看着如烂泥般的钱伯涛，赵润玉心中恨意陡升。北狄覆亡的代价却是李朗的牺牲。
这些年来，端朝风调雨顺越发强盛，北狄却时好时坏。亢征南虽图谋中原之心不死，但也不敢强硬相对，一直用游骑骚扰边境，就指望端军一时不察，能让他趁虚而入。可镇守两处重要边关的是李朗和赵润玉，这二人哪会给他机会，反而也以小股骑兵相对。草原之上，北狄历代居住之地，开始他们胜多，后来渐渐双方互有胜负，但一直都是小打小闹伤亡不大。圣启十四年后，端军的骑兵越发彪悍。粮草补给充足，人马能不强壮？这时李朗和赵润玉上折，可以决战了。皇帝也不想拖了正式下旨。然而端军却一直找不到北狄主力，颇让两位主帅心烦。
圣启十七年八月初，李朗突然接到军情，说马英奉命去草原游击狄军时发现在护耳河驻扎着北狄主力，且业已禀告过赵润玉。自从赵润玉驻守近乡关后，两军队互有帮助，主帅间也是谦和礼让，士卒间一直像兄弟般。加之马英祖父是抗狄名将，他也没有疑心。然而李朗戎马一生，虽文闻之大喜，但绝不会轻信一面之词就贸然出兵。而且护耳河深入北狄境内，草率出兵万一中了埋伏，岂不让大端灭狄功亏一篑？这时李朗已经七十多了，头脑仍然清醒，找心腹安排了一番，悄悄给赵润玉写了封信送了件东西，然后带着全部兵马出关，只是走了一日，又命十四万大军回关，而自己则带着一万人马出发护耳河。
赵润玉接到信，感慨万分，赶紧布置。她当然也接到马英的军报，但心中早对此人疑心，正在暗中调查，接到李朗的信当即决定了将计就计。
李朗在信中说的明白，如果是北狄诱敌深入之计，他便以自己做饵，让赵润玉带兵包围敌军。如果北狄是想调虎离山借机攻占怒目关，便让赵润玉从近乡关出兵，前后夹击，然后统一领兵追击敌军。他给赵润玉的东西正是自己的大将军印。这等为国为民毫无私心的人怎能不令赵润玉感动。李朗带兵才走了五天，北狄三十万大军便兵临怒目关，结果在十四万守军和赵润玉的内外夹击之下大败而逃。赵润玉拿出大印，一方面命人追击敌军残部，一方面命人去接应李朗。但回来的只有李朗的尸体。为了诱敌成功，护耳河的狄军也有五万之众。双方都是做饵，也都想拖着时日，等到己方援兵，所以都是一击便跑。几次交手之下，李朗明白了，敌军也明白了。这下形势急转，敌军想要赶紧去给主力大军报信，李朗却要拼命阻击，不让消息泄露。双方杀红了眼，到底力量悬殊，一场血战之后，等赵润玉派的援兵到时，万人也只剩下了百人。李朗不顾七十多高龄，为激励士气亲自上阵杀敌，身中数刀气绝而亡。