西楚布置在江南的兵力约万人，主要是由项冠统领。 在压制刘季的同时，他这支部队还负责江南数郡的安全，轻易是不会调动的。 但楚军在中原的形势很不好，连续遭受大败，损兵折将不计其数，且还有被唐军从砀郡南下包抄的危险。 项梁下令让坐镇后方的项缠征兵，可一来征兵需要时间，二来那些临时征召起来的都是新兵，战斗力有限，项梁无奈下只能调动后方的军队到前线去顶一顶。 项冠这边收到命令，知道北边形势危急后，没有过多迟疑，立刻让手下开始整军，准备开拔前往北方。 至于长沙郡南边的刘季。 项冠想了想，让人传信项婴。 “我奉大王之令率兵北上，接下来你驻守于此，当多征召一些兵卒，防备刘季。” 项冠派人知会了临湘（今长沙）的项婴一声，不等回答，他就率军开拔启程。 军令十万火急，项冠是一点都不敢耽搁。 很快项婴就收到了传信。 他依令让人在临湘征兵。 但项婴其实没怎么放在心上，还对左右笑道：“吾闻刘季前段时间才纳了几个妾室，大有在此安家生子的打算，这般行径尽显暮气，一个五十余岁的老朽能有什么异动？” 左右笑道：“是呀，吾等还听说那刘季收的女子里竟有越人，啧啧，这刘季也真是不挑食啊，连蛮夷都不放过。” 众人皆大笑起来。 堂堂楚国的征南将军，竟然纳蛮夷为妾室，说出去真是丢人啊。 …… “越人女子怎么了？” “只要能给乃公带来好处，别说是一个了，就算是十个，乃公也纳得。” 刘季对自己帐中的越女则是颇为疼爱，不是为对方的容貌姿色，为的是那女子背后代表的势力。 “将军，末将已点数完毕，愿随我军北上的越人有三千左右。再加上我军兵卒以及郴县的青壮，总数达到九千人。” 负责兵员统计的曹参脸带喜色。 临湘的项婴只有三千兵，就算临时征召，也最多四五千人，在兵力上刘季已经占据极大优势。 这一切都是刘季的联越政策取到了效果。 自从被项梁阴了一招后，刘季生出北归之心，很早就开始做起了准备。 他在暗中一边同岭南的赵佗交好，一边用从中原带来的物品和越人交流，并通过联姻得到一些越人部落的友谊。 在这大事将发的时候，刘季更施展出“画大饼”的手段，通过利诱，得到了许多越人部落的支持。 三千越人，就是他的收获，也是他将率兵北上的助力。 “好！项冠已经率兵北上，长沙郡只有项婴在，正是一举动手的时候。” 刘季又冷笑道：“项梁竟然派人来安抚我，说等到明年就会让我回去。哼，如此招数，乃公岂会相信，正要打回去给你一个惊喜才是。曹参，今夜让兵卒们饱食一顿，明日便出兵北上临湘，先杀项婴，再一路北伐归去！” “唯！” 曹参兴奋应下。 终于要回去了！ 当日晚间，九千兵卒大吃了一场。 到第二日清晨，刘季又召集众军举行了一个誓师仪式。 用回家的诱惑鼓舞楚人兵卒。 用丰厚的赏赐激励越人战士。 刘季一展口舌，说得众人十分兴奋，皆高呼愿为他死战。 “二三子，随我刘季走！” 刘季趁热打铁，一马当先出营，身后九千兵卒齐齐跟随。 只是还未走出多远，便有人叫起来。 “蛇！” “好大的蛇！” “哪里有蛇？” 刘季举目望去，果真见到一条黑色大蛇横卧于道上，阻住众人去路。 见兵卒们欲要上前将这条蛇斩杀。 刘季心中一动，他想到曾听说过的唐王在大泽乡起事的一些传言。 渔腹丹书，篝火狐鸣。 正好以巫鬼之说激励军心。 刘季的手不由摸向剑柄。 他大叫道：“今我率二三子北归，欲攻项氏。恰有此大蛇挡道，以我观之，定是那项氏的祖宗神灵欲来阻我，正好让他们看一看我刘季之能！让彼辈知道，项氏以下欺上，暴虐无道的行径，天厌之！” 刘季说着，大步上前，拔剑出击，在那黑蛇反应过来前就将其一斩两段。 “黑蛇已被我刘季斩杀，此乃天之所示，项氏将亡也！” 刘季举剑高呼，周围众兵卒听得一愣一愣的。 有小卒好奇道：“这蛇和项氏有关？可怎么是黑色的，而不是其他颜色？” 另一人道：“可能是项氏心黑吧。” 还有人反应极快，立刻跟着刘季高呼起来。 “项氏将亡，天厌之！” 众军皆呼，士气大涨。 除了有兵卒去收拾黑蛇残躯，被断掉的蛇头咬了一口外，再无意外发生。 刘季斩蛇后一路顺利，直奔长沙郡的郡治临湘所在。 楚将项婴屯兵于此，他听闻刘季造反，率领大军从南边打过来的消息时，大吃了一惊。 “好大的胆子，他刘季是怎么敢反的！” 项婴惊讶后便是喜怒交加。 “好个刘季，大王为了名声不好公开杀你，只让我守在此处将你看着，怎么说也留了你一条性命。既然你不识好歹，枉顾大王的仁慈，那本将正好把你杀了，你一死，说不得我项婴也可回去，不用再留在这鬼地方了。” 项婴脸上露出狞笑。 杀了刘季，他便可以回去了。 项婴自思刘季的兵卒不多，又是个老年人，并不放在眼中。 故而他并未坐守临湘，反倒是主动率兵出击，意图将刘季击灭于野外。 两军交战于临湘以南。 一上战场，项婴就发现了不对劲，因为刘季手下的军队人数竟然比他多。 “是越人！” 他注意到对面军中有一群断发文身的战士，一个个身材精壮，模样吓人，观其数量怕是有数千人。 项婴打了个寒颤。 刘季手下怎的这么多越人？ 项婴心知不妙，已生出率军回城固守的心思。 可对面的刘季不是什么庸人。 他见项婴主动出城作战，心中大喜，哪会给他后悔的机会。 “既然出来，那就别想跑了。樊哙，曹参，给我冲！” “杀项婴者，赏百金！” 刘季大手一挥，给出了一个大额悬赏。 樊哙、曹参两位猛将各带部下直冲对面楚军。 项婴忙组织兵卒抵挡。 “给乃公死！” 樊哙挥戟砍翻挡道的楚卒，一马当先杀入楚军阵中。 “杀项婴，回家乡！” 众兵卒高呼上前，跟着樊哙冲入楚军战阵，大肆砍杀。 与此同时，三千越人也没闲着。 他们得到了刘季攻下临湘后会进行奖赏的承诺，同时也听到了那“杀项婴，赏百金”的传令。 “钱！” “要钱！” “我要钱！” 许多越人呼着唯一学会的几句中原话，跟着樊哙、曹参等人冲锋。 这一战杀得临湘城外，人头滚滚。 刘季整整九千人的军力，手下兵卒更是士气如虹，此战胜负从一开始就已经注定。 当日黄昏，刘季大破楚军于临湘城南，并杀楚将项婴，拿下了北伐以来的第一场大胜。 他没有在此过多耽搁，在临湘休整一夜后，就再度率军往北杀向西楚的衡山郡，同时让宋襄派人去通知东楚进行呼应。 在率兵离开临湘城时，刘季坐于马上，意气风发。 “项梁，我刘季来了！” 大江以南，烽火被刘季点燃。 天下诸侯之战，进入了一个新的阶段。