟阿福握着验银石，那是块产自峨眉的黑色燧石，在每块银锭上划出痕迹："老族长您看，真银划痕是雪白色，掺铅的会泛青，就像春雪化了露出的青苔。"他取过玛尔吉视若珍宝的旧银锭，石面上立刻显出灰青色痕迹，如同伤口渗出的淤血。
老人长叹一声，浑浊的眼睛里泛起水光，将信将疑地看着匠人把旧银投入熔银炉。炉中早已铺好涂山特有的朱砂矿粉，这是老周琢磨了三年的提银秘法——朱砂遇铅会沸腾，遇银则沉静。青烟腾起时，铅杂质化作黑灰附着在炉壁，纯银却在炉底凝成透亮的银锭，如同雪山融化的第一捧清泉。
"去年冬天，我们用这种法子提纯了五千两私铸银。"林宇指着炉壁上的铅灰，"每一两银子，都要经过七次熔铸，三次验色，比羌族人打制银饰还要精细。"玛尔吉似懂非懂地点头，忽然从怀里掏出片残破的陶罐，罐口的铜丝补丁在阳光下闪烁——那是他妻子的嫁妆，三十年前被土匪打破，如今成了寨子里的"验钱神器"。他将新币贴在陶罐补丁上，边缘的毛边竟与铜丝纹路严丝合缝，仿佛天生就是一体。