欧阳伦掸了掸衣摆，重新在池边坐下，捡起方才被打断的钓竿。看着水面重新泛起的涟漪，他对着身旁的周保淡淡说道：“明日起，但凡这些人递来的折子，一律压下。他们若有本事，就让他们去找太上皇和陛下闹。”
周保望着远处渐渐消失在暮色中的官员，忍不住低声问道：“老爷，就这么让他们吃瘪，会不会.”
“一群既得利益者罢了。”欧阳伦轻轻甩动钓线，鱼钩划破水面，“真正该担心的，是他们会不会狗急跳墙。”
“老爷，要不要派人盯着李善长府上，有任何动静立刻禀报。”周保问道。
“盯什么盯，你真把老爷我当成大明权臣了？只要这老头不来烦我，我就开心了，他要作死，那是他的事情。”欧阳伦没好气道。
“是是。”周保连连点头，犹豫道：“老爷，方才您说要参太上皇”
“你以为我真要弹劾？”欧阳伦接过文书，指尖划过“朱记商号章程草案”几个字，“老爷子这辈子最恨暗箱操作，我不过是给他递把刀。”他望向天边火烧云，忽然轻笑出声，“明日起，这京城怕是要更热闹了。”
李善长的枣木拐杖在韩国公府青石板上敲出沉重的声响，暮色中门檐下的铜铃被穿堂风刮得叮当乱响。他刚跨过门坎，便见影壁后转出几个黑影，为首的正是通州卫指挥佥事牛大力，铁胎弓磨出茧子的手掌紧紧攥着腰间刀柄，甲胄上的铜泡在灯笼下泛着冷光：“太师可算回来了！卑职在这儿候了三个时辰！”
“成何体统！”李善长皱眉拂开对方递来的酒壶，却在瞥见二门处攒动的人头时骤然顿住——穿湖蓝贡缎的盐商、着青绸坎肩的漕帮把头、戴五梁冠的翰林院编修，数十人挤在游廊下，灯笼将影子投在粉墙上，像一群张牙舞爪的鬼魅。
“太师救我！”扬州盐商首领王伯安扑上来，膝盖重重磕在石板上，腰间镶宝石的玉带硌得生疼。他肥硕的脸颊抖得像团猪油，从袖中掏出泛黄的账本，墨迹被冷汗晕开大片：“‘朱记商号’说要平价卖盐，可咱们囤的淮北官盐还没出手啊！您瞧这账本，光是利息就压得小的喘不过气”
“可不是么！”江南布商沈明礼紧跟着跪下，锦缎马褂蹭上青苔，“他们说要从西洋进口细棉布，价钱比咱们的松江布便宜三成！小的铺子开了三代，要是这么下去”他喉头滚动，突然伸手扯住李善长的袖口，“求太师跟太上皇说说，让‘朱记商号’给咱们留条活路！”
人群中响起此起彼伏的抽噎声。户部员外郎赵康挤到前排，官服第二颗纽扣已崩飞，露出青灰色里衣：“太师，欧阳伦那厮今日在锦鲤池畔大放厥词，说要彻查各地税银！卑职去年”他猛地收口，喉结上下滚动，“咱们淮西子弟跟着陛下打天下，哪能让他一个驸马爷骑在头上作威作福？”
“放屁！”牛大力靴底碾得碎石子咯咯响，“老子在通州卫喝风吃沙时，那姓欧阳的还在翰林院啃圣贤书呢！如今倒敢查粮仓？真当咱们淮西党没人了？”他腰间佩刀出鞘三寸，寒光映得众人脸色发白。
李善长被众人拥着往花厅走，紫檀木屏风上的《渭水访贤》图在晃动的烛光中扭曲变形。他刚在主位坐下，便有侍女捧来参茶，却被他挥袖扫落，青瓷碗碎在金砖上，滚烫的茶水溅上绣着缠枝莲的裤脚：“都给老夫住口！成何体统！”
厅内骤然安静，唯有檐角铜铃仍在风中乱响。鸿胪寺丞孙文焕抖着袖口的鹭鸶补子，从怀中掏出暹罗贡使的国书副本，黄绢上的朱砂批注刺得人眼眶生疼：“太师您看，暹罗人竟在国书中问我大明国库是否空虚，要送白银十万两助太上皇经商这、这是把天朝上国当叫花子啊！”
“何止暹罗！”翰林院编修陈邦彦激动得胡须乱颤，手中《周礼》竹简差点戳到李善长鼻尖，“昨日经筵上，国子监生员竟当众质问‘天子亲商是否有违圣人教诲’，学生们都在传，说太祖皇帝晚节不保”
“住口！”李善长拍案而起，震得博古架上的青瓷瓶嗡嗡作响，“陛下乃开国之君，岂是尔等能议论的！”他忽然剧烈咳嗽起来，管家忙递上绣金帕子，却见帕角洇出淡淡血迹。
“太师息怒。”吏部郎中吴应麒上前扶住老人颤抖的肩膀，官服上的獬豸补子擦过李善长的仙鹤纹，“欧阳伦那厮今日提到蓝玉案.当年咱们淮西子弟为陛下守江山，如今倒被他拿来当枪使。”他压低声音，“听说他已暗中派亲信去了苏州，要查沈万三旧部的账册.”
“沈万三？”王伯安肥脸瞬间煞白，手中账本“啪嗒”落地，“那可是当年被抄家的首富！欧阳伦莫不是想”
“给沈万三平反？！”
“他想干什么？”牛大力猛地捶打桌面，震得茶盏里的残茶飞溅，“分明是看咱们淮西党势微，想借太上皇的手来收拾咱们！你们忘了去年中秋？他在御花园当着陛下的面，说咱们淮西子弟‘居功自傲’！”
“还有招商制度！”沈明礼突然想起什么，从怀中掏出皱巴巴的公文，“当初推行这制度时，欧阳伦力排众议，说什么‘与民争利不如与民分利’，现在看来，分明是给太上皇经商铺路！”他越说越激动，肥胖的手指戳向窗外，“如今‘朱记商号’要插手盐铁漕运，这都是咱们的根基啊！”
李善长盯着地上的碎茶碗，烛火在他浑浊的瞳孔里跳动，仿佛回到三十年前那个血雨腥风的夜晚——那时他还是个在滁州城门口迎候朱元璋的酸秀才，看着眼前提着人头的红巾军领袖，怎么也想不到有朝一日会为了商人的利益在自家花厅里犯难。
“太师，您得拿个主意啊！”赵康忽然跪地，额头磕在金砖上发出闷响，“明日早朝，咱们淮西党得联名弹劾‘朱记商号’，否则等欧阳伦的人拿到证据”
“弹劾？”李善长突然冷笑，拐杖重重戳在王伯安的账本上，“你们当陛下是傻子？当年胡惟庸案，陛下连宰相都能杀，会护着你们这些囤盐居奇的商人？”
厅内空气瞬间凝固。漕帮大当家陈九公咽了咽口水，布满刀疤的手掌摸向腰间短刀：“那难道就这么看着‘朱记商号’骑在咱们脖子上拉屎？”