“要”
“爬？”
七道音波如重锤般接连砸下，灰狐的身形猛地一矮，口鼻间溢出血丝。但它只是甩了甩头，将染血的爪子再次按向更高一级台阶。
“我只要...一个答案...”
这句话轻得几乎被风声吞没，却让云雾中的存在突然沉默。整座青云阁似乎都为之一震，那些闪耀的功法光团同时黯淡了一瞬。
刹那间，整座青云阁剧烈震颤，所有弟子身上同时亮起传送符光。
“我的《日耀心经》啊！”
“《天帝剑法》还没记完呢！”
“不是说能待一整天吗？”
此起彼伏的哀嚎声中，众弟子尽数被强行传送出阁。鹏羽的金翅虚影在半空徒劳地拍打，虎瑶的玄色长袍猎猎作响，却都抵不过这股神秘力量。
而始作俑者胡万生对此浑然不觉。他化作的灰狐仍在艰难攀登，每上一阶，石阶就仿佛延长一丈。无形的威压如潮水般层层叠加，将他的骨骼压得咯吱作响。
“有趣...”
云雾深处传来一声轻笑，那苍老的声音忽然变得玩味起来：“三百年了，终于来了个不要命的。”
石阶突然开始扭曲变形，化作一条布满荆棘的天梯。每一根尖刺都泛着幽光，刺入狐爪时竟在汲取血脉之力。灰狐的身形以肉眼可见的速度干瘪下去，却依然固执地向上攀爬。
“值得吗？”那声音突然在耳畔炸响，“为了一句虚无缥缈的答案，甘愿血脉枯竭？”
灰狐没有回答，只是颤抖着抬起前爪，在下一级石阶上，留下一个血色的爪印。
灰狐的瞳孔猛然收缩，爪尖深深陷入石阶。
“万生，怎么又受伤了？”九婶子的声音温柔得让人心碎，她手中的肉饼冒着热气，油香仿佛穿透了时空，“来，九婶刚烙的新鲜肉饼。”
那截红尾巴在晨光中轻轻摆动，每一根绒毛都纤毫毕现。胡万生的喉咙里发出幼兽般的呜咽，前爪不自觉地向前探去。
就在这时，石阶另一侧突然浮现冰天雪地的景象。一个英姿勃发的少年踩着滑雪板疾驰而来，火红的尾巴在雪地里划出耀眼的轨迹。
“堂弟！”少年笑容灿烂如朝阳，“发什么呆？走！哥哥带你去滑雪。”
灰狐的身形剧烈颤抖，琥珀色的眼瞳中泛起血色。它突然仰头发出一声凄厉的长啸，周身爆发出惊人的妖力。那些幻象在声浪中片片碎裂，化作漫天光点。
光点散去时，灰狐的皮毛已褪成近乎透明的白，唯有尾尖一点赤红如燃。它猛地弓起脊背，前爪终于搭上最后一级石阶——云雾在此处豁然开朗，露出一座悬浮的白玉石台。
石台中央坐着个麻衣老者，正用竹杖拨弄脚边的小火炉。炉上陶罐咕嘟作响，飘出的药香竟与九婶子肉饼的油香奇异交融，缠得灰狐喉头一阵发紧。
“坐。”老者头也没抬，指了指对面的石凳。
灰狐却没动。它盯着老者袖中露出的半截玉佩，那玉佩上刻着的狐狸图案，与记忆里母亲梳妆匣中的碎玉竟一模一样。
“你...”它刚想开口，喉咙里却滚出沙哑的兽鸣。
老者终于抬眼，浑浊的眼珠里映着灰狐的狼狈，忽然笑了：“急什么？先尝尝这个。”竹杖一挑，陶罐里飞出枚黑褐色的药丸，稳稳落在灰狐面前。
药丸触地的瞬间，竟化作块热气腾腾的肉饼。
灰狐浑身一震，琥珀色的瞳孔骤然收缩。这纹路，这边缘微微焦黑的痕迹，分明是九婶子独有的烙法。