帝王起身时，腰间玉带勾住了御案一角，明黄腰带顿时散成一片流霞。萧清欢下意识伸手去扶，却在触到他衣袖的瞬间被抓住。她望着楚翎出神的双眼，忽然想起日前那个雨夜，他也是这样抓住她的手，一起冒着暴雨去抱那株被雷劈中的梧桐树苗——那时他说，"这树虽伤了主干，根系却还活着，总有一日能再长高"。
后宫椒房殿内，红烛照得人面上鎏金。拓跋兰图已经换好婚服，火红色的嫁衣上绣着展翅的海东青，与她发间的金翎相互辉映。阿衣娜却执意要穿着北疆的素色婚袍，袖口缀着的冰蚕软锦在烛火下泛着幽光，恍若笼罩着一层薄雾。
"姐姐可曾办过结婚大典？“拓跋兰图忽然开口，指尖摩挲着鬓边金翎，”我们的婚庆可不能超过姐姐。"
萧清欢正在为阿衣娜调整头冠的流苏，闻言指尖微顿：“妹妹说笑了。姐姐此生唯愿辅佐陛下，无暇他顾。"
"辅佐？"阿衣娜的声音像浸透了冰水的丝绸，"我听闻中原王朝，从无女子为辅的先例。姐姐能坐到这个位置，怕是不止靠谋略吧？"
殿内温度骤降。萧清欢抬眼，看见铜镜里映出自己的脸——二十四岁的女子，眼角已有细微的纹路，眉峰如刀削般凌厉。
"两位贵妃若是对中原礼制有疑问，尽可问姐姐。"
华贵的宫装迤逦而入，熏香中混着一丝若有若无的药味。萧清欢转身，见是楚翎的乳母徐嬷嬷，手中捧着一个朱漆食盒："陛下说，两位贵妃初入中原，恐不服水土，特赐了酪浆和酥油茶。"
拓跋兰图挑眉接过酪浆，忽然伸手扣住徐嬷嬷的手腕：“这盒子...是漠北的桦木所制？"
徐嬷嬷眼底闪过一丝惊慌，却很快被恭谨掩住：”贵妃好眼力。这是陛下特意命人从漠北采办的。"
阿衣娜却盯着那碗酥油茶，指尖在碗沿划出诡异的弧度。萧清欢忽然注意到她指甲上涂着的靛青色染料，那纹样竟与北疆巫祝做法时的手势别无二致。
"吉时已到——"
外头传来礼官的唱喏。萧清欢转身欲走，却被阿衣娜拽住袖口。圣女的面靥终于完全脱落，露出左颊上诡异的文身，宛如一条蜷缩的蛇："姐姐可知，北疆圣湖的水，向来只给将死之人沐浴？"
殿外忽然响起振翅声，一群乌鸦扑棱着落在椒房殿的飞檐上。萧清欢甩开她的手，玄色衣袖扫过案几，烛台上的烛泪正巧滴在阿衣娜的婚袍上，晕开一朵暗红的花。
太和殿外的青铜鹤嘴里吐出袅袅香烟，将鎏金宝顶下的飞檐斗拱浸染得如梦似幻。楚翎踩着汉白玉台阶拾级而上，玄色冕服上的十二章纹在晨光中流转，日、月、星辰绣于双肩，山、龙、华虫蜿蜒至袖底，每一道针脚都暗合着《周礼》规制。他垂落的冕旒轻晃，十二串五彩玉珠碰撞出细碎声响，仿佛在叩击天命的洪钟。
当他踏上九级丹陛，三百名鸿胪寺官员齐声唱赞：“吉时已至——"，声浪掀动广场上猎猎招展的九旒龙旗。丹墀下，文武百官身着绯紫青绿的朝服，按品秩分列左右，玉笏如林，在阳光下泛着冷冽的光。萧清欢捧着金漆托盘跪呈传国玉玺，螭虎纽上的"受命于天"四字篆书在楚翎掌心发烫，这方和氏璧雕琢的重器，此刻终于与她腕间的玄铁护腕相触——那是三年前死守上原城时，用敌军主帅的铠甲熔铸而成的护具。