自黄河南岸那无名土堆前立下泣血重誓，崇祯皇帝朱由检整个人的精神面貌便焕然一新。那场惨烈的渡河之战，那位卑微船夫刘三临终前的泣血嘱托，如同一剂猛药，彻底打碎了他心中残存的最后一丝侥幸与颓唐。曾经的猜忌、暴戾、自怨自艾，仿佛都随着那冰冷的黄河水一并流逝。取而代之的，是一种沉静的坚毅，一种背负了万钧重担后的决绝。
他不再是那个只会抱怨臣子、慨叹时运的君王，而是一个真正将黎民疾苦、社稷存亡扛在肩上的“孤家寡人”。这些时日，他甚至主动向赵子龙询问更多关于“后世”的事情，尤其是关于满清入关后的历史。
一行四人，日夜兼程，一路向南。离南京越来越近，朱由检的心也越来越热切。
这一日，歇脚于一处破庙之内，朱由检看着篝火，突然开口问道：“赵壮士，朕想知道，那满清鞑子入关之后，我大明的江山，我汉家的百姓，究竟遭遇了何等样的命运？你既知晓后事，便如实相告，朕……朕受得住。”他的声音平静，却带着一种压抑的沉痛。
赵子龙看了他一眼，又瞥了瞥依偎在崇祯身边，正好奇望过来的长平公主，心中微微叹了口气。“该来的总是要来，历史的残酷，他迟早要知道，也好让他彻底断了任何不切实际的幻想，坚定抗争到底的决心。”
他沉吟片刻，缓缓开口：“陛下，鞑清入关，定鼎中原之后，为了巩固其统治，对我汉人进行了惨无人道的屠戮和思想禁锢。有所谓‘扬州十日’、‘嘉定三屠’，城中百姓无论老幼，皆遭屠戮，血流成河，尸积如山。更有甚者，强令我汉人‘剃发易服’，‘留头不留发，留发不留头’，不知多少仁人志士为此血溅街头，宁死不从……”
赵子龙的声音不高，但每一个字都像一把重锤，狠狠砸在朱由检和长平公主的心上。长平公主听得俏脸煞白，忍不住抓紧了父亲的衣袖，眼中满是惊恐与难以置信。
朱由检更是听得身体微微颤抖，牙齿咬得咯咯作响。他虽然早有心理准备，但赵子龙口中那些轻描淡写却字字带血的描述，依旧让他心胆俱裂。“扬州十日……嘉定三屠……剃发易服……”他喃喃重复着，眼中瞬间布满了血丝，一股滔天的怒火与无尽的悲怆自胸中勃发！
“畜生！一群畜生啊！”朱由检猛地一拳砸在地上，指节因用力而发白，“朕……朕若不能手刃这些鞑虏，光复大明河山，朕有何面目去见列祖列宗！有何面目去见惨死于鞑虏屠刀之下的亿万冤魂！”他仰天悲啸，泪水再次夺眶而出。这是愤怒的泪，是悔恨的泪，更是决绝的泪！
“刘三哥，你看到了吗？朕知道了……朕全知道了！这天下，若落入鞑虏之手，便是人间地狱！朕，绝不会让这等惨剧，在我大明子民身上重演！”他在心中狂吼，那份在黄河边立下的誓言，此刻更加清晰，更加滚烫。
长平公主朱媺娖，这些日子以来，一颗少女的芳心早已悄然系在了赵子龙身上。她看着赵子龙讲述那些她闻所未闻的“后世之事”，看着他分析局势时的沉稳与睿智，看着他面对危险时的勇武与果决，心中充满了崇拜与濡慕。这个“赵壮士”，仿佛无所不知，无所不能，是上天派来拯救他们父女，拯救大明的神将。她常常会偷偷地凝视赵子龙的侧脸，心中小鹿乱撞，脸颊也不自觉地飞起红霞。她甚至会想，若是将来……若是将来父皇能重登大宝，自己……自己或许可以……
朱由检将女儿的神态尽收眼底，心中亦是百感交集。他膝下皇子，或死于流寇，或陷于敌手，早已不存。如今身边，唯有长平这一个骨肉至亲。而赵子龙，这个来历神秘却屡建奇功的年轻人，有勇有谋，有情有义，更难得的是对自己忠心耿耿，毫无觊觎之心。*“此子……真乃天赐我也！”朱由检心中暗忖，*“媺娖对他情根深种，朕又何尝看不出来。若能将媺娖许配于他，招他为婿，将来这风雨飘摇的大明江山，若朕真有不测，交到他的手中，朕……朕或许也能安心瞑目了。”一个大胆的念头在他心中升起，他甚至开始有意无意地为两人创造一些相处的机会。
赵子龙自然也察觉到了长平公主那毫不掩饰的爱慕眼神，以及崇祯皇帝那带着几分“老丈人看女婿”意味的目光。说实话，长平公主正值豆蔻年华，容貌秀美，性情温婉，又带着皇室贵胄的独特气质，哪个男人会不喜欢？赵子龙也是个正常的青年，自然也会心动。
“这小妮子……确实挺可爱的，眼睛跟会说话似的。”赵子龙有时会这样想，“不过现在可不是儿女情长的时候，先把老丈人……呸，先把崇祯这便宜岳父的皇位给稳住了再说。南京那边，可不是什么善地，龙潭虎穴一般。”他强行将绮念压下，眼下的首要任务，是帮助朱由检在南京站稳脚跟，而不是谈情说爱。
经过数日的急行军，他们终于在暮色四合时分，抵达了南京城外的最后一处驿站——淳化镇。再往前，便是巍峨的南京城墙了。
夜宿驿站简陋的客房内，四人围坐在一盏昏黄的油灯旁。王崇恩去打探明日进城的消息还未回来。
“陛下，明日便要入南京城了。”赵子龙压低声音，神色凝重地说道，“依我之见，我们不能一进城就暴露您的身份。”