云城，碎星巷。
空气中弥漫着一股挥之不去的铁锈味，那是贫民窟特有的味道，混杂着劣质机油和汗臭，让人闻之欲呕。
苏砚就生活在这座城市的阴影里，一个灵气枯竭，科技至上的末法纪元。
“砰！”
一脚踹翻废弃机甲的残骸，苏砚咒骂一声：“这鬼地方，真是狗都不来！”
他穿着满是油污的工作服，脸上也蹭着几道黑印，那是长时间在机械厂高强度工作留下的痕迹。
为了生存，为了那渺茫的希望，他每天都像一台不知疲倦的机器一样运转着。
他很清楚，想要摆脱这该死的命运，考入天枢玄院是唯一的出路。
天枢玄院，云城乃至整个末法纪元最顶尖的仙修学院，那里汇聚着最先进的科技和最古老的修炼秘法。
只要能进入那里，就能打破阶级壁垒，成为人上人。
为此，他拼命打工攒钱，购买那些昂贵的修炼资源。
别人在酒吧里一掷千金，他在废品堆里翻找还能利用的零件；别人在虚拟世界里享受声色犬马，他却在昏暗的房间里，对着屏幕上密密麻麻的电路图，研究如何将科技与古老的炼气术结合。
“凝气诀，给我冲！”苏砚盘腿坐在床上，面前摆放着几瓶能量药剂，那是他省吃俭用才买来的。
他咬紧牙关，将药剂一饮而尽，试图冲击凝气一层的瓶颈。
然而，灵气稀薄得可怜，药剂的效果也微乎其微。
“艹！这该死的末法时代！”苏砚一拳砸在地上，心中充满了沮丧。
招生考试的日子越来越近了，他必须抓紧一切时间提升实力。
清晨，苏砚顶着黑眼圈，匆匆赶往天枢玄院。
报名处人头攒动，来自云城各地的学子们都聚集在这里，他们衣着光鲜，神情倨傲，与苏砚这样的贫民窟少年形成了鲜明的对比。
负责招生的李管事坐在桌子后面，一脸的冷漠。
他眼皮都没抬一下，公式化地问道：“姓名，年龄，住址。”
“苏砚，十七岁，碎星巷。”苏砚低声回答道。
李管事听到“碎星巷”三个字，眼神里闪过一丝厌恶。
他抬起头，上下打量了苏砚一番，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
“碎星巷的？呵呵，你们那种地方的人，也想来天枢玄院？”李管事的声音不大，但周围的人都听得清清楚楚。
一些人开始窃窃私语，对着苏砚指指点点。
苏砚深吸一口气，努力压制住心中的怒火：“管事大人，我符合报名条件，请您给我一个机会。”
“机会？当然可以。”李管事阴阳怪气地说道，“不过嘛，碎星巷的人，想要改变命运，总要付出一些代价才行。”
“今年的报名费是1000星币，但你嘛，呵呵，2000星币。”
“什么？！”苏砚惊呼出声，“为什么？我凭什么要交双倍的钱？”
“凭什么？就凭你是碎星巷的！”李管事冷笑道，“天枢玄院是培养精英的地方，不是收容垃圾的。想要报名，就拿出2000星币，拿不出来，就滚回你的碎星巷去！”
苏砚脸色苍白，他攥紧拳头，指甲深深地嵌入肉里。
2000星币，那几乎是他半年的收入！
“管事大人，求求您了，能不能通融一下？我一定会努力修炼，不会给学院丢脸的！”苏砚的声音带着一丝哀求。
李管事却不为所动，他摆了摆手，像赶苍蝇一样说道：“别在这里碍事，赶紧滚！”
苏砚绝望地退到一旁，他看着那些衣着光鲜的学子们，心中充满了不甘。
难道，自己真的要被命运抛弃了吗？
他转身离开了天枢玄院，漫无目的地走在街上。
云城的阳光很刺眼，却照不亮他心中的黑暗。
“苏砚！苏砚！”一个苍老的声音从背后传来。
苏砚回头一看，是老张，碎星巷的老住户，也是他的邻居。
“张爷爷，您怎么来了？”苏砚勉强挤出一个笑容。
老张气喘吁吁地跑到苏砚面前，递给他一个皱巴巴的布袋：“孩子，我知道你为了报名费的事情发愁。这里有一些钱，你先拿去用吧。”