两年以后，乾元三十年三月十六，苏家传来噩耗，年过半百的苏老爷子还是不行了。
这道消息是苏武传达过来的，落到李幼白耳朵里的时候，其实并没有太过意外感觉。
两年前，她从水梁山回来，这位花甲老人就差不多是油尽灯枯的状态，不过，当准确得知孙女苏尚的成就时，满是褶皱的脸上仍旧会露出欣慰的笑，点着头说上几句赞叹的话，然后又变成半睡半醒的状态。
今日苏家与往常一样在正常运作，平静的外表下，内里，隐约而起的波澜早就在涌动着。
要是说多年以前，李幼白亲手搭救苏老爷子之时是苏家重新崛起之相，走到今天，等他老去的时候，膝下儿女，无论如何也都是无法展现他往日辉煌了的。
苏武作为大哥，理应是下一任苏家的支柱，带领族人继续走向辉煌，然而，苏老爷子对于苏尚的偏爱让他在苏家内的位置被众人排斥，直等到今天，在各种心情之下，埋藏在深处的，其实是能够看出的欣喜。
苏老爷，这老东西终于要死了。
李幼白乘坐九叔的马车匆匆赶去，这日天光正好，中州的晚春还吹着些许寒凉的风，当她赶到苏家大宅外时，悲戚的哭声就从深院里远远飘了过来，她理了理衣装快步进去。
穿过层层叠叠的房舍与院落后停步在一片竹林小院前，视线里，苏家族人几乎都聚集在这里，说话声音不大，哭声是从更里边的房屋传来的，她来到时，二房三房那边的人只是瞥了她一眼便收回目光，反倒是旁系的族人对她点头打了个招呼。
苏武见到李幼白到来三两步迎上，开口就问：“你...告诉小尚了吗？”
“今年是她为任的第二年，我不想她分心，你们不说的话那她便不知道。”
李幼白摇头，她目光移向竹林小院的里间，低声问：“苏爷爷他，如何？”
“不说...也好。”
苏武叹息一声，扭过头也看向小院，言语里满是无奈与悲伤，“这两年请了不少大夫帮忙调养，不过都没有很好的效果，我爹他太倔了，大夫说...今天应该是他最后一天...”
春风徐徐而来，刮动竹叶簌簌作响，李幼白沉默不语，只是陪同这些说不上相熟的人等待最后一刻来临，老人在生命的余光里交代着后事，直到叫起她的名字时，众人目光变得怪异，纷纷朝她看过来，那之中，有种名叫厌恶的情绪被隐藏得极为精巧。
李幼白跟随家仆踩着青石小路进去，苏老爷子最后这两年，偏爱住在自然僻静之处，竹林幽深，行走不过片刻有余，而等老人走到如今地位，却是用了整整一辈子的时间。
房间里，老人听到脚步缓缓过来，他睁开了疲倦的双眼，喉咙里的空气艰难滚动，声音苍老而冰冷，嘶哑而深沉。
“水...”
身边立刻多了一只做工精细的紫砂茶杯，里边盛满寻常百姓难以望及的绝贵香茶。
他抬起头颅，推开了女子想要递来水杯的手，自己摸起水杯倒进嘴里，任凭那甘甜之水沾满衣襟，许久，面色蓦然精神起来。
“我操劳半生，从未想过，临死前最后想见的，竟然是一个外人。”苏老爷子舔了舔干裂的嘴唇，忽而笑说。
李幼白凝视老人片刻，摇头戳穿了对方的谎言，道：“倘若你真想见我，就不该在最后才与我见面。”
苏老爷子哈哈大笑几声，有那么几分畅快，止住笑声，他方才变得肃穆起来，“能猜老夫为何要见你吗？”
“苏尚。”李幼白道。
“我死后，苏家定会分崩离析，一家人到头来变成几家事，年轻时钟爱权利名声，学着那些人将生意做大，立起家族名望，武道之事，便在这些虚名里慢慢被我忘记了...”
苏老爷子说着立起拐杖将自己的身子撑起从躺椅上下了地，无视掉李幼白上前搀扶的动作，他走出小房，站到门口前，晚春里的竹叶在风中凋落，而他的声音，却格外的有着精神。
“常言道，富不过三代，穷也不过三代，由此亦可窥见家国兴衰，苏家会有这天，老夫我亦是能够窥见...咳咳咳...”
苏老爷子剧烈咳嗽几声，身子佝偻抖颤，声音像是抽走了他的气力，刚没走几步，就又不得不慢慢摸索着石阶坐到地上。
“穷不过三代，是因为他们别无选择，无法生存而断代，富不过三代，是因为财富轮回更迭，一山更有一山高，时长越久，便落成那凡人般，慢慢的，就消失得无影无踪。”
李幼白无法体会此等感受，她没有子嗣，所以无法对家族体系感同身受，听着老人的话，她最后也只是问了句：“你还在担心苏家会落寞？”
苏老爷子缓缓摇头，“哪有永恒不灭的王朝，又哪有永不衰落的士族，你我在这样的世道里，能做的只有保全自身，你那样的想法，依老夫只见终究无法实现。”
李幼白并未答话，事在人为，总不能因无法做到而放弃想法，心有志者，向来所行皆是难如登天之事。
见她不言，老人并未在乎，摸索着手里的拐杖，眼神里浑浊的光芒落在这片竹林之中，声音变低了，“老夫此生，未有做过惊天动地之事，拿下皇商，世人皆认为我是为了财名权利，可也就只有我自己清楚，我这孙女，不喜武道，不喜商道又无才学，岂能在这样的乱世里平平稳稳行走下去...”
“族里的人，他们不满老夫清清楚楚，一碗水端平，听着很简单，若你去做了就会发现，无论多么工整的碗，多么平稳的手，也无法端住这碗名叫人心的水...”
“咳咳咳...”
苏老爷子低着头剧烈咳嗽抽搐，吐出几口血来，李幼白赶紧过去，天书之力跃出指尖点在老人背后，纵使如此伟力，在流入老人枯竭的身体之中，也已无济于事。
“家事，国事，我们苏家亦如水中浮萍，朝廷的大浪打过来，哪怕乘着再大在结实的船照样顷刻反覆，无人生还，老夫我操劳半生，给了他们机会，可他们还是嫌弃得到的还不够多，财，权，这些小尚都并未真正拥有过，爱字太过沉重，她那性子，像级了她奶奶....咳咳...”
老人渐渐变得语无伦次，猛然死死抓住李幼白的袖腕，喘息着，又带着最后一丝清明，“我们刨了天下的根子，赚了百姓的性命，战事结束，朝廷迟早要对我们动手，老夫是等不到了，你别让小尚出头，也别让她染上坏名，你做的那些事情，想法...别让小尚淌你的浑水，就让她在...在朝廷的余荫下平平安安，快快乐乐度过此生...”
...
春风裹着寒意掠过竹林，竹梢簌簌颤抖。
残叶旋落如碎纸，竹杆间漏下的光斑明明灭灭似将熄的烛火，听着风钻过竹缝时发出呜咽般的嘶响，李幼白伸手覆上老人脸颊，轻轻合上他未闭的双眼。
老人的葬礼举行在两日之后，这样一位人物病故，哪怕光是排场极大的葬礼就足够人们议论上几天，更别说他的身份了，外人如何猜测杜撰故事，也都影响不到苏家即将要做的事情。