玉哈关──攀城。
三天前，西北路军斥候营的周校尉及其三个手下奉娄明轩之命出城侦探敌情时被发现。面对黑压压如潮水般涌来的敌人，周校尉及其三个手下都自杀身亡。
鞑靼军的先锋官草上飞命人把四人的头颅砍下来，分别挂在攀城西门前哈玉关奇湖缘竖起的四根木柱上，目的是警告和震慑西北路军的将士。三天了，每天都有一群乌鸦在四颗头颅的上空盘旋，发出“嘎──嘎──”的叫声。
而镇守在攀城西门的戚瑶瑶、李静娴、杨文华、紫玫瑰等将领每天听着乌鸦的叫声，心里都在流血。他们正在想方设法要把四位壮士的头颅抢回来。
傍晚，大雪纷飞。
攀城的西门被打开了。
戚瑶瑶、紫玫瑰和李静娴每人带着一队人马走出西门。他们的目的是抢回周校尉及其三位手下的头颅。
“哈哈，果然不出草上飞先锋官所料──你们真的出城来抢头颅啦！”是草原上第四勇士朝鲁的声音。
霎时，西门两侧的鞑靼将士蜂拥而至。
朝鲁拍马赴向戚瑶瑶。戚瑶瑶举抢迎接。
李静娴拍马拦着草原第五勇士巴特尔。
紫玫瑰按照既定的计划拍马冲向哈玉奇湖边缘的四根木柱。他们杀死了守头颅的鞑靼军士抢回了头颅，并撤回城内。
可是戚瑶瑶和李静娴却被鞑靼人团团围住。
此时，戚瑶瑶知道退回城内是不可能的了。她大声地向城楼上高喊：“杨文华将军，一定要紧闭城门！”她一边战朝鲁一边向哈玉奇湖方向退却。
此时，李静娴正与巴特尔对打，只见她大喝一声便一枪把巴持尔刺落马下。她回过头来，看见戚瑶瑶已经退到哈玉奇湖的边缘，无路可退了。
李静娴焦急地朝戚瑶瑶嘶吼道：“丫头，再往后退便是深不见底的湖水了！”
戚瑶瑶猛地勒住缰绳，战马长嘶一声。她回头瞥了一眼朝鲁，朝鲁也正满脸狞笑地盯着她。
朝鲁拍着马挥着弯刀冲向戚瑶瑶。
“去死吧！”戚瑶瑶骤然地勒马回转，暴喝一声，举枪便刺。
朝鲁猝不及防，急忙挥着弯刀格挡。只见戚瑶手腕一翻，那杆丈二长钢枪竟如活物般从她肋下反刺而出，枪尖划出一道银弧，刺向朝鲁的心脏。
枪尖从朝鲁背后出来的瞬间，戚瑶瑶借力腾空，稳稳地落在哈玉奇湖的边缘上。可她的坐马却堕落在深不见底的湖水里。
“这是什么招啊！”李静娴勒住自己的马，感叹道。
这是顾玉生自己发明的独门抢法──回马枪。
当初解岸曾在校场中看过顾玉生的演示，可解岸悟性差，学不来。
戚瑶瑶知道顾玉生懂得独门枪法之后便请丈夫悄悄教给自己。丈夫教妻子功夫，生铁炼成钢！
这是戚瑶瑶第一次用回马枪杀人。
玉哈关攀城。
午后，雪终于停了。
这场漫天飞舞的暴风雪整整刮了三天三夜，攀城内的积雪达三尺多厚。雪一停，城内的将士便开始清扫路道。
黄昏时分，镇西将军戚瑶瑶骑着一匹战马，从西门向着北门走。今晚她有紧要军事要向夫君顾玉生禀报，顺便到先锋营看望父母亲──吕丞相已经同意萧归沐和李沐文的请求，把戚微和殷源源派往先锋营加强力量。
一路上聚满正在清扫积雪的将士。他们都认识赫赫有名的副元帅镇西将军戚瑶瑶，都向她行礼打招呼。因此，戚瑶瑶不得不一边行走一边向将士们回礼。虽然路上的积雪已经被清扫得干干净净，可是戚瑶瑶的马还是走得很慢。她看着路道两旁一排排的雪堆，又想起了荆南官道旁落雁坡大深谷里厚厚的积雪，心里不禁打了个冷颤。她又开始忏悔了：“那年要不是自己太任性冒着暴风雪赶路，白云和彩云也不至于年纪轻轻就死去，自己也不致于跌断了大腿。”
戚瑶瑶一想起落雁坡上那两堆孤零零的杂草丛生的坟墓便泪水潸然，后悔万分。她信马由缰地走在路道上，脑海里都是自己和白云彩云以往的笑声和身影。她有时笑，有时哭。她已经忘记向正在清扫积雪的将士回礼了……
“夫人，发生了什么事啦？”顾玉生的询问声唤醒了她。
戚瑶瑶飞身下马，赴到丈夫的怀里，一边哭一边说道：“顾老二，你答应过我，要帮助我把白云彩云的尸骨迁回阳城埋葬的……”
顾玉生知道戚瑶瑶又陷入往事的忏悔之中。他伸出双手紧紧地把妻子抱住，一边抚摸着她的肩膀，一边安慰道：“夫人，我顾玉生素来是个信守承诺的人，答应你的事说到做到。不过现在北伐尚未成功，我们又正在全力抵御鞑靼人的入侵。等战事一结束，我们班师回朝后，我便马上同你一起到落雁坡把白云和彩云的尸骨迁回阳城埋葬。”
戚瑶瑶把脸埋在夫君怀里，喃喃自语：“我知道夫君是位守信用的男人，你刚才所说的道理我也懂，可一想起白云彩云我便情不自禁……”
顾玉生把嘴贴在戚瑶瑶耳边：“这说明我的夫人戚瑶瑶不但是个女英雄，而且是个重情重义的女人。”
这天晚上，戚瑶瑶首先向吕监军和顾元帅汇报了西门的重要军情，然后她和顾玉生一起步行到先锋营看望岳父戚薇和岳母殷源源。近子时，共妻俩才一起回到城楼上过夜。
自从戚瑶瑶被封为镇西将军参加北伐之后夫妻俩便一直分居。戚瑶瑶从北伐军来到西北路军之后，顾玉生是元帅，住在大北门，戚瑶瑶是副元帅，带兵镇守大西门，而且大小战争不断，不能住在一起。今晚是夫妻俩分居几年之后第一次一起过夜。
“再来一次好吗？”戚瑶瑶滚烫的身子趴在顾玉生的身上问道。
“只要你想要，都行。”戚瑶瑶美丽的胴体让顾玉生陶醉。
虽然前段时间边关断粮，顾玉生的身体饿瘦了一些。但朝廷的粮草到来之后，顾玉生吃饱喝足，身体已经完全恢复了，精力似乎比以前更加旺盛。何况夫妻俩已经有好几年不在一起睡觉了，他怎能忍心拒绝妻子的要求呢！
巫山云雨，潮涨潮落。
戚瑶瑶满足地躺在床上，闭着眼睛说道：“夫君，真想再给你生个孩子……”
顾玉生欣喜地睁开了疲备的双眼，说道：“现在正在打仗，怀着孩子怎能打仗呀？”
戚瑶瑶瞪圆了眼，看着顾玉生的脸，说道：“怀着孩子照样可以打仗！我姐姐的顾王梅和昭月公主的顾四宝都是在她们攻打倚天关时生的。”
顾玉生像个孩子似的高兴地问道：“我哥又添了两个孩子啦？”
戚瑶瑶闭着眼睛说道：“是的。一男一女……”
顾玉生眼中闪动着火焰：“那我们也……”
他发现戚瑶瑶已经进入梦乡──均匀的呼吸声轻柔而悠然。
这年的春天珊姗来迟。
雪已经融化了，可大西北依然是灰秃秃的一片。
不久，漫天飞扬的沙尘轰轰烈烈地来了。芦草随风起舞，婀娜多姿，抽出了嫩绿的叶子，在风中摇晃，给人一种生机勃勃的感觉。
鞑靼人要开始攻城了。
顾玉生元帅升堂号令。
在大堂听令的有：监军吕丞相，先锋官镇南将军萧归沐，镇西将军戚瑶瑶，忠武将军副监军杨文华，副都统李静娴，右骑将军顾玉茹，副都统李沐文，副都统娄明轩，副都统顾大同，副都统戚薇，副都统殷源源，副都统紫玫瑰，副都统江红及各营指挥使等一千多员战将。
顾玉生站在中军帐下，大声说道：“诸位将军，昨天本帅接到当今圣上的圣旨，说北伐军已经开始攻打北真皇城了，预计春季便可消灭北真没落王朝，实现国家的统一了。现在最大的问题是我们西北边关，鞑靼尔都文可汗狼子野心，命令鞑靼元帅莽山乃必须在这个春季攻下我们玉哈关，然后挥师南下，问鼎中原，你们说他们可恨不可恨呢？”
“可根至极！”众将高声喊道。
顾玉生继续说道：“因此，我们英明的当今圣上的旨渝：为了北伐战争的全面胜利和挫败鞑靼尔都文可汗问鼎中原的狼子野心，朕命令西北军不惜余力坚守玉哈关，不得后退半步！”
“誓死坚守玉哈关，决不后退半步！”众将高呼道。李静娴声音最响亮。
顾玉生继续说道：“可是，我们的兵力只有鞑靼人的一半，且没有后援，怎么办呀？”
“一切听从元帅的号令从事！”众将高喊道。依然是李静娴声音最响亮。
顾玉生继续说道：“本元帅知道诸位将军都是忠君爱国的！虽然我们的兵力只有鞑靼人的一半，从兵力上来说，我们是处于弱势，但我们攀城城墙坚固，垒高土厚，粮草足够，这是我们的依托，也是我们的优势！我们必须充分利用这些优势，打胜这场旷世的守城大战！”
“据准确情报，莽山乃同尔都文可汗已经签定了军令状！在这个春季，莽山乃必定是孤注一掷！据情报得知，葬山乃这次攻城是采用灰烬战术，火炮火箭是首选！不用说，届时整个攀城都会变成了一个巨大的稻草人和火药桶！那场面有多残酷就有多残酷！可以说，我们这场守城之战是非常惨烈而且是旷古未有的。在此，本元帅敢问诸位一句：怕不怕呢？”
“我们是战将，‘战死沙场马革裹尸’是我等的荣誉和骄傲！”
顾玉生高兴地继续说道：“好！我顾玉生也是一名战将，我的理想也是‘战死沙场马革裹尸’！为了打好这场守城之战。本元帅提出如下纲领：一是诸位将领要充分利用城墙坚厚的优势；二是以强打弱，具体是说，对战时用我们的上将军攻打他们的中将军，中将军攻打他们的下将军，上士攻打他们的下士。我们的作战口号是：一个将士必须消灭两个敌人！本帅要求我们每一个将士在杀死第二个敌人前一定要先保护好自己。三是相机行事，骚扰为辅！──请位将军听明白了吗？”
“禀告元帅，都听明白啦！”还是李静娴声音最高。
这日，莽山乃元帅也召集麾下的“草原八勇”、“草原八杰”、“草原八獒”等杰出将领在大帐中议事。
草原八勇，第一勇士是先锋官草上飞，第二勇士是莽山乃元帅本人，第三勇士是阔阔台等，都是擅长特定技能的将领。
草原八杰，以巴图为首，都是文武兼备的高级将领。
草原八獒，以苏赫巴鲁为首，以骁勇善战和卓越的骑射技能著称。
只听见莽山乃对他们说道：“诸位，由于你们的无能和失职，本元帅制定的冬季围困作战计划在实施过程中已经失败。春天了，你们要尽职尽责，迅速攻克攀城，有信心吗？”
“有。”
莽山乃继续说道：“本元帅同尔都文可汗已经签了军令状，如果这个春季我们拿不下玉哈关，本帅不得不提着自己的头颅去见尔都文可汗！不过，本帅先声明，在本帅去见尔都文可汗前，先砍下你们的头颅！”
“如果我等再敢玩忽职守，我等头颅任随元帅砍去！”
莽山乃满意地说道：“好！明天本元帅就要下令攻城了，诸位将领都做好充分的准备了啦？”
“万事具备，只听元帅一声令下！”
莽山乃高兴地说道：“好！本元帅有五十多万铁骑，而顾玉生的西北军只有二十五万人，我们拿下玉哈关是必然的！这个本元帅信心十足！不过，本元帅今天也给诸位将领透过底，这次尔都文可汗出兵攻打南汉，名义上是应北真那个没落王朝的请求，‘国魏救赵’！实质上是我们的尔都文可汗要问鼎中原了！可汗曾告诉本帅，他不仅仅要玉哈关，而且要南汉全部的土地和臣民。他要统治全天下！南汉是个文明古帮。南汉的臣民很讲礼节。他们常常骂我们鞑靼人只讲利益不讲文明，骂我们鞑靼人野蛮！
“我们确实野蛮！不但生活野蛮，而且打战也很野蛮，只知道烧杀掠夺、抢女人！一点也不懂得战争礼仪！
“从现在开始，本元帅也要学习中原的‘霸主’行为！攻城之前先给南汉元帅顾玉生下战书，也来个君子之战！你们说本元帅这样做好不好呢？”
“好！”
顾玉生知道莽山乃下战书的目的。他接受了莽山乃下战书的挑战。
第二天，在攀城北大门前的空旷地上，萧归沐对战草原上第一勇士草上飞。双方打了个平手。
接着是镇西将军戚瑶瑶对战草原上第三勇士阔阔台。只两个回合，戚瑶瑶一枪把阔阔台刺死在马下。
这阔阔台是尔都文可汗的第二儿子。人不但长得高大魁伟，而且帅，又聪明怜俐，是继承人的最佳人选。他来莽山乃麾下当战将是来“镀金”的。尔都文可汗曾私下吩咐莽山乃，在战场上要多关照自己的二儿子！如今阔阔台死了，这让莽山乃无法向尔都文可汗交待了。莽山乃开始担忧自己的前程。
“阔阔台是草原上的第三勇士，怎就死了呢？”莽山乃对着草上飞喊道，我要攻城！现在就开始攻城！我要生擒戚瑶瑶那个女人，把她交给尔都文可汗，让可汗亲自砍断她的头颅……”
草上飞似乎被莽山乃元帅的疯狂模样吓坏了，既尴尬又难堪地傻傻站着。
莽山乃骂道：“滚！抓不到戚瑶瑶那个女人回来，提着自己的头颅来见本帅！”
“谨遵元帅之命。”草上飞第一勇士慌忙施礼告辞。
莽山乃能当上元帅，除了他是草原上赫赫有名的第二勇士之外，他还是一只智勇双全的狡猾狐狸。
莽山乃早就获悉南汉天子命令顾玉生固守攀城不得后退半步的圣旨，在攻城时有意留出大南门，只命令将士对大东门、大北门和大西门进行猛烈的攻击。对大南门，只派出少股部队在城外的官道上进行阻击。
他对戚瑶瑶恨之入骨。他知道大西门的主将是戚瑶瑶，便派出三倍的兵力攻打大西门。
莽山乃咬牙切齿地对草上飞喊道：“戚瑶瑶这个娘们本帅一定要生擒她！草上飞兄弟，如果三倍的兵力拿不下大西门，本元帅给你增加到六倍！无论如何都要生擒戚瑶瑶！”
草上飞先锋官施礼道：“谨遵元帅之命！”
其实，草上飞先锋官并没有谨遵莽山乃元帅的命令行事──用三倍兵力攻打大西门。原因是：目前镇守大西门除了戚瑶瑶之外，还有顾玉茹。戚瑶瑶本部人马二万多，顾玉茹本部人马也有二万多，合起来达四万多，四万多的三倍是十二万多，而大西门前面是个大湖泊，城墙脚下的湖滩根本上容不十二万多人。大湖泊水平如镜，蔚蓝透明，倒是可以容纳大批人马，可是鞑靼人没有船只，将士们大多又是旱鸭子──不会游泳。