元启十四年九月初十，南京沈府的晨雾还没散，苏微已经站在沈墨书房的木梯上，指尖抚过横梁的积灰。梁上果然有个紫檀木盒，盒锁是“雨过天青”的釉色，与沈砚那半块布角的颜色分毫不差——这是沈墨独有的记号，只有用他亲手调的染料才能化开。
沈砚站在梯下，右肩的伤被昨夜的火灼气熏得发疼，却仍稳稳扶着木梯。阿竹和靖安守在门口，少年们手里攥着湿布，是防备盒里有机关的——靖王的话像根刺，扎得每个人心里都发紧，既怕里面真是兵部密信，又怕这又是老狐狸的另一个陷阱。
“得用‘雨过天青’的染料。”苏微从梯上下来，指尖沾着灰，眼里却亮得很，“我记得染坊还有半缸，是前几日为苏州知府夫人备的。”
沈砚点头时，看见她鬓边的金步摇沾了点蛛网，伸手替她拂去：“小心些，沈墨的机关总藏在暗处。”他想起元启七年沈墨的书房里，砚台下藏着淬毒的针，说是“防小人”，此刻想来，兄长的防备心，竟重到连身后事都布着局。
取来染料时，日头已过辰时。苏微用银匙舀出一点，小心翼翼地涂在盒锁上。釉色遇染料渐渐化开，露出里面的铜芯，刻着极小的“墨”字。她忽然想起沈墨教她调“雨过天青”时说的“这色要冷，才能压得住火气”，此刻看着铜芯在阳光下泛的光，倒觉得这冷色里藏着股灼人的热。
木盒打开的瞬间，一股陈年的墨香扑面而来，里面没有密信，只有本蓝布封皮的册子，封面上写着“北狄通敌录”，字迹是兵部尚书的，却在末尾被人用朱笔圈了个“伪”字——是沈墨的笔迹。
“是假的。”沈砚的声音松了半分，右肩的疼似乎也轻了些，“沈墨早就识破了这是伪造的，朱笔圈‘伪’，是怕后人当真。”
苏微翻开册子，里面的字迹果然有破绽——北狄的称谓用了新朝的说法，而按时间推算，当时还该用旧称。她忽然想起苏成的字条，背面有行极淡的字：“尚书府有真迹”，当时只当是兄长记错了，此刻看来，他是想说“伪造的痕迹在尚书府的真迹里”。
“靖王是想借这个，让我们去查兵部，”苏微将册子合上，指尖在“伪”字上按了按，“他好趁机煽动朝局，说沈家勾结兵部，意图翻案。”
阿竹的银锁从领口滑出来，“令”字在阳光下泛着冷：“那我爹为什么要藏这本假册子？”少年想起祭天坛上的火焰，心里的结像被染缸泡过的布，拧成了团。
靖安忽然指着册子的夹层，那里露出半张麻纸：“这里有字。”
麻纸上是沈墨的笔迹，写着“苏成可知？”后面跟着个“否”字，墨迹有些晕开，像滴落在纸上的泪。苏微的心猛地一沉——兄长果然不知道册子是假的，他的死，是因为被靖王误导，以为自己掌握了真证据，才引来杀身之祸。
“是靖王杀了我哥。”苏微的声音发颤，指尖捏着麻纸，几乎要将它戳破，“他故意让苏成以为这是真迹，又让沈墨的暗线以为苏成要泄露机密，借刀杀人！”
沈砚扶住她的肩，掌心的温度透过衣料传过来：“别慌。沈墨留这册子，定是想告诉我们真相。”他翻到册子最后一页，看见页脚有个极小的染样，是“墨灰”色，边缘留着齿痕——与苏成旧棉袍夹层里的纸条齿痕，正好对上。
原来苏成的字条，是从这本册子上撕下来的。沈墨当年发现册子是伪造的，特意撕下一页交给苏成，让他“若遇靖王挑拨，以此为证”，却没料到苏成会被误导，连带着这半页纸都藏得仓促。
“我们得去趟尚书府。”苏微的眼神清明了些，将麻纸和染样收好，“沈墨既在册子上留了伪造的证据，尚书府的真迹里，定有能拆穿靖王的东西。”
沈砚看着她，忽然笑了。右肩的旧伤在晨光里泛着暖，像被什么东西熨过：“你想怎么做？”
“我去。”苏微的指尖划过“北狄通敌录”的封皮，“我是女子，去尚书府‘请教染艺’，不易引人怀疑。你带着阿竹和靖安在府外接应，若我三个时辰未出，就……”
“我陪你去。”沈砚打断她，声音不容置疑，“沈墨的局，该我们一起破。”
九月十一·兵部尚书府
苏微穿着身“雾蓝”裙衫，沈砚则扮作她的管事，两人跟着门房走进府时，正看见尚书在花园里赏菊。老尚书穿着件“蟹青”官袍，看见苏微鬓边的金步摇，忽然笑了：“这步摇的桂花坠子，倒像沈墨当年送他妹妹的那支。”