戚萝拉开院门时，冷风裹着巷子里的哭嚎声灌进来。
门口四五个挎刀官差正攥着刀柄，为首那人刚要张嘴呵斥，余光瞥见院内的周太傅，猛地顿住，忙收了凶态，拱手躬身：“不知太傅在此，属下方才失敬了。”
周太傅拄着拐杖走到门边，目光扫过官差身后乱作一团的巷子：“深夜带兵挨户盘查，到底出了什么事？”
官差脸色沉了沉，声音压得更低：“回太傅，河里刚发现一具女尸，是城西盐商张家的夫人。这夫人平日名声不好，得罪的人不少，可死状太惨了……”
他顿了顿，喉结滚了滚才继续说：“仵作验过，先是遭了凌辱，之后被人杀害。更狠的是，这夫人怀着身孕，凶手竟在夜里剖开她的肚皮，把婴孩露在外面……浑身凌虐的痕迹重得很，现在全城搜捕凶犯，我们是按规矩挨户问话。”
戚萝站在门边，指尖无意识攥紧了门框，追问：“何时发现的？可有看到可疑人进出？”
官差抬眼看向她，见她神色镇定，倒没多惊讶，如实回道：“半个时辰前，巡夜的衙役发现的。那边现下乱得很，暂时没抓到目击者，只知道凶犯下手极狠，怕是个惯犯。”
他说着，目光掠过院里的宋修和李娘子，又补充道：“叨扰各位了，只是例行询问。方才入夜后，各位可有听到或看到什么异常？比如陌生男子出入巷子，或是听到奇怪的动静？”
戚萝还没接话，周太傅先开口了，声音稳得压过巷外的嘈杂：“入夜后院里便摆了席，我们几个一直在此处，没听过巷子里有异常动静，更没见陌生男子出入。”
宋修站在戚萝身侧，补充道：“席间谈笑声不小，若巷中有异响，我们可能未能察觉，方才只听见你们盘查的动静，其余并无异常。”
李娘子也忙点头，攥着小子的手紧了紧：“是呢，我们从掌灯就没出过院门，一门心思等着戚姑娘做的菜，外头啥声都没留意到，更别说见生人了。”
官差听着，手里的笔在簿子上飞快记着，又抬眼扫了圈院里的方桌。
杯盘还没收拾，酒坛敞着口，确实是刚散席的模样。
他放下笔，又朝周太傅拱了拱手：“既如此，那便不叨扰太傅和各位了。只是若后续想起什么细节，还请随时到衙门回话。”
说完，他朝身后的官差递了个眼色，几人收了凶态，转身往隔壁巷子去了，脚步声渐渐远了些。
院门还敞着，冷风裹着远处隐约的哭嚎飘进来。
戚萝望着官差消失的方向，指尖仍抵在微凉的门框上，方才官差说的“剖开肚皮”“婴孩外露”，在脑子里挥之不去。
巷子里的骚动渐渐淡下去，只剩零星的哭嚎被风吹得断断续续。
周太傅叹了口气，拄着拐杖往屋里走：“夜色深了，都散了吧，明早再让人来收拾。”
张文彬和刘员外郎也没了之前的兴致，连连应着，跟着周太傅往外走。
宋修走在最后，经过戚萝身边时，脚步顿了顿，声音压得轻：“不过是偶然凶案，别多想，夜里锁好门。”
戚萝“嗯”了一声。
等周太傅几人走远，宋修却没立刻离开，转身朝正哄着小子的李娘子走过去。
李娘子见他折返，挑眉笑了笑：“宋公子还有事？”
宋修没绕弯子，语气诚恳了些：“戚姑娘年纪轻，今晚听了那样的事，夜里怕是难安。她独身住，我不便多扰，麻烦李娘子多照看些。”