('命妇缺席婚礼，又将豆蔻诗社引入了视线，萧约和薛照关注到了其中核心人物——念纸居士江蓠，恰巧她又是齐悯的师妹。
线索仿佛越来越集中了，但无法深入，反而显得凌乱纷杂。虽然有齐悯做中介，但怀疑谢茳和豆蔻诗社有关近乎是一种直觉，并没有确凿的证据。
萧约问薛照查到了什么，他说：“为了搜寻许家小姐，我派人对豆蔻诗社也进行了一番清查——放心，夜里避人做的，动作利落干净，没有被察觉——我的人在诗社里找到了一本陈年账册，原来诗社最初的院舍购置，是越王出资。”
萧约讶然起身：“谢茳是豆蔻诗社的东家？”
“也未必，出资支持和实质掌控并不能直接等同。”薛照道，“因为偶得这一本账册，我便顺势清查了豆蔻诗社的所有账目。虽然诗社在京中颇负盛名，但并不以盈利为目的，所以收支都比较简单。诗社从始至今只接受过越王的资助，除此之外日常运营靠的都是学生的束脩。随着诗社名气渐大，开销花费之处也越来越多，也正是因此，除了第一届的学员是出身平民，后来诗社的学员都是非富即贵，到如今门槛极高名额难求。总之，账上写得清楚明白，除了购置房产的那一笔银钱，越王府和豆蔻诗社再无交际。”
“会不会有两套账目？和越王府的来往在另一套账上？”
“若想隐瞒两者关系，这一本账面上就应该做得干干净净，又怎会独独留着头一年的记录？”
“账册会不会有假？”
“我的人将账册带回，我亲自看过才又放回去的，纸张墨迹的确都是几年以前的质感，不是作假。”
“除了这本账册，诗社里还有别的线索吗？”
“没有。”
得，又是一个没捋多长就又断掉的线头。
萧约苦苦思索一番理不出头绪来，往薛照腿上一坐：“太没道理了。谢茳不是喜欢舞文弄墨的人，不好色，瞧着也不是乐善好施愿意做慈善的，怎么会给豆蔻诗社出钱呢？他到底为了什么？或者说，图谋什么？这本账册，到底是本来就放在明面上的，还是故意露你看的？咱们到底是明还是暗？”
诸多问题缠绕，让人头痛不已，薛照给萧约按揉额角：“现在看似千头万绪，实则还是欠缺线索，所以无法将各项事件和人物关系连结起来。强行从中分析解密，只会在纷乱的干扰中越陷越深。不如以静制动，看看哪方先冒出头来。眼下核心的人物是许家小姐，那么我们可以利用她的失踪来做文章……”
萧约听罢薛照的计划，点头道：“也只有如此了。就是担心时间拖得越久，许小姐就越危险。她比我妹妹还小几岁呢，人在家中坐，祸从天上来，真是可怜的小姑娘。”
薛照道：“放心，凭我多年办案的直觉，越是身处漩涡中心，反而越安全。若是幕后之人想要谋害许小姐，早就动手了，至今没有见到尸首，说明对方所图不是她的性命。活着的人质，比死了的有用。”
京城明面上风平浪静，搜寻许小姐的行动还在暗中紧密进行。除了陈国禁军，薛照还派出自己的心腹，将与之有关的各方人员都盯上了——