刘烈汗颜，这才察觉自己步子迈得有些大了，自己只是太子，还不是皇帝。
自家阿耶的安排，不是自己可以插手和忤逆的。
“你下去吧。”
刘继隆显然还在发脾气，声音变得冷淡下来，刘烈只能硬着头皮，涨红着脸作揖离去。
在他走后不久，刘继隆才稍微消了脾气，回过头来觉得自己刚才反应有些大，随即对西门君遂道：
“前几日渤海国令人送来了些东珠，汝亲自挑选几颗，派人给太子送去。”
“此外，如今太子也开始培养自己的人了，东宫那边每年的用度便提高到五万贯吧。”
西门君遂恭敬行礼：“奴婢领旨。”
他走下金台，对外面的宦官吩咐起来，而返回东上阁的刘烈则是感觉汗流浃背，背后潮湿。
见他回来的表情不对，辅助他处理政务的张瑛等人先后起身，面色担忧的询问道：“殿下，您这……”
“无碍，只是逾越遭了训斥罢了。”
刘烈挤出笑容，随后便与他们说了自己这趟的所获。
在得知皇帝准许刘烈培养自己的班底后，张瑛等人脸色浮现欣喜之色，只有敬翔、谢瞳面色如常。
二人可不是如张瑛等人出身的陇右官员，更没有勋臣背景，况且内阁也不能完全都倒向太子，这点不止是他们，就连刘烈和张瑛等人都心知肚明。
“七位先生先坐下吧，吾先处理奏表了。”
刘烈吩咐着，随后便自己走到东上阁的主位椅前坐下，提起朱笔开始替刘继隆处理些奏表。
在三省六部、五军都督府、内阁及太子这些人的重重处理下，每日需要刘继隆决断的奏表数量大大降低。
此前刘烈还未回来时，刘继隆需要处理二百六七十份奏表，如今下降到了一百三四十份，压力和强度大大降低。
正因如此，刘继隆的作息也算恢复正常了，偶尔还能去内廷耕耘子嗣，走出紫薇城去尚铎罗、高进达、李商隐等人的府上叙旧。
在这样的日子中，西南的战事也在有条不紊的推进着。
面对掌握了火炮和火枪的汉军，南诏军队只能依靠山川地利，不断修建石堡、关隘来坚守，将时间拖延。
饶是如此，随着时间来到腊月，高骈却也收复了麻州，将杨缉思逼得退守拓东（昆明）门户的升麻（会泽）。
张武收复深利、七部、磨豫三城，段宗榜退守马邑城。
李阳春兵分两路的情况下，北路的葛从周成功绕过獠子部，正月前定然能攻入通海。
南路的邓俨、张归霸沿着礼社江（红河），连破二十余寨，直逼同澡水。
在这样的情况下，祐世隆派出的使者也来终于来到了洛阳，而为了表示诚意，祐世隆甚至把身为南诏诸相之一的赵诺眉都派了出来。
“臣世隆，诚惶诚恐，顿首再拜，谨派清平官诺眉，奉国书于天朝大汉皇帝陛下阙下。”
“天汉肇兴，景命维新；陛下承乾御极，德覆寰宇，威加海内。”
“昔大唐失其鹿，天下共逐，而天命终归于汉祚，此乃历数所在，万民所仰。”
“臣僻处西南，闻陛下登基，改元洪武，未尝不拊掌而庆，知乾坤有主矣。”
“臣初即位，年少狂悖，僭越称尊，改国号曰“大礼”，窃帝号于边陲；此乃臣年少昏聩，惑于奸佞之言，贪图虚名，以致逆天而行，获罪于上国；今臣每思此事，汗流浃背，羞愧无地。”
“自陛下龙兴，王师赫怒；剑南、山南、岭南、黔中四道并进，旌旗蔽空，甲光耀日，声势之隆，震于荒服。”
“今臣痛悔前非，幡然醒悟；谨于洪武十年十月朔日，于太和城中，告祭宗庙山川，自削帝号，去伪国；自此复称南诏，永为大汉西南藩屏，世世代代，不敢复生贰心……”
洋洋洒洒上千字的求和国书，此刻正在洛阳乾元殿内，由南诏清平官赵诺眉诵读，声音在殿内回荡，冲向殿外。
“临表涕零，不知所言；谨奉表以闻。”
“大汉洪武十年十月朔日，南诏国主、臣世隆、顿首再拜……”
赵诺眉诵读完毕，双手呈出国书，而礼部随即派人将国书接过，转呈给西门君遂的后，由西门君遂放到了刘继隆案前。
刘继隆身穿冕服，面对这份国书却不为所动，只是开口道：
“只是自削国号及帝号，归还三十万百姓便再无任何举动，酋龙是觉得朕与前唐旧主无异？”
他的话令赵诺眉感到了压力，低着头作揖道：“下国愿以拓东、通海二镇换陛下息怒。”
拓东和通海二镇占据南诏两成疆土，且拥有不少能开垦的河谷，只是南诏人口不够，所以开垦的耕地不算多。
饶是如此，也能看出南诏求和的决心，但刘继隆不是前唐旧主，也不想功亏一篑。
十万大军正势如破竹的朝南诏腹地进攻，收复拓东和通海不过是板上钉钉的事情，何必因为怜惜数百万钱粮而止战回归？
“仅是如此？”
刘继隆的声音不算大，可却如重锤砸在赵诺眉心头，他脸色难看几分，但还是硬着头皮询问道：“陛下以为如何？”
“朕以为，削南诏国，朕赐世隆云南郡王爵，凡南诏臣子，尽皆迁往山南东道、河南道享受中原太平。”
刘继隆语出惊人，若是他只是要求南诏投降灭国，祐世隆领着郡王爵来洛阳过着被监视的日子，那哪怕希望渺茫，但至少是有希望的。
可他开口就是要把祐世隆包括南诏所有臣子家眷都迁往中原，这完全是不可能实现的事情。
赵诺眉要是敢答应这样的条件回去，不等他回到阳苴咩城，沿途的白蛮、乌蛮和各部头人就得把他解决在路上。
“陛下何故咄咄逼人？”
赵诺眉也是来了火气，忍不住说道：“臣主诚心归化，非惧战也，实乃不忍苍生再遭兵燹之苦；故而自屈尊号，送还人口，此乃仁德之心！不料天朝竟如此相逼！”
他目光毫不退缩地逼视着刘继隆，呼吸沉重道：“南诏立国百年，凭的不是天朝的册封，不是天朝的赏赐……凭的是山川之险，江水之堑，是那千山万壑、瘴疠毒泉！”
“汉家兵马再雄壮，甲胄再精良，可能填平每一条深谷？可能驱散密林的每一片瘴母？可能让我每一个賨人、朴子蛮的战士都放下他们的毒弩和藤甲？”
赵诺眉一字一句，如同淬毒的利箭：“陛下若必欲以此亡国条款相逼，则唯鱼烂土崩而已！”
“南诏二百万臣民，咸知今日大汉，非为怀远，实欲绝祀，必歃血为誓，效死报国！”
“当是时也，西洱水滨，泸水之阴，必复见天宝旧观……”
“汉家骸骨再垒，陛下旌旗尽染瘴疠之墨，永陷诏地山川泥淖！”
“臣愿陛下三思，是欲得帖耳藩臣耶？抑或尸秽蔽野、永无宁日之死域？！”
话音落下，乾元殿内死寂一片，只有赵诺眉因激动而粗重的喘息声，仿佛是头被逼入绝境的困兽，正发出最后的咆哮。
只是呼吸过后，反应过来的乾元殿内已如沸鼎炸裂！
“狂悖！”
“南蛮安敢如此！”
“陛下！此獠狂言辱国，当立斩以徇！”
宰相崔恕率先出列，他须发皆张，昔日雍容气度尽化雷霆之怒，戟指赵诺眉，声如寒冰：
“赵诺眉！尔休要恃山川之险！岂不闻我大汉洪武神机之威？”
“火绳枪发，洞穿重甲，红衣炮响，城碎垣崩！”
“尔等依仗着重铠铁甲、寨墙石垒，可能挡此天威一击？！”
见有人发难，斛斯光这暴脾气也胡虎步上前，怒叱道：“蛮夷小丑，也敢妄言死战？”
“蚍蜉撼树，可笑不自量。”户部的封邦彦忍不住笑道：
“我朝太仓、洛口、并渭诸仓，粟米积腐不可胜数。”
“巴蜀、江南，粮船蔽江而来，十年之积，岂是尔等瘴疠穷山所能想象？”
“汝适才所言，无非徒耗岁月，届时我大军粮草无忧，而汝境内，恐先易子而食矣！”
“酋龙自削帝号，甘愿入京，尚可保全宗庙，得享郡王之封。”
“若执迷不悟，负隅顽抗，那待天兵踏破阳苴咩城日，宗庙尽成齑粉，尔等所谓清平官、大军将，九族尽灭！”
一时间，大汉文武重臣的呵斥如狂风暴雨，将赵诺眉裹挟其中。
他们所说的每句话都重若千钧，砸碎了他刚才凭血气建立的脆弱防线。
面对群臣的这些话，赵诺眉只能喘着粗重的呼吸，目光所有扫视，最后定格在了金台之上。
他将目光投向刘继隆，可刘继隆却嘴角轻扬，好似看跳梁小丑般看着他。
“陛下，即便大汉强过南诏百倍，可石子总能崩碎门牙，难道陛下愿意看到汉军将士死伤惨重吗？”
“只要陛下愿意接受南诏臣属，臣愿意回国说服吾主，再让出弄栋之地，并为陛下总制群蛮。”
赵诺眉口干舌燥的说着，试图换取南诏一线生机，可刘继隆却缓缓收起笑容，眼神渐渐冰冷。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
这句话从他口中吐出，不带丝毫火气，却比之前所有的威胁加起来更令人胆寒。
那不是战场上的胜负，不是谈判桌上的条件，而是一种不容置疑、不容分享的绝对主权。
在他这句话下，整个乾元殿内再无喧嚣，便是大汉群臣都感受到了刘继隆想要灭亡南诏的决心。
面对刘继隆的这句话，赵诺眉面色惨白。
他终于明白，今日议和并非可以讨价还价的谈判，而是只有生与死的选择。
“送赵清平官去好好休息，还望其能将朕这番话带回给酋龙。”
刘继隆示意送客，礼部官员当即便示意赵诺眉退朝，而赵诺眉只有垂头丧气，惨白着脸的离开了乾元殿。
在他走后，刘继隆目光扫视群臣，原本在赵诺眉前趾高气扬的群臣，在感受到他目光投来时，纷纷将头低下。
“南诏以兵灾祸西南百年，今朕举义军讨平，上承天道，下顺民心，不可有争驳之言，唯其国灭，西南百姓方能安心。”
“臣等谨记，陛下圣明……”
在刘继隆示意下，群臣纷纷附和，而刘继隆也起身向金台下走去。
“趋退……”
“陛下万岁！万岁！万岁！”
热闹的大朝会在刘继隆离去后结束，而赵诺眉则是返回寅宾馆后便一病不起，高烧不退。
刘继隆并不关心他的身体，他在回到贞观殿后，便一如既往的处理起了奏表。
身为太子的刘烈在他返回后不久来到贞观殿，喜上眉梢的对刘继隆作揖：
“儿臣参见陛下，陛下今日之威令儿臣神往！”
卧榻之侧，岂容他人鼾睡……这句话刘烈觉得说的太好了！
想他天汉君臣，怎么能受到小国威胁？
在刘烈神往的同时，刘继隆则是头也不抬的开口道：
“正旦新春快来了，传旨给户部和五军都督府，凡西南前线将士，皆发绢二匹，钱十贯，民夫发钱五百，布二匹。”
正月过去后，西南的气候便要开始转向湿热了，哪怕南诏地处高原，但密林形成的瘴气肯定会随着春季到来而出现。
届时将士们死伤不少，定然心神惧怕，而朝廷必须提前反应并表态，以此才能安抚住将士们的心情。
“儿臣领旨！”
刘烈恭恭敬敬作揖应下，并在之后想到了自家阿耶这么做的原因，不由得更为佩服自家阿耶。
与此同时，殿外突然传来脚步声，刘烈侧身看去，只见谢瞳出现在了殿门外，并在刘烈示意下快步走入殿内。
来到刘烈身旁后，他急忙对金台上的刘继隆作揖：“陛下，北庭捷报，交河郡王率铁精骑七千，大破回虏十万之众于黄草泊，斩其可汗名王二十七，回虏大溃，我师乘之追奔百余里，杀虏近万，俘获男女六万众”
“虏弃辎重牛羊杂畜满川，连延百余里，尽为我师所获。”
“好！”纵使早已猜到会有这日，但当这日真的到来时，刘继隆还是忍不住的叫了声好。
回鹘遭受重创，丢失黄草泊这个重要的牧场，那就只能逃亡天山以西的中亚了。
届时他们必然会和葛逻禄交锋，而大汉则是可以轻松发展北庭，将胡虏抵御在天山之西了。
明白这个道理后，刘烈也忍不住笑了出来：“若是交河郡王知晓某与张郎君皆娶亲，必然会十分欣慰。”
“嗯。”刘继隆点了点头，他知道张淮深对自己迟迟不把刘雉嫁给张延晖很有意见。
若是他知道此事，心里必然高兴，而自己也可以在这个时候送上些礼物。
想到此处，刘继隆对谢瞳询问道：“今岁关内、陇右、京畿等道之罪民，数量几何？”
“约三千余人。”谢瞳不假思索的说着，这还是来前敬翔告诉他的，不曾想陛下还真的询问了这件事。
“太少了。”刘继隆微微皱眉，紧接着看向刘烈：
“眼下不宜多生事端，但牛刀小试还是可以的。”
“京畿道人口稠密，汝可在大婚过后亲自带人京察，事后将犯事之人发配北庭，再发陇右五十万石粮草往西州去，以助北庭早早成为汉土。”
“是！”刘烈笑着应下，刘继隆也满意的吐了口气。
只是他这口气还未吐出，便见殿外来了个气喘吁吁的宦官，脸色并不好看。
刘继隆微微皱眉，忍不住拔高声音：“发生了何事？”
“陛下……”见刘继隆询问，那宦官急忙快步走入殿内，来到金台下方躬身作揖。
他的这番姿态，令刘继隆下意识不安了起来，而他也磕磕绊绊的说道：
“陛下，西平郡王、西平郡王薨了……”
西平郡王尚铎罗，尽管自刘继隆东进开始，他便因为年迈而退居二线，但前些日子他还站在贞观殿内，与曹茂等七人向自己奏表西南的战事，当夜他们还共宴共舞。
如今不过才过去几日，他便与自己天人两隔，这令刘继隆表情顿滞，百般滋味涌上心头。
“阿耶……”
刘烈看着自家阿耶呆住，他连忙走上金台，而西门君遂也躬身急切道：“陛下？”
“朕无碍……”
他抬手打断了二人的关怀，只是语气有些生硬，目光看向刘烈。
在刘烈注视下，他缓缓起身，眼神复杂道：“尚铎罗的事情，便由汝操办吧……”
“是。”刘烈对尚铎罗并不太熟悉，可毕竟是长辈，他自然表现得恭恭敬敬。
“下去吧。”
“儿臣告退。”
刘继隆示意刘烈离去，刘烈见状只能压下担心，与谢瞳等人离开了贞观殿。
在他们走后，刘继隆侧目看向西门君遂：“汝也带人下去走走，朕一个人处理处理奏表。”
“陛下，这……”
“去吧。”
“是……”西门君遂不安的行礼离去，离开路上一步三回头，却见刘继隆坐回椅子上，继续提着笔朱批奏表。
在他离开后，刘继隆长叹口气，叹气声在殿内回荡。
“走了、又走了一个……”
(本章完)