('严秀娥睡眼惺忪地开门，听见方玉竹的声音，顿时清醒几分，急忙上前开门，有些紧张地问：“怎么了？这么早过来，出了什么事？”
方玉竹见状连忙解释：“没事，只是想借姐夫的牛车，大娘要给孩子们买奶牛或奶羊，我们自家马车运不回来。”
严秀娥听了半天没反应过来，问道：“买奶牛？给孩子们喝？小茉奶水不够吗？”
“我不太清楚，大娘说小茉身子弱，买奶牛对她和孩子都有好处。”方玉竹虽然没听谷茉提过，但也猜到了大概意思。
严秀娥若有所思地点点头，喃喃道：“那倒是，小茉身子一向不好，如今两个孩子又是早产，还是好好养着为妙。”
“正是，所以我们打算去镇上买个小的回来慢慢养，大娘说三五个月就能长大，正好赶上孩子们能吃的时候。”方玉竹也为妻子的身子担忧。
严秀娥一听，拍手惊喜道：“哎呀，你们来得正是时候。我前几日听说村南头老蒋家正想卖牛呢，你何不去问问看，若是成年的奶牛最好不过，小牛犊子养大还得些时日，万一孩子们长得快，最后辛苦的还是你媳妇。”
方玉竹听后觉得这话在理，小牛养成大牛确需时日，若两个孩子饭量渐增，最终受累的仍是谷茉。早些买一头奶牛，还能让谷茉补补身子，思及此，方玉竹决定前往村南的老蒋家探个究竟。
“多谢姨姐提醒，那我这就去问问，要是不成再回来。”方玉竹感激地向严秀娥一笑，说道。
严秀娥爽朗回应：“这有什么好谢的，你快去看看吧。等我收拾好了也去看看小茉，说起来，你们家的地真肥沃！”
说着，严秀娥还竖起大拇指比划了一下。
方玉竹略带羞涩道：“那就好，那我先去了，这么早打扰了。”
“不打扰，你快去吧。”严秀娥目送方玉竹离去，这才打着哈欠回屋，想着一会儿家人就要起床，便准备去做饭了。
方玉竹一路往南行，村里已有不少人家开始忙碌，炊烟袅袅升起，犬吠声此起彼伏。田园生活宁静而舒适，远离尘嚣，放眼望去，一片青翠，令人留连忘返。
到了蒋老伯家门前，只见大门敞开，院内有三间草房与两间瓦房，左右两边对比鲜明，一边破败，另一边却显得坚固。
蒋老伯弓着背坐在门槛上，抽着水烟，烟杆咕噜作响，白烟缕缕飘散。他发髻斑白，满脸皱纹，显得格外苍老憔悴。
“蒋老伯？”方玉竹惊讶地看着眼前的老人，记忆中的蒋老伯并不如此衰老，如今看来却是老态龙钟。
蒋老伯目光浑浊，抬头看着方玉竹，一时认不出是谁，疑惑问道：“你是哪家的丫头？有何贵干？咳咳……”声音嘶哑如撕裂布帛，听着让人难受。
方玉竹眉头微皱，道：“我是方家的丫头，名叫玉竹。小时候您还带着我玩过呢。”
自爹去世后，方玉竹便少与乡邻往来，每日忙于打猎做工，支撑家庭，无暇与人嬉笑。