潮湿的煤油灯在客栈梁柱间投下摇晃的光晕，死亡君主倚在褪色的雕花木椅上，指尖无意识摩挲着青瓷茶盏，茶汤表面浮着的茉莉花瓣打着旋，倒映出祂左眼瞳孔里流转的星云——每当情绪波动时，这具完美躯壳就会泄露神性的破绽。
自从与革命军完成军火交割后，这座被包场的二层客栈便只剩下祂们二人，这是祂的意思，早就让掌柜的清场了，跑堂的粗布门帘在穿堂风里起落，发出细碎的啪嗒声。
墙角的老式留声机正在播放《翠湖春晓》，胶木唱片边缘有道裂痕，使得琵琶声每隔七秒就颤抖一次，博古架上摆着不死族进贡的沙漏，蓝砂流淌形成的漩涡中，隐约可见三千年前被祂吞噬的某个海底文明最后的祈祷场景。
上官巧云攥着死亡君主送给她白色长裙的裙裾出现在楼梯转角时，新沐的水汽还未散尽。少女单薄的肩颈在素色立领里若隐若现，她赤着脚踩过吱呀作响的地板，仿佛初生羊羔走向猛虎的巢穴，其脚踝铃铛发出细响——那是祂用十七个侍神卫的脊椎骨炼化的预警法器，“君主的再造之恩······“她垂眼盯着对方黑色长袍下摆的银线云纹，“巧云身无长物，唯有······“
“停。“茶盏磕在八仙桌上的脆响截断话音，死亡君主支着下颌打量她，“革命时期都到了，新时代的火车都通到前门火车站了，你这脑袋还裹在贞节牌坊里？怎么还活在话本折子里？小女孩你这少女的幻想还真多呢，“他忽然伸手捏住少女尖俏的下巴，“眼泪憋回去，没人要你演以身相许的戏码。“
上官巧云被突如其来的触碰惊得后退半步，耳尖烧得通红：“我、我只是...“她慌乱中瞥见对方袖口沾染的硝烟痕迹，那是白日里碰到新式手枪集装箱时留下的，“总觉得在您身边特别安心，像小时候舅舅带我放纸鸢那天...“
“废话。“死亡君主松开手，饶有趣味的欣赏客栈新装的表面镶嵌的精灵族珐琅彩绘正描绘着海边的落日“我若成日打骂你，你早躲到八丈外了。“火柴磷光在他冷峻的眉骨间跳跃，惊起几只躲在房梁的夜雀。
暗处忽然响起金属震颤般的低笑：“明明就是轮回的成功印证，偏要嘴硬，你那两个姑娘蜷缩在灵魂宝珠里，你觉得她们很舒服？“虚空中浮现出半透明的人形轮廓，通身流转着青铜器般的幽光。
死亡君主弹了弹烟灰：“老泰你少装神弄鬼，上回说能验转世DNA的破机器，到现在连个零件都没见着。“
这番对话落在上官巧云耳中，只剩些意义不明的音节，她局促地绞着衣带，直到对方突然开口：“你舅舅的下落查到了。“少女倏然抬头，撞进一片晦暗难明的眸光里。
“半月前他在帝都高塔之上殉国。“死亡君主从怀中抽出张泛黄的电文，“六个侍神教主教带着三千宗教军队围困三天三夜，最后时刻...“他顿了顿，“他宁死不屈，从塔顶跃下。“
上官巧云踉跄着扶住条案，案上汝窑花瓶里的玉兰簌簌跌落。她想起去年除夕，那位总穿着洋装马褂的儒雅男子，在琉璃厂书肆教她辨认星球仪上的经纬线。“所以禁城那些御林军...“她声音发颤，“就这么看着堂堂帝国宰相被...“
“早该坍塌的朽木，多踹几脚又何妨？“死亡君主碾灭烟头起身，玄色大氅扫过满地残瓣，祂伸出手，“别伤心了，来，小女孩我带你复仇，我会让你亲眼见证——这帝国的灭亡。“
“那······那······”
“瞧你这股拧巴劲，说吧，什么事。”
“那之后呢？“少女突然抓住他袖摆，“等您吞尽天下生灵那天...“她指甲几乎掐进掌心，“能不能...把我留在最后？我想小女子或许会有些失言，还请您宽恕，但小女子不愿意离开您，您能找到让小女子永远陪伴在您身边的办法么？小女子愿……”
“我找不到，生死之道我可管不着。”
“小女子……明白了……”
上官巧云沉默了几秒：“那您能保证，在小女子去世以前，您能一直陪在身边吗？小女子不想让您离开。”
“可以。”
死亡君主忽然捏住她后颈，像拎起迷途的猫崽：“真当我是收破烂的？“他轻轻笑了笑，“等你在太和殿盖上玉玺那天，自然会明白...“话音被少女骤然贴上来的泪水打断，温热的湿意渗进他长袍肩章的织锦纹路里。
“拉钩。“上官巧云固执地翘起小指，腕上绞丝银镯滑落至肘间，露出内侧錾刻的小字——那是舅舅在她及笄时亲手刻的“天下为公“。“小时候每次拉钩，舅舅都会用朱砂笔在我们手心画押...“