马淳起身还礼：“沈先生客气了。我们来看看田地，准备试种些新作物。”
沈禾眼睛一亮：“听国公爷吩咐，说您要种植亩产十石的西域作物？”
马淳点头：“正是。红薯、土豆和玉米，都是耐旱高产的品种。”
沈禾连忙引路：“神医请随我来。这片田我已命人整饬妥当，随时可以下种。”
三人沿着田埂前行，沈禾如数家珍般介绍着田地的状况。
马淳发现他对土壤、水源、肥力的了解极为详尽，甚至能说出每块田的酸碱度差异。
当然沈禾不知道现代词汇，但意思却一样。
这样马淳很诧异。
“沈先生对农事如此精通，想必读过不少农书？”马淳问道。
沈禾略显腼腆地笑了笑：“说来惭愧，在下虽读过几年圣贤书，却对经史子集兴趣寥寥，唯独痴迷《齐民要术》《农桑辑要》之类的农书。”
徐妙云好奇道：“以沈先生的才学，为何不去考取功名，反而甘愿在这农庄操持？”
沈禾神色坦然：“功名利禄非我所求。看着庄稼一天天长高，粮食堆满粮仓，那种满足感远胜于金榜题名。”
马淳闻言，对这位年轻书生多了几分敬意。
他指着不远处的一片旱地：“那块地我想试种红薯。红薯耐旱，适合沙质土壤。”
沈禾立刻接话：“神医慧眼。那块地确实沙多，种稻谷收成不佳，但种豆类却长得极好。红薯若真如传闻中那般耐旱，倒是个好选择。”
三人边走边聊，来到一处新建的茅厕前。
马淳眼前一亮：“这是按我说的三格化粪池建的？”
沈禾兴奋地点头：“正是！神医那图纸画得极清楚，我带着庄里的泥瓦匠两天就建好了。第一格已经沉淀了不少粪渣，第二格正在发酵。”
他说着掀开第二格的石板，一股热气扑面而来。
马淳探头看了看，满意地点头：“发酵得很好，温度够高，能杀死大部分虫卵病菌。”
沈禾眼中闪着求知的光芒：“神医说的‘病菌’究竟是何物？为何能藏在粪肥里害人害庄稼？”
马淳沉吟片刻，尽量用他们能理解的方式解释：“就像酒曲里有肉眼看不见的小生命，能让粮食变成酒。粪肥里也有无数这样的小生命，有些能让庄稼生病。”
沈禾恍然大悟：“难怪我试过那么多方法，还是搞不清虫害从何而来。原来病根在肥里！”
徐妙云在一旁听得入神：“这么说，三格化粪池不仅能防病，还能让肥力更好？”
马淳点头：“正是。经过发酵，肥力更温和持久，庄稼吸收得更好。”
沈禾如获至宝，立刻从怀中掏出一个小本子记下。
马淳瞥见那本子上密密麻麻记满了农事心得，字迹工整清晰。
“沈先生若有兴趣，我可以多讲些西域的农耕技术。”马淳说道。
沈禾激动得连连作揖：“求之不得！神医肯指点，是沈某的福气。”
三人找了处树荫坐下。
马淳从药箱中取出几包种子，一一摊开在石板上。
“这是红薯藤，要斜插在垄上，保持间距。土豆要切块，每块留两个芽眼……”他详细讲解着每种作物的种植要点。
沈禾全神贯注地听着，不时提出问题。
马淳发现他的问题都切中要害，显然有丰富的实践经验。
“沈先生种过多少种作物？”马淳忍不住问道。
沈禾想了想：“常见的稻麦豆类自不必说，我还试种过西域传来的胡麻、苜蓿，南方的甘蔗、棉花。可惜有些水土不服，长得不好。”