“小鬼子……你们敢……”姜啸生想骂句硬气话，可喉咙里像堵了团棉花，只能发出“嗬嗬”的声音，血沫子顺着嘴角往外冒。他觉得天旋地转，腿一软，栽倒在马车旁边，眼睛还死死地瞪着那几个黑衣人。
旁边的两个警卫嘶吼着冲上来，想护着他。可另一个黑衣人突然甩出条铁链，“哗啦”一声，铁链像条毒蛇缠上其中一个警卫的脖子，那黑衣人猛地一拽，只听“咔嚓”一声脆响，警卫的脑袋以个诡异的角度歪向一边，眼睛瞪得溜圆，没了气息。
最后一个警卫举着枪乱射，子弹打在院墙上，溅起阵阵尘土。第三个黑衣人身影一晃，像阵风吹到他身后，手里的短刀从后心捅进去，又猛地拔出来，血喷得满地都是。那警卫往前踉跄了两步，慢慢倒下去，手指还抠着地上的砖缝，像是想抓住啥。
没一会儿，巷子里就静了下来，只剩下姜啸生粗重的喘息声，还有黑衣人踩在血水里的“吧嗒”声。他感觉身上的热气一点点往下掉，意识也越来越模糊，可手里还死死攥着啥——是半片被血浸透的衣服。
那三个黑衣人确认所有人都死了，互相打了个手势，几个起落就消失在墙头上，只留下满地狼藉和刺鼻的血腥味。风卷着血腥味往巷外飘，像是在诉说着刚刚发生的杀戮。
不知过了多久，巷口传来脚步声，是巡夜的士兵，提着马灯，哼着不成调的小曲。“我说老张，今儿个这风邪乎得很，吹得人后背发凉。”一个年轻士兵裹紧了军大衣。
“少废话，查完这趟回去喝热汤。”老兵说着，用马灯往巷子里照了照，“咦？那是啥？”
马灯的光线下，满地的血看得清清楚楚，五具尸体横七竖八地躺着。年轻士兵吓得“妈呀”一声，手里的枪都掉了。老兵也吓得脸发白，可还是强作镇定：“快……快回去报信！是……是姜司令他们！”
消息传到督军府时，姜啸虎正跟张啸北、李啸冲等人在书房研究防御图。桌上的油灯亮得很，把几个人的影子投在墙上，忽长忽短的。
“这处隘口得加派一个连，鬼子要是从这儿过来，咱能提前半小时预警。”姜啸虎用手指在图上划着，“还有西城墙，太薄，得加厚三尺，再架两挺重机枪。”
张啸北正点头，就见传令兵跌跌撞撞地跑进来，脸白得像张纸，嘴唇哆嗦着，话都说不囫囵了：“督……督军……不好了……城南……城南窄巷……”
“咋咋呼呼的像啥样子！”姜啸虎皱起眉，“出啥事了？慢慢说。”
“是……是姜司令……”传令兵咽了口唾沫，声音抖得像筛糠，“姜司令……还有他带的警卫……全……全没了……”
“啥？”李啸冲猛地站起来，椅子腿在地上划出刺耳的声音，“你再说一遍！咋了？”
传令兵被他吓得一哆嗦，眼泪都快下来了：“都……都死了……在窄巷里……被人杀了……巡夜的弟兄刚发现……”
姜啸虎，直勾勾地盯着传令兵，眼睛里的光一点点暗下去，最后只剩下片漆黑。张啸北想扶他，刚碰到他的胳膊，就见他手里的茶杯——现在正被他死死攥着，“咔嚓”一声，杯子被捏得粉碎，碎片扎进肉里，血顺着手指往下滴，滴在地图上，晕开一小片暗红。
可他像是感觉不到疼，只是慢慢抬起头，看着窗外漆黑的夜空，喉咙里发出低沉的响声，像是困兽在嘶吼。那是他哥啊，从小护着他的哥……
张啸北他们都不敢说话，他们从没见过姜啸虎这样，那眼神里的东西太吓人，像是要把天捅个窟窿，把地翻个个儿。书房里的油灯“噼啪”爆了个灯花，把他的影子拉得老长，像头受伤的野兽，在黑暗里舔舐着淌血的伤口。
察哈尔城的风还在刮，卷着血腥味，钻进每个人的鼻子里。谁都知道，这一夜之后，天要变了。姜啸虎心里清楚，他哥的血不能白流，那些藏在暗处的小鬼子，他一个都不会放过。这察哈尔的天，得用鬼子的血来洗干净。
巷子里的血渍被夜风冻成了暗红的痂，踩上去硬邦邦的。姜啸虎赶到的时候，天刚蒙蒙亮，他没骑马，就那么一步步走着，军靴踩在血痂上“咯吱”响，每一步都像踩在刀尖上。
张啸北蹲在旁边，用布轻轻擦着姜啸生脸上的血污，手不停地抖。他想起这哥俩小时候的样子，姜啸生总爱揪着姜啸虎的辫子，嘴里骂着“小屁孩”，却在别人欺负姜啸虎时第一个冲上去。现在，那个总护着弟弟的大哥，就这么冷冰冰地躺在地上，再也不会瞪着眼骂他“咋又跟我弟胡闹”了。
“别擦了。”姜啸虎的声音平静得可怕，他走到姜啸生身边，慢慢蹲下身，伸出手，想合上哥圆睁的眼睛。那眼皮硬得像铁皮，费了好大劲才合上，他摸到哥脸上的胡茬，扎得手心生疼。
“哥，咱回家了。”他低声说，声音里听不出哭腔，可谁都能听出那股子压抑到极致的悲痛。他摸了摸哥手里攥着的半片衣服，是黑色的夜行衣的碎片，一定是扯下来给他留的线索。
法医是个留洋回来的年轻人，戴着金边眼镜，蹲在尸体旁小心翼翼地摆弄着，时不时用镊子夹起些东西放进证物袋。“督军，死者都是被利器所伤，伤口边缘很光滑，像是被特制的刀具切割造成的。”他指着姜啸生脖子上的伤口，“这个伤口很深，直接切断了颈动脉，下手又快又准，凶手的手法很专业。”
“专业？”姜啸虎冷笑一声，踢了踢地上的块黑布碎片，上面绣着些歪歪扭扭的符号，“这玩意儿眼熟不？”
李啸冲捡起来看了看，眉头紧锁：“这是日本忍者的面罩，我在书上见过。还有那些铁片，是他们的手里剑，能劈开子弹的，肯定是忍者没错。”
“忍者？”张啸北啐了一口，“我看是龟孙子！敢在咱察哈尔的地界上杀生子，活腻歪了！”
姜啸虎没说话，他站起身，环顾着这条窄巷。墙上的血手印，地上的弹壳，还有哥倒下的位置，每一处都像刀子似的扎着他的心。
“把尸体抬回去，好好安葬。”他的声音依旧平静，却带着股不容置疑的狠劲，“老张，你带一个营，封锁所有城门，盘查所有可疑人员，特别是日本人，一个都别放过。老李，你去日本领事馆问问，看看他们是不是该给我个说法。”
“是！”两人齐声应道，转身就要走。
“等等。”姜啸虎叫住他们，眼神里的红血丝像要渗出来，“告诉弟兄们，动作轻点，别惊动了百姓。还有，领事馆那边，先礼后兵，要是他们不配合……”他顿了顿，一字一句地说，“就把领事馆的门给我拆了，把里面的人全给我捆回来，我倒要问问他们，我哥的命，值多少大洋！”
天彻底亮的时候，察哈尔城的城门全关了。士兵们荷枪实弹地站在城门口，刺刀闪着寒光，对进出的人挨个盘查，连只苍蝇都别想飞出去。日本领事馆外围了不少卫兵，个个面色铁青，手都按在枪上，气氛紧张得像根快要绷断的弦。
城里的百姓不知道出了啥事，只知道督军府出了大事，到处都在抓人。茶馆里、酒肆里，人们交头接耳，猜测着各种可能，有说闹鬼的，有说土匪进城的，还有人偷偷说是日本人干的，被旁边的人赶紧捂住了嘴。
姜啸虎坐在督军府的书房里，窗外的天慢慢亮了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。可这阳光再暖，也照不进他心里的那片冰。他知道，从今天起，那个还会跟哥拌嘴的姜啸虎已经死了，活着的，只有察哈尔督军，只有那个要为哥报仇的姜啸虎。
“小鬼子。”他对着空气说，声音像淬了冰，“你们欠我的，欠我们姜家的，我会一点一点，连本带利地讨回来。用你们的血，来祭我哥的在天之灵。”
书房里静得能听见自己的心跳声，还有远处传来的操练声，那声音整齐划一，带着股一往无前的狠劲。姜啸虎慢慢站起身，走到墙边，摘下挂在墙上的步枪，仔细地擦拭着。枪膛里的反光映出他的脸，眼神里没有了往日的温和，只剩下冰冷的决绝。
城门口的盘查持续了整整三天三夜。张啸北带着卫队逐家逐户地排查，从东关的杂货铺查到西关的铁匠铺，连妓院和烟馆的地窖都没放过。查到日本商会时，会长是个矮胖子，鞠躬鞠得像只虾米，说啥都不知道，可他额头的汗珠子却像断了线的珠子似的往下掉。
“会长先生，”张啸北叼着烟，吐了个烟圈，烟圈正好套在胖子的脑袋上，“三天前夜里，城南窄巷，见过这玩意儿没？”他掏出个证物袋，里面装着半片忍者面罩。
胖子的脸“唰”地白了，头摇得像拨浪鼓：“没……没见过，我们是正经商人，从不掺和那些打打杀杀的事。”
“正经商人？”张啸北冷笑一声，一脚踹开商会仓库的门，里面堆着的不是货物，而是一箱箱的步枪和子弹，“这些也是正经生意？”他拿起一把步枪，枪身上印着“关东军”的字样，“看来你们商会还兼着给鬼子送军火的活儿啊。”
胖子“噗通”一声跪了下来，抱着张啸北的腿就哭：“张队长饶命！都是上面逼的，我要是不答应，他们就烧了我的商会啊！”
“现在知道求饶了？”张啸北一脚把他踹开，“把他给我捆了，跟仓库里的军火一起，押回督军府。”
李啸冲去日本领事馆的时候，领事正在喝茶，看见他带着一个连的士兵进来，手里的茶杯差点掉地上。“李桑，这是做什么？领事馆是外交重地，你们不能乱来！”
“乱来？”李啸冲把姜啸生的血衣扔在桌上，血腥味呛得领事直皱眉，“我兄弟，姜啸生司令，三天前在城南被人杀了，凶手用的是你们日本的忍者刀和手里剑，你说我来做什么？”
领事眼珠转了转，假惺惺地说：“这太不幸了，我对此表示深切的哀悼。但这绝不是我们大日本帝国干的，可能是些流窜的浪人所为。”
“浪人？”李啸冲走到领事面前，一把揪住他的领子，“浪人能有那么专业的杀人手法？浪人能弄到你们关东军的军火？”
领事被吓得直哆嗦，赶紧说要向上级汇报，一定严查此事。李啸冲没跟他废话，让人把领事馆搜了一遍，虽然没找到直接证据，却搜出了不少察哈尔的城防图，上面标着岗哨的位置和换岗时间，用红笔圈得清清楚楚。
“回去告诉你们长官，”李啸冲临走时说，“别以为我们好欺负，再敢在察哈尔地界上动歪心思，别怪我们不客气。这是第一次，也是最后一次警告。”
城里的百姓听说姜司令被日本人杀了，都炸了锅。
“弟兄们，”姜啸虎站在城墙上，对着下面的士兵说，“我哥没了，死在小鬼子手里。我知道，你们心里也憋着气。但我们是军人，不能只想着报仇，更要守住这察哈尔，守住城里的百姓。只有守住憋着气。但我们是军人，不能只想着报仇，更要守住这察哈尔，守住城里的百姓。只有守住了这里，我哥的血才没白流，你们说是不是？”
“是！”士兵们齐声呐喊，声音震得城墙上的砖都掉了渣。
夜里，姜啸虎独自坐在书房，拿出那块从杨琏真珈墓里带回来的长生石。石头还是灰扑扑的，没啥特别，可他总觉得里面藏着啥秘密。他想起李啸冲身上的金纹，想起孔祀臣的死，想起哥的脸，突然觉得这石头沉甸甸的，像压着无数条人命。
“要是真有长生，”他对着石头说，“咋不让好人长命百岁呢？”
石头没啥反应，还是那块破石头。姜啸虎把它收进抽屉里。他知道，这世上没有长生药，能靠的只有自己手里的枪，还有弟兄们的命。
他让人给哥办了场隆重的葬礼。全城的百姓都来送行了，王师傅带着徒弟们抬着棺材，学生们举着白花，士兵们鸣枪致敬。姜啸生的坟埋在西山坡上，能看见整个察哈尔城，哥生前总说，站得高才能看得远，现在，哥可以天天看着他守着这城了。
“哥，你放心。”姜啸虎站在坟前，把那把哥用过的匕首插在坟头，“我会守好这里，守好百姓，等给你报了仇，我再来看你。”
督军府的灯光又亮了起来，姜啸虎坐在书桌前，开始批阅公文。桌上的地图摊开着，上面标满了红色的记号，那是未来要重点布防的区域。他拿起笔，在“日本人驻地”几个字上重重地圈了个圈，笔尖把纸都戳破了。