天刚蒙蒙亮，劳役营的号角就跟催命符似的响了起来。
陈阳被这破锣似的声音吵得一激灵，差点从草堆上滚下去。他昨晚几乎没睡，脑子里全是“怎么活下去”的念头，直到后半夜才迷迷糊糊合上眼，结果没睡多久就被叫醒。
“快点！领早饭！吃完上工！”张队率的大嗓门在营地里回荡，带着不容置疑的凶狠。
人群跟沙丁鱼似的挤向发放食物的角落。陈阳被老夯拽着胳膊往前挪，边走边打哈欠，眼睛涩得像进了沙子。他这才看清劳役营的全貌——一圈歪歪扭扭的木栅栏，插着几面破烂的黑旗，旗子上画着个他不认识的篆字。栅栏外站着几个挎剑的士兵，眼神跟鹰似的盯着里面，手里的长戟在晨光里泛着冷光。
“领啥早饭啊，就是点糊糊。”老夯在他耳边嘀咕，“昨天是粟米的，今天估计是麦麸的，能垫垫肚子就不错了。”
果然，到了跟前，一个满脸横肉的伙夫舀起一勺灰扑扑的糊糊，“啪”地扣在陈阳手里的破陶碗里。那糊糊看着像泥浆，闻着有股生麦子的味儿，还夹杂着点沙子，刮得喉咙生疼。
陈阳尝了一口，差点没吐出来。这玩意儿比学校食堂最难吃的免费汤还难以下咽。
“别挑了，能有口吃的就不错了。”老夯倒是吃得香，三两口就把自己碗里的糊糊喝完了，还意犹未尽地舔了舔碗边，“昨天有个新来的嫌难吃，被张队率抽了三鞭子，现在还躺着呢。”
陈阳赶紧闭紧嘴，硬着头皮往下咽。他可不想刚活过来就挨揍。
正吃着，就听张队率扯着嗓子喊：“今天的活计——修渠！把东边那段渠挖深三尺，引水浇田！谁要是偷懒耍滑，直接拖去喂狗！”
一群人立刻被士兵驱赶着往东边走。陈阳夹在人群里，冻得缩着脖子，光脚踩在结着薄冰的泥地上，感觉脚趾头都快冻掉了。他偷偷打量四周，发现这劳役营似乎是在某个边境县城的郊外，远处能看见低矮的城墙轮廓，周围都是荒地，光秃秃的，连棵像样的树都没有。
“修渠？这天气挖渠？”陈阳忍不住跟老夯吐槽，“不怕冻坏了？”
“怕也没用啊。”老夯叹了口气，“上面有令，说是开春要种新庄稼，这渠必须年前修好。咱们这些人，就是累死在这儿，也没人管。”
陈阳没再说话，心里却泛起嘀咕。秦朝的徭役果然跟史书上写的一样狠，冬天都不让人歇着。他得想个办法，总不能真在这儿挖一辈子渠，累死或者冻死吧？
到了渠边，士兵们给每个人发了把木耒——一种粗制的农具，看着像个没刃的铲子，挖起冻土来跟挠痒痒似的。陈阳拿起木耒试了试，往冻得硬邦邦的地上一插，只留下个浅浅的印子，震得他胳膊发麻。
“使劲啊！没吃饭吗？”一个巡逻的士兵走过来，手里的鞭子“啪”地抽在旁边一个汉子的背上，那汉子疼得闷哼一声，不敢停手，只能咬着牙使劲挖。
陈阳心里一紧，赶紧埋头“干活”，其实就是假装用力，把木耒往地上戳来戳去，根本没挖出多少土。他眼睛却在四处瞟，脑子里飞速运转——怎么才能既不用干重活，又不被发现？
他的目光落在渠边的水洼里。那水洼结着层薄冰，冰下面的水看着有点浑浊，泛着点白花花的东西。
盐？
陈阳心里一动。他记得地理课上说过，古代很多地方的盐都是从盐卤或者咸水湖里提炼的。这水洼里的水说不定是咸的？
他趁士兵不注意，偷偷跑到水洼边，用手捧起一点没结冰的泥水，凑到嘴边尝了尝。
“呸！”齁得他赶紧吐出来，还真是咸的，比海水还咸。
有了！
陈阳脑子里冒出个主意。他在现代虽然是个学渣，但好歹看过纪录片，知道怎么用蒸发法提纯盐。这劳役营的伙食里肯定缺盐，不然这些人不会个个面黄肌瘦、有气无力——缺盐会导致体力下降，这是基本常识。
如果他能弄出盐来……是不是就能换点好处？至少不用干这么重的活了？
更重要的是，这活儿轻松啊！煮水就行了，总比挖冻土强。
他刚想跟老夯说，就见张队率提着鞭子走了过来，眼睛跟扫描仪似的扫过每个人，最后停在陈阳身上。
“你！刚才干啥呢？偷懒？”张队率指着他，一脸凶相。
陈阳心里咯噔一下，赶紧站直了，脑子飞快转着：“回、回队率，我刚才看这水有点怪，想、想看看能不能喝……”
“喝个屁！”张队率骂了一句，“这水是咸的，喝了找死！赶紧干活，再敢偷懒，看我不抽死你！”
“是是是！”陈阳赶紧点头哈腰，拿起木耒假装卖力挖地。
等张队率走远了，老夯凑过来，压低声音说：“你疯了？敢在队率面前走神？不要命了？”
“老夯，我问你，”陈阳没理会他的抱怨，小声说，“这盐……在营里值钱不？”
“盐？”老夯愣了一下，“当然值钱！官府管得严，咱们吃的糊糊里，一年到头也见不着几粒盐。有时候犯人们会用粮食换点粗盐，一小块就能换半袋子粟米呢。咋了？你想弄盐？”
“嗯。”陈阳点点头，指了指那个水洼，“这水里有盐，我能弄出来。”
老夯眼睛瞪得溜圆，像是看傻子似的看着他：“你说啥？这浑水就能弄出盐？你怕不是冻傻了吧？盐都是从盐池里挖的，或者用海水晒的，这破水洼里能有啥？”
“我有办法。”陈阳故作神秘，“你信我不？要是我弄出盐来，分你一半。”
老夯犹豫了。他觉得陈阳这小子有点不对劲，昨天还快死了，今天就精神头十足，还说能从浑水里弄出盐。但一想到盐的好处，他又有点动心。半块盐啊，够他换好几天的粮食了。