察哈尔城的城门楼子刚刷了层新漆，日头底下亮得晃眼。姜啸虎的督军府就占着城中心那座老将军府，门口两尊石狮子被卫兵擦得能照见人影，连下巴上的皱纹缝里都没了灰。自打他领着队伍进城那天起，府门前的石板路就没闲着，马车轱辘碾出的辙印一层叠一层，送礼的人排着队往里挤，跟赶年集似的。
“我说虎子，这堆破烂玩意儿咋整？”张啸北叉着腰站在门房，脚边堆着七八个礼盒，有描金的木匣子，有绣着松鹤的布包袱，还有个半人高的铁皮桶，上面印着洋文，“昨儿个商会送了数十匹布，说是能做八百套军装，今儿个喇嘛庙又托人送了两箱酥油，说是涂在枪上能防锈，这玩意儿擦枪不得糊得拉碴的？”
姜啸虎刚从西大营操练回来，军靴上还沾着黄胶泥，他抬脚踢了踢那铁皮桶，里面“哐当”响：“撬开瞅瞅。”
张啸北摸出刺刀，“噗嗤”一下挑开桶盖，一股甜腥气涌出来，里面是些玻璃瓶子，装着琥珀色的液体。“这是啥？糖水？”他拧开一瓶抿了口，眉头立马拧成疙瘩，“娘的，比老燕熬的汤药还冲，一股子铁锈味。”
“洋人的白兰地，”姜啸虎瞥了眼瓶身上的洋文，“前儿个杨枫说过，西洋鬼子打仗前就喝这个，说是能壮胆。”他把瓶子塞回桶里，“让伙房收着，等打了胜仗给弟兄们分了，就当是糖水喝。”
正说着，门房老刘头颠颠地跑进来，手里举着个烫金帖子：“督军，张家口的盐商来了，带了两车皮精盐，说要给您请安。”
“请安？”姜啸虎冷笑一声，军靴在青砖地上碾出几道泥印，“我看是来探虚实的。让账房记上，盐卸到军需处，告诉那盐商，要唠嗑就进来喝碗茶，要送礼就趁早滚蛋，咱这儿不缺盐。”
张啸北往门帘外瞅了眼，盐商正指挥着伙计卸车，白花花的盐袋堆在门口，跟座小雪山似的。“这老小子倒是会来事。”他掂了掂手里那瓶洋酒，“要不留他喝两盅？”
“喝个屁。”姜啸虎往府里走，军靴踩在青石板上“咚咚”响，“让卫兵把这些礼全搬到后院仓库，再挂块牌子，就写‘军械重地，送礼者按通敌论处’。”
这话还真管用，下午府门前就清净了不少。可没等太阳偏西，李啸冲又拎着个红布包进来，里面裹着个翡翠如意。“这是城南当铺王老板塞给我的，说他儿子想进卫队，让我通融通融。”李啸冲把玉如意往桌上一放，“这玩意儿看着值些钱，要不您留着压箱底？”
姜啸虎拿起来掂了掂，又扔回桌上：“让他儿子去征兵处报道，三项考核过了就收，没过就回家刨地。这玉你给送回去，告诉他，我姜啸虎办事，认能耐不认宝贝。”他揉了揉太阳穴，桌上的公文堆得像座小山，“这才进城半个月，就快成收破烂的了，再这么折腾，我得当个货郎走街串巷去。”
李啸冲嘿嘿笑：“谁让您现在是察哈尔的土皇上呢？封疆大吏，他们不巴结您巴结谁？前儿个我去街东头买烟，那掌柜的硬是多塞了两盒哈德门，说您剿匪那会儿，他在山里躲过一劫。”
姜啸虎没接话，翻开一份公文，是关于整顿军纪的。正看着，突然听见前院传来争吵声，夹杂着摔东西的脆响。他皱起眉：“咋回事？”
张啸北掀帘进来，一脸急色：“是啸生哥！跟人吵起来了！”
姜啸虎跟着张啸北往前院走，就见姜啸生正揪着个穿长衫的男人的领子，另一只手里攥着半块碎瓷片，地上躺着个茶壶，茶渍溅得满地都是。“你他妈再说一遍！我弟是泥腿子？”
那长衫男人吓得脸都白了，哆嗦着说：“小的……小的不是那个意思，是说督军大人……亲民……”
“亲民？”姜啸生一拳砸在旁边的柱子上，震得石狮子脑袋都晃了晃，“我弟察哈尔督军！轮得到你这酸秀才说三道四？”
“哥！”姜啸虎喝了一声。
姜啸生回头见是他，脖子梗了梗，手却松了：“虎子，这小子在茶馆里编排你，说你只会扛枪杆子，不懂笔墨纸砚。”
“让他说。”姜啸虎走到长衫男人面前，这人留着山羊胡，袖口磨得发亮，看着像个穷秀才，“你觉得我该咋做才算懂文墨？”
那男人定了定神，拱手道：“督军大人，如今察哈尔百废待兴，当兴学堂、开商埠，而非一味整军备战。小鬼子虽在边境，可我朝以和为贵……”
“和为贵？”姜啸虎突然笑了，伸手拍了拍男人的肩膀，指节捏得他肩膀直颤，“去年通辽那边，小鬼子也是这么说的，转头就占了三个村子，把百姓的粮食全拉走了。你跟他们讲和为贵？他们能听？”他松开手，从兜里掏出块银元，“这钱你拿着，去买两本书读读，一本《孙子兵法》，一本《海国图志》，读完了就知道，枪杆子不硬，啥都是白搭。”
那男人脸一阵红一阵白，捏着银元灰溜溜地走了。
“你就该让我揍他一顿！”姜啸生气鼓鼓的，军靴在地上碾着碎瓷片。
“揍他有啥用？”姜啸虎瞪了他一眼，“管好你的卫队，别整天咋咋呼呼的。下午没事去街上转转，看看有没有地痞流氓欺负百姓，有就给我抓起来，别让他们坏了城里的规矩。”
姜啸生应了，转身带着四个警卫往外走，军靴踩在石板上“噔噔”响。他这性子，打小就护着姜啸虎，谁要是说他弟一句不是，轻则瞪眼，重则动手。
谁也没料到，就是这趟街，惹出了天大的麻烦。
傍晚的“聚福楼”里挤满了人，跑堂的肩上搭着白毛巾，穿梭在桌子间吆喝，油星子溅得满墙都是。姜啸生带着警卫刚上二楼，掌柜的就颠颠地迎上来，手里攥着块汗巾：“姜司令，雅间给您留着呢，今儿个刚宰的西口羊，手抓肉炖得烂糊，再给您烫两壶烧刀子？”
“整上。”姜啸生往雅间走，军靴在楼梯上磕出闷响，“再弄个锅仔，多加辣子。”
刚坐下没多久，隔壁桌就吵吵起来，几个穿和服的日本浪人喝得脸红脖子粗，手里的清酒瓶往桌上砸得砰砰响，嘴里还呜哩哇啦地喊着。姜啸生皱了皱眉，警卫小李刚要起身，被他按住了：“少管闲事，喝酒。”
可那几个浪人像是故意找茬，嗓门越来越大，时不时往雅间这边瞅，眼神里带着钩子。其中一个留着八字胡的浪人，突然端着酒杯晃过来，用生硬的中文说：“这位……，我们……喝一杯？”
姜啸生没理他，自顾自地倒酒。那浪人讨了个没趣，嘿嘿笑着往回走，路过姜啸生身边时，突然脚下一滑，“哎哟”一声，手里的酒泼了姜啸生一裤子，更恶心的是，他对着姜啸生的军靴，“哇”地吐了一地，酸臭味混着酒气立马弥漫开来。
那军靴是姜啸虎特意让人做的，头层牛皮，黑亮得能照见人影，平时姜啸生擦得比脸都上心——这是弟当上督军后送他的第一件东西，他宝贝得跟啥似的。姜啸生的脸“唰”地就黑了，猛地站起来，椅子被带得往后滑了半尺，在地板上划出刺耳的响声。
“你他妈找死！”他一把薅住那浪人的头发，往桌上按，“咚”的一声，浪人的脸撞在酒壶上，瓷片碎了一地，热酒溅得他脖子上起了燎泡，疼得嗷嗷直叫。
另外三个浪人见状，“噌”地拔出短刀，嘴里喊着“八嘎牙路”就冲过来。“队长小心！”小李和其他警卫赶紧掏枪，却被姜啸生喝住了：“别开枪！脏了地方！”
他顺手抄起旁边的条凳，迎着最前面的浪人就砸过去。条凳腿“咔嚓”一声砸在浪人的胳膊上，听得见骨头断裂的脆响，那浪人抱着胳膊倒在地上，疼得满地打滚。另一个浪人举着短刀刺过来，姜啸生往旁边一躲，反手一拳砸在他肋条上，那浪人像只破麻袋似的倒下去，嘴里喷出股血沫子。最后一个浪人吓得腿肚子转筋，举着刀不敢动，被姜啸生一脚踹在肚子上，飞出去撞在墙上，顺着墙根流出一滩尿。
刚才被按在桌上的浪人趁机爬起来，想从背后偷袭，被小李一脚踩住后背，动弹不得。“妈的，还敢耍阴的！”小李照着他后脑勺就给了一枪托，打得他立马蔫了。
姜啸生低头看了看自己的军靴，眉头拧成个疙瘩。他抬脚在那浪人身上蹭了蹭，没蹭干净，反而更恶心了。这时候，他看见那浪人掉在地上的和服袖子里，滚出来个铁盒子，巴掌大小，上面刻着朵樱花，花瓣上还镶着铜边。
“这啥玩意儿？”警卫小王捡起来想打开，被姜啸生一把夺了过去。他瞅着那樱花图案就来气，想起前几年在东北，小鬼子烧了他们家的房子，娘就是为了护着他和弟，被鬼子的刺刀挑了，这樱花，在他眼里跟鬼画符没啥两样。
“小鬼子的破烂玩意儿，留着晦气！”他把铁盒往地上一扔，抬脚就踩了下去，“咔嚓”一声，铁盒被踩得变了形，里面的东西撒了一地，是些花花绿绿的纸片，看着像地图又像照片。他没细看，又使劲碾了碾，直到铁盒彻底变成块废铁才罢休。
“司令，咋处理这些玩意儿？”小李指着地上哼哼唧唧的浪人。
“扔出去，别脏了这儿。”姜啸生脱下军靴，用布擦着上面的污渍，“告诉掌柜的，损失多少记在我账上，让军需处来结。”他把擦不干净的军靴往墙角一扔，光着脚踩在地板上，“走，回营换双靴子去。”
他们离开时，聚福楼里的食客早躲到了桌子底下，掌柜的蹲在柜台后，脸白得像张纸。没人敢说话，只有地上的浪人还在哼哼，血腥味混着呕吐物的酸臭味，把羊肉的香气都盖过去了。
这事姜啸生没往心里去，在他看来，收拾几个小鬼子跟踩死几只蟑螂没啥区别。可他不知道，那被踩碎的铁盒里装的是日本特务机关的密信，标注着察哈尔城防的布防图，那几个浪人也不是普通浪人，是关东军派来的探子，领头的那个八字胡，还是个少佐。
三日后的深夜，察哈尔城浸在月色里，只有打更人的梆子声在巷子里荡，“咚——咚——”，敲得人心头发沉。姜啸生带着四名警卫，坐着马车往城南去，按惯例这个点该查哨了。
马车在青石板路上颠得厉害，车轮碾过水洼，溅起的水花打在车板上，凉丝丝的。
“司令，前面就是窄巷口了，马车进不去，得下来走。”车夫在前面喊了一声。
姜啸生应了一声，推开车门跳下去。夜风带着股土腥味，吹得他裹紧了军大衣。四名警卫也跟着下来，两人在前开路，两人在后警戒，步枪都上了膛，枪栓“咔啦”一声，在寂静里格外清楚。
窄巷两边是丈来高的院墙，墙头上爬满了干枯的爬山虎，像些瘦长的手指抠着砖缝。月光被墙头的瓦片切成碎片，落在地上晃晃悠悠的，看着有点瘆人。
“加快脚步，查完这趟早点回营。”姜啸生说着，抬脚往巷子里走。刚走了没两步，头顶突然传来“簌簌”的响动，像是有啥东西在瓦片上飞快地爬。
“谁？！”前面的警卫大喝一声，举枪对准了墙头。
话音刚落，三道黑影“咚”地从屋顶落下来，激起一阵尘土。他们都穿着黑夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出两只眼睛，亮得像狼崽子，手里握着些巴掌大的铁片，在月光下闪着寒光。
“有刺客！”后面的警卫喊了一声，扣动扳机就要打。
可还没等枪声响起，那三个黑衣人突然甩出手里的铁片——是些边缘锋利的玩意儿，在空中打着旋儿飞过来，速度快得离谱。只听“叮叮叮”几声脆响，子弹居然被这些铁片劈成了两半，掉在地上发出沉闷的响声。
“啥玩意儿？！”警卫们都愣住了，他们从没见过能把子弹劈开的功夫。
姜啸生心里咯噔一下，知道遇上硬茬了。他来不及多想，猛地拔出腰间的配枪，对准离得最近的黑衣人。可就在他要扣动扳机的瞬间，脖颈突然传来一阵冰凉的刺痛，像是被冰锥扎了一下。
他下意识地摸了摸脖子，手上立马沾满了温热的液体，黏糊糊的，带着股铁锈味。借着月光一看，满手都是血。他抬头看向对面的黑衣人，那人手里握着把弯弯曲曲的刀，刀身上的血珠正往下滴，落在青石板上“滋滋”响，像是滴在了烧红的烙铁上。