这年年底，刘悟透带着三个儿子乘船沿江来到上海，重金快速办好美国留学手续，准备让三个儿子从上海乘坐游轮横跨太平洋，直达美国东海岸的加利福利亚洛杉矶，却在浦西海关总局碰见好久不见的宁波马帮关良大哥。
十几年前，刘悟透免费送给关良大哥一张成年熊猫皮，关良欠铁匠一个严重人情，他诚实交待当年那张成年熊猫皮让自己获利八千两白银。
人生能逢几个肝胆相照的知己，知恩图报的关良拍胸担保：“我能让刘老弟你的三个儿子免费乘船到达美国加州，并让老板文森特在美国的家人照顾他们三人的生活，以偿还当年熊猫皮的人情！”
关良在宁波港效力的文森特国际贸易商行每半个月就有一艘横跨太平洋直达美国加州洛杉矶的远洋货轮，他当年的那张熊猫皮就是卖给了自己的老板美国人文森特-威斯汀。
三个体格健壮的儿子又不是傻子，铁匠相信关良大哥，他决定把儿子们交给关良安排，让他们从宁波港乘坐文森特货轮直达美国加州洛杉矶。
在上海浦西父子离别的前夕，酒店里，铁匠整夜不眠交待儿子们一路注意事项，他也深知三个儿子的各自性格特点。
老大刘邦性格张扬贪财好色，却仗义豪爽，敢于担当，大事不糊涂，纳谏如流，知错能改，遗传了铁匠的厚脸皮基因。
老二刘秀品性端正果敢机敏，章法有度深谋远虑，情绪稳定低调和睦，遗传了母亲的所有优点，也是铁匠夫妇最喜欢的儿子。
老三刘裕勇猛过人胆识超群，考虑周全判断准确，颇有主见出奇制胜，办事成功率极高，格局思路很像父亲，是一个运筹帷幄的组织天才。
儿子们再优秀，但现在都只有十几岁，涉世尚浅，且都亲手杀过人，积心处虑的父亲还是不放心，远洋牵挂，就每人发给二千美元作初到美国大学的生活费，嘱咐抵达加州后，立刻让最勤恳听话的刘秀发无线电报给牛角镇的家里报信，并指示温文儒雅的刘秀监督大哥三弟要在美国遵纪守法。
害怕妻子一袋米思念过重，铁匠让刘秀背上一台崭新的淬火牌手摇无线电报机出国留学，在远洋货轮上每隔三天就要跟牛角镇的家里母亲报信。
三个儿子都答应。
第二天早晨，铁匠依依不舍目送儿子们跟随关良登上去往宁波的铁甲渡船。
船到宁波港后，需二天等待文森特货轮装满货，三兄弟就在港口一间卧室里休息，老大和老三突然改变主意。
“我天生不是读书的料子，倒是混江湖做生意的奇才，我去美国留学读书是浪费老爹的钱，我不如就留在遍地商机的上海做生意！”刘邦坦言。
“孙中山先生建立的广州黄埔军校还在招生，听说毕业后可直接当连长，我喜欢戎马生涯领军打仗，我决定去广州报考黄埔军校！”刘裕也不去美国留学。
三兄弟从小天不怕地不怕，就怕惹怒铁匠父亲，这一下可把刘秀急了，出国留学是父亲费劲心思精力钱财的家族长期发展规划，此等大事，大哥和三弟临阵脱逃，瞒天过海，实属大逆不道，牛角镇满怀希望的母亲知道也会发怒？
“二弟，你就假装我们三兄弟都听话乘船去了美国留学，按照父亲的嘱咐，你准时给牛角镇家里发电报，总之，就是要一直编谎话找借口保密瞒着父母，他们也不会亲自跑去美国加州验证?撑到四年后，就说大哥加州大学毕业后在美国自个谋生去了！”大哥刘邦恳求弟弟刘秀合伙撒谎。
这是欺骗父母。
“父亲是何等精明的人？怎能瞒的过他？”刘秀害怕被父亲识破。
“我和大哥敢作敢当，如被父亲识破，我们自己负责，我们连人都亲手杀过，还怕什么？如果我和大哥留在国内能很快混出名堂来，再向父母解释，也可能得到原谅！”三弟刘裕也请求二哥保密。
枪杀过多名山匪的刘秀也妥协，知道讲道理是绝对无法说服胆大包天的大哥和三弟，就当场答应配合欺骗父母，发誓保密，但首先要瞒过监护人关良伯伯，他会在宁波码头亲眼目送三人登船离去。
足智多谋的刘邦心生一计：“三兄弟登船后，观察送别的关良伯伯离开后，我和刘裕就迅速身穿救生衣偷偷跳船，再游回港口岸上。”
人各有志，胆大妄为的刘邦和刘裕铁了心要留在国内，刘秀也只好依计。
第三天，文森特货轮通知：今晚八点钟鸣笛启航。
“天助我也！我们正好趁夜色跳船！”刘邦手舞足蹈。
这天晚上，关良站在港口码头亲眼目睹刘家三兄弟登上文森特号货轮，又亲眼目睹文森特货轮鸣笛起锚启航，站在远洋货轮甲板上的刘氏三兄弟都挥手向关伯伯告别，关良也挥手回敬告别。
告别后，放心的关良转头离开，刘秀目光紧盯，刘邦和刘裕则快步去穿救生衣。
启航的文森特号货轮缓缓离开，刘邦和刘裕趁夜色，偷偷跳下水，游向岸边。
瞒天过海计划成功。
刘秀一人坐上文森特远洋货轮去美国加州留学。
游上岸的刘邦和刘裕留在宁波港，半夜，俩兄弟各揣着父亲给的二千美元就地分开。
三兄弟从此分道扬镳。
害怕在国内碰见熟人告知父母，兄弟俩必须隐姓埋名。
喜欢结交朋友的刘邦改名文丰耳，留起胡须从宁波跑去灯红酒绿的上海厮混。
喜欢领军打仗的刘裕改名文衣谷，谎报年龄从宁波跑去广州报考黄埔军校。
文森特货轮航行在太平洋上，船上的刘秀每隔三天就用无线电报机发电报到牛角镇的家中。
刘秀第一次发电报说：“我们兄弟三人在文森特货船上抓紧学习英语，大哥今天有一点晕船。”
牛角镇的母亲一袋米收到电报后，立刻回电：“叫老大刘邦在船上多喝点白开水。