营帐内只剩朱棣与李明浩两人，烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。
朱棣走到沙盘前，指尖轻轻拂过西域的地形，沉声道：“李大人，你说帖木儿沙哈鲁敢如此狂妄，会不会背后还有其他势力支持？”
李明浩走到他身边，目光落在沙盘上：“殿下所言极是。
臣之前查阅过西域的卷宗，帖木儿帝国近年来与波斯部落往来密切，波斯部落盛产良马与兵器，若他们暗中支援帖木儿，我军西征的难度会大增。
不过臣已派心腹前往波斯部落打探，相信不久便会有消息传回。”
他停顿了一下，又道：“另外，方才那俘虏提到‘半年拿下北平’，此话说得太过绝对，臣总觉得其中有诈，或许是帖木儿故意放出的***，想让我军慌乱，臣会让侦查兵重点关注帖木儿帝国的动向，以防他们声东击西。”
朱棣点点头，拍了拍李明浩的肩膀：“有你在，本王放心。
夜深了，你也早些回去休息，明日还要去翁牛特部落。”
李明浩躬身行礼后，转身退出了营帐。
帐内，朱棣独自站在沙盘前，望着西域的方向，眼中闪烁着坚定的光芒，营门外的首级在夜风中轻轻晃动，仿佛在无声地宣告着大明西征的决心。
次日天还未亮，东方刚泛起一丝鱼肚白，北疆行省的军营已是人声鼎沸。
三万留守兵力身着红色铠甲，手持长矛，列成整齐的方阵站在军营外，目送西征大军启程。
西征大军的将士们骑着健壮的战马，战马的毛色各异，有黑色、棕色、白色，马身上披着镶铁的马鞍，马蹄上裹着防滑的麻布。
将士们的铠甲在晨露的滋润下泛着冷光，旌旗猎猎作响，红色的旗帜上绣着“明”字与朱棣的燕王府标志，在微风中飘扬。
朱棣骑着一匹黑色的汗血宝马，身着金色铠甲，腰间系着玉带，手中握着长剑，神色威严。
他勒住马绳，回头望向留守的将士：“诸位，北疆的安危便托付给你们了，若有外敌来犯，务必死守，待本王西征归来，再与诸位共饮庆功酒！”
留守的将士们齐声喊道：“请殿下放心，末将定死守北疆！”
与此同时，李明浩已带着两名随从，骑着三匹快马，前往翁牛特部落。
他身着便服，只在腰间系着一块刻有“大明北疆参政”的玉牌，便于与部落首领交涉。
草原的清晨格外寒冷，寒风刮在脸上像刀子一样，李明浩却丝毫不在意，不断催促马匹加快速度。
行至半途，他看到远处有几名牧民骑着马，似乎在追赶什么，便让随从停下，上前询问。
为首的牧民是个年轻汉子，身着灰色蒙古袍。
见到李明浩一行人，警惕地问道：“你们是谁？来草原做什么？”
李明浩笑着递上玉牌：“我是大明北疆参政李明浩，要去翁牛特部落见首领。方才见你们追赶，可是出了什么事？”
年轻汉子看到玉牌，神色缓和了些，叹了口气：“大人有所不知，昨日有几个陌生人潜入我们的牧场，偷走了十几只羊，我们正在追赶，可他们骑的马太快，眼看就要追不上了。”
李明浩眉头一皱：“陌生人？他们是什么打扮？”
年轻汉子回忆道：“穿着褐色的衣袍，说话带着西域口音，我们怀疑是帖木儿帝国的人，最近总有人看到西域人在草原上活动。”
李明浩心中一凛，看来帖木儿帝国不仅在军事上准备对抗大明，还在暗中扰乱草原秩序，试图挑拨部落与大明的关系。
他对年轻汉子道：“你们先回去，保护好牧场，我让人帮你们追查偷羊的人。”
说着，他让一名随从留下，协助牧民追查，自己则带着另一名随从继续前往翁牛特部落。