元启十四年九月十二，南京砚微染坊的伙计们发现，苏掌柜变了。
往日里她总在账房或染坊后间忙碌，调染料时安静得像株待放的兰草；可今日一早，她竟站在晾布架前，指挥着伙计们将新染的“雾蓝”绸缎分类，声音清亮得像晨露落进染缸：“这批布要送漕帮，边角得锁三重线，江风大，经不起磨！”
沈砚坐在廊下，看着她绾起袖子示范如何给“烟霞色”布样收边，指尖翻飞间，银线在布角绕出朵极小的兰草——是她昨夜新创的针法，说是“既好看，又结实”。右肩的旧伤在秋日暖阳里隐隐作痒，却抵不过心头那点暖意。
“三爷爷，苏姐姐这针法，比陈伯母的还利落！”阿竹抱着摞染样跑过来，少年脸上沾着点“苔痕青”的染料，是方才帮着试色时蹭上的，“漕帮老帮主派人来说，要再加五十匹‘雾蓝’，说这色在江面上看，能避邪祟。”
靖安跟在后面，手里捧着本《江南染材图谱》，书页上用朱砂标着“曼陀罗花，性烈，可制染，亦可制迷药”——是苏微让他查的，昨夜尚书府惊变后，她便说“得把能用的染材都摸透，下次再遇陈管事，不能再让他跑了”。
苏微听见动静，回头笑了笑，鬓边的金步摇轻晃：“阿竹去库房把那批加了银线的‘雾蓝’取出来，给漕帮送去；靖安，你查的曼陀罗，配着苏木煮，药效是不是更烈？”
靖安点头，指尖点着图谱：“按沈墨舅父的批注，加三钱苏木，能让迷药的时效延长一个时辰。只是……”他抬头看向苏微，“用这药，会不会太险？”
“险？”苏微接过阿竹递来的银线布，指尖抚过冰凉的银线，“陈管事杀了尚书大人，手里还握着内鬼的把柄，咱们不险，难道等着他和靖王的余党卷土重来？”她将布样塞进沈砚手里，“你看这银线，看着软，织进布里，就能挡刀箭。咱们做染坊的，最懂这个理——色要沉得住气，人要藏得住锋。”
沈砚捏着布样，忽然想起昨夜她在灯下配药，将曼陀罗花粉与“墨灰”染料仔细调和，说“这药只麻不杀，留着陈管事的活口，才能撬开内鬼的嘴”。当时他劝她“太冒险，让暗线去做就好”，她却摇头，眼里的光像淬了火的针：“沈砚，我是苏微，是砚微染坊的半个当家人，不是只能躲在你身后的女子。染坊的布要经得住风雨，我也得经得住。”
南京·漕帮码头
苏微亲自送布到漕船时，老帮主正对着幅海图发愁。图上用墨笔圈着几处暗礁，旁边注着“九月十五有商船经过，需避让”。
“苏掌柜来得正好。”老帮主指着海图，“这商船是兵部的，说是运‘军粮’，可船吃水深得反常，怕是藏着别的东西。”
苏微的目光落在“九月十五”这个日期上，心里猛地一跳——后天正是陈管事约定与内鬼接头的日子，地点就在这处暗礁附近的小岛。她指尖划过海图上的暗礁，忽然笑了：“帮主若信得过我，这批‘雾蓝’布留十匹给我，我有用。”
“你想做什么？”老帮主看出她眼里的锋芒。
“做面旗。”苏微的声音轻快，却带着股不容置疑的劲，“蓝底白纹，绣上咱们染坊的兰草，到时候插在岛上，帮主打眼就知道是自己人。”她顿了顿，补充道，“再给我二十个会水的弟兄，要手脚麻利的。”