余光里，本该在会馆内埋头苦读的待考举子齐咎怀，举着一把伞，目光悲悯地看着台上台下的众人。
看似羸弱迂腐的寒儒，不止会在书斋里写锦绣文章，心里装着整个天下。
齐咎怀给的那卷策略，字字句句在萧约脑海里鲜活起来。萧约学了许多防治雪灾的良方，却无法施行，手里没有权力，一切都是理想而空洞的奢望，而掌握权力之人——
萧约的肩被人轻拍，他听到嗷呜一声狗叫，揉揉眼睛欢喜地转过身去：“我就知道你会来——”
定睛一看，却是牵着一两戴着斗笠的薛然。
“堂嫂。”薛然小声喊。
萧约连纠正他的心情都没有，转过头去继续看着台上：“你来这，太危险了，快回去。”
薛然将萧约失望的神色收入眼底，叹了口气，将斗笠压低了些，“认识我的人没几个，不碍事的，倒是你……哎，这会别说这些了，我们都不是主角，台上的才是。其实吧，我想，薛照应该也是有苦衷的。”
萧约没接话，用冰凉的双手抹了把脸，眼睛还是发红发烫的。
薛然立在萧约身旁：“你们先前分析的利害关系，我当时不大听得懂，后来仔细想了想，这事确实不好办。又要惩治贪官解救百姓，又不能让梁王动怒，两头要顾，两头都难全。薛照虽然是梁王跟前的红人，但他毕竟不是冯家人，归根到底也只是个跑腿办差的。他手里有兵，但不能把队伍开到潜州，去把那些贪官都杀了。官场上的人平时都给他几分面子，但真要拿钱赈灾，他使唤得动谁呀？真是不好办……别生他的气了……”
萧约一字不落地把薛然的话听进耳朵里，脑子里理智的一面觉得欣慰，死孩子这回很开窍，说得在理。但是心底情绪化的一面却是不讲道理的，萧约就是生薛照的气，对他感到失望。
很难说明原因，对薛照，萧约有和其他人截然不同的看法——
旁人眼里，他是刚愎独断、手段狠辣的权宦血观音，让人闻之色变，沾染上就是晦气。但在萧约这，薛照是香饽饽，是好人，遇见薛照是极幸运的事。
薛照是睿智英武正义仁善的少年郎，他不止皮相好，心地更好。上天施加给他巨大的痛苦折磨，他在长久的忍耐中心性不移，才积淀出那样动人心魄的香气。', '')