在无始悉心指导下，姜自清对“八极崩”“贴山靠”和“顶心肘”的掌握日益精湛。无始见姜自清渐入佳境，便嘱咐他自行勤加修炼，随后便去休息调养自身灵力。
此后，姜自清每日都沉浸在刻苦的修炼之中。清晨，他在朝阳初升时便来到溪边，迎着清新的空气，运转吞天术吸纳灵气，让灵力在体内循环流转，巩固着玄武境的修为。随后，他会在林间空地施展八极拳，一招一式都力求完美，汗水湿透了他的衣衫，却丝毫没有减退他修炼的热情。
这一日，姜自清如往常一样在庄外不远处的树林里锻炼。突然，一阵嘈杂的呼喊声和哭喊声打破了往日的宁静。他心中一惊，停下手中动作，顺着声音的方向望去，只见一群身着粗布麻衣，手持各式兵器的山贼，正气势汹汹地朝着齐家庄冲去。
姜自清眉头紧皱，心中暗忖，齐家庄向来安宁，甚少与外界起冲突，这些山贼为何会突然来袭？他来不及多想，迅速施展身法，朝着齐家庄赶去。
待他赶到庄口，只见山贼们已经将齐家庄团团围住。为首的山贼身材魁梧，满脸横肉，手持一把大刀，正对着庄内大声叫嚣：“庄里的人听着，识相的就赶紧把钱财和粮食交出来，否则别怪我们不客气！”
庄内的百姓们吓得瑟瑟发抖，躲在房屋后不敢出声。齐家庄的村民们虽然手持一些简陋的农具当作武器，严阵以待，但面对这群凶悍的山贼，神色间也透露出一丝紧张。
姜自清心中怒火中烧，正欲挺身而出，却又突然想起无始的教导，遇事需冷静，不可莽撞行事。他迅速观察了一下局势，发现山贼人数众多，且看似训练有素，若贸然出手，自己虽有一定实力，但也未必能全身而退，更无法确保庄内百姓的安全。
就在姜自清思索应对之策时，那山贼头目似乎等得不耐烦了，挥了挥手中大刀，喊道：“给我上，抢光他们的东西！”山贼们听闻，如饿狼般朝着庄内冲去。
齐家庄的村民们立刻迎了上去，双方瞬间混战在一起。喊杀声、惨叫声交织在一起，场面一片混乱。姜自清深知不能再等，他运转灵力，准备加入战斗。然而，就在这时，他突然发现人群中有一个山贼的举动有些异常。其他山贼都在疯狂抢夺财物、攻击村民，而这个山贼却似乎在寻找着什么，眼神不断在庄内的建筑和人群中扫视，时不时还与那山贼头目对视一眼，传递着某种隐晦的信息。姜自清看到那异常山贼对着几个手下低声吩咐：“要活的，不要死的。”心中愈发疑惑，这些山贼为何只要活口？他们到底想干什么？
此时的齐家庄内一片混乱，村民们虽奋力抵抗，但怎敌山贼人多势众，不少村民已受伤倒地。姜自清心急如焚，可又忌惮山贼背后可能隐藏的阴谋，一时不敢轻举妄动。
就在姜自清犹豫之际，山贼们已将一些村民捆绑起来，准备带走。姜自清眼睁睁看着村民们被粗暴地拖拽，心中五味杂陈。最终，他决定暂且隐忍，跟着山贼，看看他们究竟要把村民带往何处，又有着什么不可告人的目的。
姜自清小心翼翼地跟在山贼队伍后方，利用山林和植被作掩护，不让山贼发现自己的踪迹。一路上，他留意到那个异常山贼时不时就催促队伍加快速度，似乎生怕夜长梦多。
行了几个时辰，山贼们来到了一座隐秘的山谷。山谷四周被陡峭的山峰环绕，只有一条狭窄的小路可通往里面。姜自清远远瞧见山谷内有不少简易的营帐，似乎是山贼们的临时据点。而在山谷的深处，隐隐散发着一股诡异的黑色雾气，雾气中透着阴森的气息。
山贼们押着村民进入山谷后，便将村民们关在了一个用粗木搭建的围栏内。姜自清悄悄靠近，躲在一块巨石后，试图听清山贼们的对话。
这时，那个异常山贼走到山贼头目身边，低声说道：“大哥，人都带来了，按照上头吩咐，一个不少。”
山贼头目微微点头，脸上露出一丝狰狞的笑容，“很好，这些人可是咱们给上头的大礼。上头一直想要扩充实力，需要大量的活人来进行炼化，咱们这次立了大功，肯定重重有赏。”
姜自清心中大惊，不明白为何要抓活人去炼化，这些人口中说的“上头”又是何方神圣。他看着围栏内惊恐万分的村民，心中涌起一股怒火和责任感。可眼下自己势单力薄，对方不仅山贼众多，山谷深处还有那透着神秘危险气息的地方。
就在姜自清思索如何营救村民时，山谷中突然响起一阵低沉的号角声。只见从山谷深处的黑雾中，缓缓走出一群身着黑色长袍，头戴诡异面具的人。他们周身散发着邪恶的气息，每走一步，地面都仿佛被腐蚀一般，留下黑色的痕迹。
这些怪人来到山贼面前，为首的一个身形高大的怪人冷冷地说道：“人都带来了？别耍什么花样，若是耽误了大事，你们都得死。”
山贼头目连忙点头哈腰，说道：“大人放心，小的们办事，绝对牢靠。”