坤宁宫的烛火在夜风中轻轻摇曳。
朱元璋放下手中的奏折，抬头望向殿外。徐达高大的身影正穿过庭院，步履稳健，丝毫看不出是个刚被治愈的病人。
“天德来了！”朱元璋大步迎上去，一把抓住徐达的肩膀，“听说你的背疽治好了？”
徐达躬身行礼：“托陛下洪福，臣已无大碍。”
马皇后从内殿走出，眼中满是欣喜：“天德气色好多了。”
徐达笑着拱手：“多亏那位马大夫，臣这条老命算是捡回来了。”
三人落座后，宫女奉上热茶。
朱元璋仔细打量着徐达的面色，果然比前些日子红润许多。
“那小马大夫当真神了。”朱元璋抚掌道，“连太医都束手无策的背疽，他竟能治好。”
徐达点头：“马大夫医术高明，更难得的是品性纯良。他明知臣身份不凡，却始终以寻常病患相待。”
马皇后轻抿一口茶：“这样的性子，在如今这世道实在难得。”
朱元璋忽然眯起眼睛：“天德，你这次进宫，不只是为了报喜吧？”
徐达放下茶盏，神色肃然：“陛下明鉴。臣此番前来，确有一事相求。”
殿内一时寂静，只听得烛花爆裂的轻响。
“臣需连续治疗三月，每日服药，七日一复诊。”徐达缓缓道，“北平军务繁重，臣恐难以兼顾。故请陛下准臣暂交兵权，由燕王代管北平防务。”
朱元璋手中的茶碗顿在半空。
站在一旁的朱标也微微睁大了眼睛。
“四弟？”朱标脱口而出，随即意识到失礼，连忙低头。
朱元璋慢慢放下茶碗，目光如炬：“天德，你这是第三次请辞兵权了。”
徐达坦然迎上皇帝的目光：“前两次是臣自觉年迈，恐误国事。这次却是因治病所需，不得不请。”
马皇后看看丈夫，又看看徐达，轻声道：“天德的病情确实需要静养。”
朱元璋沉默良久，忽然笑了：“好你个徐天德，这次倒是让咱找不出推脱的理由了。”
徐达起身行礼：“臣绝无他意，只为大明江山计。”
“咱知道。”朱元璋摆摆手，“你且坐下。标儿，去把老四叫来。”
朱标领命而去，心中却掀起波澜。
徐达此举分明是在为燕王铺路。
这位开国功臣一向谨慎，如今借治病之机交出兵权，既全了君臣之谊，又给了燕王建功立业的机会。
不多时，朱棣匆匆赶来。他一身戎装，显然刚从校场回来。
“儿臣参见父皇、母后。”朱棣行礼后，看到徐达也在，连忙拱手，“徐叔父安好。”
朱元璋直截了当：“老四，你徐叔要养病三月，北平军务暂由你接管。”
朱棣一怔，随即眼中闪过喜色，但很快压下：“儿臣年轻，恐难当此重任。”
徐达笑道：“燕王勇武过人，治军严明，正是最佳人选。”
朱元璋盯着儿子看了半晌，忽然问：“老四，若让你镇守北平，当以何为先？”
朱棣不假思索：“修城防，练精兵，抚流民，绝不容北元残部南下牧马！”
朱元璋满意地点头，转向徐达：“你看如何？”
徐达拱手：“燕王见识不凡，臣放心。”
事情就此定下。朱棣强忍激动，恭敬地站在一旁。他知道，这是父皇对他的考验，也是徐叔父给他的机会。
待朱棣退下后，朱元璋意味深长地看着徐达：“天德，你这步棋下得妙啊。”
徐达神色平静：“陛下过誉了。臣只是觉得，年轻人该多历练。”
朱元璋大笑：“好！那就这么定了。你安心养病，北平暂时交给老四。”
夜色渐深，徐达告退离去。
马皇后望着他的背影，轻叹一声：“天德这是怕你为难。”
其实这是大家都知道的事，分封亲王镇守九边，就是为了削弱淮西勋贵的兵权，将兵权收拢到皇家手上。
但北平太重要，徐达经营十几年，早已是固若金汤，北平大半功臣宿将都是徐达部将。
别的不说，就连公侯当中，如傅友德、冯胜之流都曾经在徐达手下听候调遣。
蓝玉这些年轻侯爵，在徐达面前更是小辈。