诡异的钟声是在太子醒转的刹那响起的。
林风正替太子重新系好被冷汗浸透的中衣，殿外突然传来嗡鸣——像是古寺铜钟被重槌反复撞击，却又比寻常钟声浑浊阴恻，尾音里裹着细碎的金属刮擦声，直往人骨头缝里钻。
他指尖微顿。
太子刚恢复些血色的脸瞬间又白了：“林卿，这钟...不是晨钟。”
“臣知道。”林风反手按住腰间玉牌，转身时官服下摆扫过鎏金烛台，火星子噼啪溅在青砖上。
殿外传来急促的脚步声，三皇子撞开殿门，小短腿跑得发飘：“林大人！父皇让您去承明殿！”
承明殿里，皇帝正攥着龙案边缘，指节泛白。
殿外的钟声透过雕花窗棂钻进来，他颈侧青筋突突直跳：“方才司礼监来报，景阳钟被人动了手脚。钟内灌了黑狗血，撞钟木裹着生人指甲——这是咒我乾元国运！”
林风抬眼扫过殿外。
原本该在景阳宫当值的太监们东倒西歪瘫在汉白玉阶上，脖颈处有道细红血痕，显然是被淬了麻药的细针所伤。
他心里一沉——王雄养死士十年，果然留了后手。
“陛下，臣请旨召集苏将军、柳姑娘和楚女官。”林风单膝跪地，“这钟声绝非偶然，必是王雄残余势力的信号。”
皇帝拍案：“准！半个时辰内，朕要知道是谁在背后捣鬼！”
议事厅的门刚闩上，苏婉儿的绣春刀就“噌”地出鞘半寸。
她束发的银簪随着动作轻晃，映着烛火在墙上投下刀形的影子：“方才我去景阳宫，那些太监的伤口是‘鬼手’一脉的无影针。王雄倒了，他的死士还在！”
柳如烟倚着雕花隔断，指尖漫不经心拨弄耳垂上的珍珠坠子。
她的绣鞋尖沾着星点泥渍——显然是刚从宫外情报点赶回来：“我让暗桩查了城防记录，今晨有辆运炭车没走正城门，翻了北墙。车夫裹着灰斗篷，个子不高——”她突然停住，从袖中抖出张染了茶渍的纸，“这是今早西市茶楼的流水单，有七桌客人点了碧螺春，却只喝了半盏就走。”
林风接过纸，指腹擦过杯盏数目处的折痕。
碧螺春是王雄最爱的茶，相府每月要从苏杭运三车。
他喉结动了动：“他们在传递消息。”
“传递什么？”苏婉儿刀柄敲了敲桌案，震得茶盏叮当响。
“九幽冥火阵。”楚瑶突然开口。
她站在阴影里，月白宫装几乎融在帷幔中，“方才我去御书房取密旨，看见王雄的私印还在玉玺匣底下压着。他或许早把阵法改了——”她抬眼时，眸子里映着烛火，“钟声响了七下，景阳钟原本该敲十八下敬天。七是阴极之数，或许是启动阵眼的暗号。”
林风的掌心慢慢沁出薄汗。
他想起昨夜鬼手交的阵法图，最边缘确实画着七个小黑点，标注“阴时七响，阵心易位”。
原来王雄早料到死士可能反水，留了后手！
“婉儿，你带御林军封锁景阳宫，重点查近三个月提拔的内官。”林风转身时，官服上的金丝蟒纹在烛火下泛着冷光，“他们能混过司礼监，必定是王雄安插的钉子。”
苏婉儿应了声，刀鞘撞在门框上发出脆响。
她走得急，带起的风掀翻了柳如烟的茶盏，琥珀色的茶汤在案上蜿蜒成小河流。
“如烟，你情报网查城外废弃仓库。”林风指节叩了叩柳如烟刚摊开的京城舆图，“北墙翻进来的炭车，最可能藏在城西破庙后的木料场——那里十年前烧过一场大火，地基下有地窖。”
柳如烟的珍珠坠子突然停住。
她低头盯着舆图上被茶汤晕开的墨迹，声音轻得像叹息：“林大人，我今早收到线报...那仓库三天前换了新锁，锁眼有新鲜铜锈。”
烛火突然“噗”地闪了闪。
楚瑶往前走了两步，宫装裙裾扫过林风的靴面。
她伸手按住舆图上那个被圈红的仓库标记，指甲盖泛着淡淡的丹蔻色：“我去。”
林风一怔。
楚瑶的身份特殊——她是先皇后的侄女，名义上是女官，实则替皇帝管着后宫半数宫娥。
让她涉险...
“林大人。”楚瑶抬眸，眼尾那颗泪痣在烛火下忽明忽暗，“王雄的死士里有会易容的，我见过他们的手法。”她顿了顿，“而且...仓库旁边是永寿宫的菜圃，我有腰牌能混进去。”
殿外的钟声不知何时停了。
远处传来巡城卫的吆喝，混着更夫敲梆子的“天干物燥”。
林风望着楚瑶眼底跳动的光，突然想起她第一次替自己递密信时，也是这样，用茶盏扣住信笺，说“这是最后一次”。
可后来，她递了一次又一次。
“子时三刻，我在西角门等你。”林风从腰间解下块墨玉牌，“拿这个找守城门的周统领，他认我的印。”
楚瑶接过玉牌，指尖触到他掌心的薄茧。
她把玉牌塞进袖中时，腕间银铃轻响——那是先皇后当年赏的，说“响铃护主”。
议事厅的门被风推开条缝，吹得烛芯噼啪作响。
柳如烟突然伸手按住要翻的舆图，抬头时眼底闪过锐光：“林大人，方才我让人查了运炭车的车辙——”她的声音突然低下去，“是西域的羊脂木轮，和去年秋末袭击边疆的马匪用的一样。”
林风的太阳穴突突直跳。
他想起边疆八百里加急的战报，想起王雄私库里那箱带西域纹路的金器。
原来不只是朝堂...
“先解决眼前的。”林风按住桌案站起身，蟒纹在他肩头绷得笔直，“婉儿去内廷，如烟去联络暗桩，楚瑶——”他看向阴影里的人，“你记得，若有变故，立刻烧玉牌。我在西角门等你。”
楚瑶点头。
她转身时，裙角扫过烛台，火星子溅在她绣的并蒂莲上，转瞬又灭了。
殿外突然传来急促的脚步声。
三皇子的声音撞进来：“林大人！父皇让您去看景阳钟！钟身上...钟身上刻了字！”
林风的手指在袖中攥紧。
他望着楚瑶的背影消失在廊角，听着苏婉儿的绣春刀声渐远，突然想起王雄被押走时，眼底那抹阴鸷的笑。
原来真正的风暴，才刚刚掀开第一片乌云。
楚瑶将墨玉牌攥进袖中时，腕间银铃又轻响了一声。
她低头抚平裙角被烛火燎焦的丝絮，余光瞥见林风按在腰间的手——那是他习惯性的警惕动作，指节因用力而泛白。
"楚女官。"林风突然开口，声音比方才低了半度。
他伸手欲碰她腕间银铃，又在将触未触时收回，"响铃护主...若遇危险，摇响它。"
楚瑶抬眼，见他喉结动了动，像是有更多的话哽在喉间。
殿外穿堂风卷着更漏声灌进来，吹得她鬓边碎发扫过脸颊。
她正要应，议事厅的门"哐当"一声被撞开。
"林大人！"宫女小桃扶着门框直喘气，青缎宫鞋在青砖上蹭出两道白痕，"陛下...陛下在御书房犯了癔症！"
林风的瞳孔骤然收缩。
他分明记得半个时辰前皇帝还在承明殿拍案震怒，怎么转眼间就...他大步跨到小桃跟前，攥住她手腕的力道几乎要捏碎骨头："何时发作的？