洪老爷正在哀叹，有一青年走了过来。这青年身着劲装，戴一斗笠，一副江湖人打扮。乱世出游侠，如今世道不安，许多不知天高地厚的年轻人背井离乡出来闯荡，闹腾得厉害，京都有个明武堂、后来又有了漕帮，引得许多江湖人来投靠，又有许多人来闹事，打打闹闹没完没了，洪老爷已经见怪不怪。见那青年走来，洪老爷用脚指了指岸边船夫：“坐船去那边。”
青年偏了下头，仍走到洪老爷身边：“洪老爷，好久不见，一向安好？”
洪老爷抬头看了看这年轻人，也就二十出头，俊俏干练、英姿勃勃，看着不像普通江湖人，不过却也并不认识。洪老爷坐起身来，笑道：“年纪大了、记性也不好了，不知小友是？”
年轻人在洪老爷旁边坐了下来，无意间露出半块腰牌，洪老爷看着，像是明武堂的牌子。
“贵人多忘事，六年前若非老爷将我送去明武堂、我至今还在码头上搬货呢！”
洪老爷立觉不妙。六年前明武堂才成立不久，为引英豪常举办擂台争霸，他为了那点银子送了不知多少工人去挨打，得了银钱就二八分账，有时候一分也不给。这事办得黑心，谁知道竟真有人能扒上明武堂，如今找来难道是为寻仇？
洪老爷左右看看，自己的伙计都在、大概有五六人，他稍稍安心，笑道：“以前的事老夫也不记得了，不过总是一段缘分，既然又在此相遇不如就此交个朋友，以后小友有什么难事尽管来找我！”
青年笑道：“那真是太好了，我正有事要拜托洪老爷！”
“哦，是何事？”
“清明那日，我需要五条客船出京。”
“清明？”洪老爷解释，“清明有大祭，河道管制、不准出船。小友要不改日？”
青年轻笑：“说是管制，提前一日将船开到南郊码头藏起来，又有谁知道？弄几艘船，对洪老板来说不是难事吧？”
洪老板并没有答应。他在京都做漕运生意没有靠山已经很难，朝廷明令禁止清明出船、他非要违命而行，万一被发现，自己的身家全要折在里面！
洪老爷瞥了眼青年的腰牌：“明武堂要船又何须找我？漕帮的客船可是多着呢！”', '')