玄风立于城头，望着天边最后一抹残阳沉入山峦，铁甲在暮色中泛着冷冽的幽光，宛如浸泡在血池中的寒刃。晚风裹着血腥气扑面而来，带着战场上未散的硝烟与腐肉气息，他伸手接住一片飘落的枯叶，叶片边缘焦黑——那是白日里战场余烬的痕迹，仿佛在诉说着方才厮杀的惨烈。“传令下去，“他忽然开口，声音低沉却带着不容置疑的威严，每一个字都像是从胸腔深处迸发而出，“从库府调拨三百石精米、百坛烧刀子，今夜犒赏全军。“身旁亲卫领命而去，脚步声在空荡荡的城墙上回响，惊起了栖息在垛口的几只寒鸦，它们扑棱棱地飞向血色的天空。
远处营帐里传来此起彼伏的欢呼，酒香混着烤肉的焦香飘上城头。玄风微微眯眼，看着士卒们围坐在篝火旁，火光将他们的脸庞映得通红。有人仰头灌下烈酒，酒水顺着下巴滴落，在胸前的铠甲上凝成水珠；有人撕扯着烤肉，牙齿咬动的声音伴随着粗犷的笑声刺破夜空。他知道，这些平日里在战场上厮杀的虎狼之师，此刻最需要的就是这一口热食、一碗烈酒。但他更清楚，当篝火熄灭，黎明到来之时，他们又将变回令敌人胆寒的利刃。这些士卒跟着他出生入死，每一次冲锋都将性命托付，玄风在心底暗暗发誓，定要让他们跟着自己打出一片天地。
子夜时分，新灵城的街巷笼罩在一片寂静之中，唯有更夫梆子声在空旷的街道上回荡。玄风披着黑色斗篷，独自在城中巡视。青石板路上还残留着白日激战的痕迹，干涸的血迹如同暗红的藤蔓，沿着墙角蜿蜒爬行，有些地方还凝结成块，在月光下泛着诡异的光泽。突然，一阵细微的啜泣声从街角传来。他循声望去，只见一个老妇人抱着啼哭的幼童，蜷缩在残破的屋檐下。老妇人衣衫褴褛，脸上布满泪痕，幼童的小手紧紧抓着她的衣襟，嘴里含糊不清地喊着“饿“。玄风的脚步顿了顿，从怀中掏出几块干粮，递给身旁的亲卫：“送去。“亲卫领命而去，片刻后，老妇人惊讶又感激的声音传来，玄风却只是微微皱眉，转身继续前行。他深知，想要在这乱世立足，既要让手下将士忠心耿耿，也不能失了民心。
第二日清晨，太守府的铜铃在晨光中摇晃，清脆的声音惊醒了栖息在屋檐下的麻雀。玄风端坐在虎皮椅上，案几上摆放着新绘制的荆域地图，朱砂标记的箭头直指襄灵城，旁边还散落着几封密函和情报。阳光透过雕花窗棂洒在地图上，将襄灵城的位置照得格外醒目。“将军，欧阳策带到。“赫连雄的声音打断了他的思绪。玄风放下手中的狼毫笔，抬眼望去，只见欧阳策被押解着走进大堂。这位荆域名士虽衣衫不整，脸上还带着淤青，但眼神中仍透着倔强，仿佛一头被囚禁的孤狼。
“松绑。“玄风挥了挥手，目光在欧阳策身上停留片刻，那眼神仿佛能看穿对方的内心，“赐座。“待欧阳策落座后，他亲手斟了一杯茶，推到对方面前，茶杯中升起的热气模糊了他的面容：“昨日听闻先生在乱军中九死一生，玄某心中甚是挂念。“
欧阳策盯着杯中浮动的茶叶，冷笑一声，声音中满是嘲讽：“挂念？玄将军用两千降卒作盾牌时，可曾挂念过这些同袍的性命？“他的手指紧紧攥着衣袖，指节因用力而发白。
玄风不怒反笑，指尖轻轻叩击着桌面，发出有节奏的声响：“先生饱读兵书，当知兵不厌诈。况且......“他突然凑近，压低声音道，语气中带着一丝不易察觉的威胁，“若不是楚使君按兵不动，又怎会逼得鸿公出此下策？“
大堂内的气氛骤然紧张，仿佛暴风雨来临前的压抑。欧阳策刚要反驳，忽听门外传来脚步声。灵探快步走入，手中折扇轻摇，扇面上的水墨山水随着动作若隐若现：“欧阳兄，别来无恙啊！“他笑着在玄风身旁落座，目光扫过欧阳策的狼狈模样，眼中闪过一丝复杂的情绪，“没想到当年一同在白鹿书院求学的同窗，今日竟在此相见。“
欧阳策的瞳孔微微收缩。他与灵探确实曾有同窗之谊，那时他们一同在书院中谈诗论道，憧憬着日后能匡扶天下。但自从灵探投奔鸿宇后，二人便再无交集，命运的轨迹从此走向不同方向。“灵攸，你我既为旧识，“他沉声道，语气中带着质问，“便请给我个明白话——玄风究竟意欲何为？“