玄天宗的山门，坐落在一处灵气稀薄、山势险峻的僻远之地。
青灰色的石阶布满苔藓，殿宇楼阁远不及青云宗的恢弘大气，反而透着一股洗不净的寒酸与破败。
空气中弥漫着劣质丹药的苦涩气味和一种难以言喻的……暮气。
日子，并不好过。
头顶是青云宗这尊庞然大物的阴影。
每年供奉的灵石、灵药、矿石份额如同紧箍咒，勒得玄天宗喘不过气。
稍有延误，便是青云宗执事冰冷的呵斥与加倍的罚没。
周遭其他几个挣扎求存的小宗门，眼神中除了同病相怜的麻木，更藏着几分幸灾乐祸的嘲弄——看，玄天宗又去青云宗摇尾乞怜了。
宗门内部更是青黄不接。
有天赋的苗子，要么被青云宗以各种手段“选拔”走，要么干脆投奔了更有前途的中型宗门。
留下的，多是资质平庸、家境贫寒，或是像凌霜这般，生于斯长于斯，割舍不开的。招收弟子？
山门前的告示牌早已斑驳，门前冷落鞍马稀。
此刻，玄天宗山门前的小广场上，一支约莫二十人的队伍整装待发。
为首的女子，身着一袭冰蓝色劲装，勾勒出高挑矫健的身姿。
她面容姣好，眉眼间却带着一股被骄纵惯养出的、不容置疑的傲气。
正是宗主玄冥的独女，凌霜。
淬体九重的气息在她周身流转，如同初春的寒流，虽未入炼气，却已远超同侪。
她身后，十九名玄天宗弟子，修为多在淬体四重到六重之间。
他们的装备远不如青云宗弟子光鲜，皮甲陈旧，兵器刃口甚至带着细微的卷刃，但眼神中却有一种在夹缝中求生的坚韧，以及对前方那位骄横大小姐的敬畏与……一丝不易察觉的依赖。
“都打起精神来！”凌霜的声音清脆，带着颐指气使的味道，目光扫过队伍，“这次的目标是瘴云泽外围的‘火纹草’和‘晶甲火蜥’的鳞片！火纹草是炼制‘烈阳丹’的主药，晶甲鳞片是修补护山大阵的必须材料！任务完成，每人多分三块下品灵石！谁要是敢拖后腿，误了本小姐的事，回去有你们好看！”
话语虽骄横，但提及任务目标时，那份属于宗门子弟的责任感却做不得假。
更重要的是，她话里话外那“多分灵石”的许诺，让不少弟子眼中都亮起了微光。
三块下品灵石，对他们而言，已是难得的“重赏”。
队伍开拔，向着西南方瘴云泽的方向行去。
气氛不算轻松，但也并无多少凝重。
正如凌霜所料，瘴云泽外围的魔物，棘爪兽、腐叶精、影蕨怪之流，在淬体九重的凌霜面前，如同土鸡瓦狗。
她手中一柄冰晶长剑挥洒，剑光过处，寒气弥漫，低级魔物要么被冻结碎裂，要么被凌厉剑气轻易斩杀。
偶尔遇到一头落单的石甲地蜥或几只瘴眼夜枭，也撑不过她几个回合的猛攻。
队伍推进速度不慢，弟子们只需负责警戒侧翼和采集任务物品，压力不大。
只要不倒霉地撞上成群的血瞳狼，这趟任务，似乎并无太大风险。
瘴云泽外围，一处弥漫着淡淡硫磺气息、生长着大片暗红色扭曲灌木的山坳阴影里。
狗蛋和阿月如同融入环境的岩石，气息收敛到极致。
狗蛋布满血色荆棘纹路的身体微微弓起，淬体八重的力量在体内无声奔涌，如同蓄势待发的毒蛇。
阿月星璇般的眼眸紧盯着远处行进中的玄天宗队伍，冰冷的数据流无声奔涌。
“目标：凌霜，淬体九重，冰属性灵力，功法：玄霜剑诀（残篇），战斗风格：刚猛直接，缺乏变通。弱点：左肩旧伤（三年前被寒冰掌力所伤，阴雨天隐痛），情绪易受挑衅。”
“队伍构成：淬体六重三人（护卫核心），淬体五重八人（中坚），淬体四重八人（警戒、采集）。配合度：中等。士气：因灵石激励，尚可。”
“最佳介入点：前方‘鬼哭峡’。地形狭窄，两侧岩壁陡峭，多孔洞，便于隐匿设伏。可利用：潜伏的瘴眼夜枭群（可制造混乱）、地火喷口（可制造障碍）。”
计划在狗蛋心中成型：制造一场“恰到好处”的魔物袭击，让玄天宗队伍陷入短暂混乱，出现“伤亡”。他和阿月再以“恰好路过、出手相救”的散修身份介入，尤其要“救下”凌霜重视的某个核心弟子，博取信任，进而顺理成章地被“邀请”或“收留”入玄天宗。
玄天宗作为小型宗门，对来历不明的散修接纳度相对较高，正是完美的跳板。
然而，就在狗蛋眼神冰冷，准备下令启动计划时——
阿月的星璇之眼猛地亮起刺目的幽蓝光芒！
“警告！高能量反应集群急速接近！扫描特征……青云宗制式灵力波动！淬体七重一名，淬体六重五名，淬体五重十名！行进方向……直指鬼哭峡！目标锁定……晶甲火蜥首领？！”
青云宗的人！
也来了！
目标同样是那头淬体八重的晶甲火蜥首领？！
狗蛋的心猛地一沉！计划被打乱！两股势力即将在鬼哭峡这个狭小区域撞上！
“分析：冲突概率：98.7%。玄天宗任务目标与青云宗重合，实力对比悬殊。凌霜性格骄纵，受辱必怒。介入风险……激增！”阿月的声音带着前所未有的急促。