大理寺的铜锣，敲碎了京城维持已久的虚假平静。
太子李轩将兄弟们安插的探子连人带证“打包”送审，这番堪称“自杀式”的凶悍操作，让所有人都大跌眼镜。一时间，朝野上下，物议沸腾。
皇宫，御书房。
皇帝李承业听着心腹太监王福的禀报，一张威严的脸上看不出喜怒。他只是用手指轻轻敲击着龙案，每一下，都让侍立在侧的王富贵心惊肉跳。
“胡闹！简直是胡闹！”许久，李承业才冷哼一声，“朕的这些儿子，一个比一个能耐！暗斗的手段，都用到朕的眼皮子底下来了！还闹得满城风雨，皇家的颜面，都被他们丢尽了！”
王福连忙跪下，“陛下息怒。太子殿下……或许也是被逼无奈。”
“无奈？”李承业眼中闪过一丝精光，“朕看他，是快活得很！这一手，玩得漂亮啊。他把自己摆在了受害者的位置上，用国法做刀，逼着朕来给他收拾烂摊子。他这是在告诉朕，也告诉所有人，他李轩，不好惹。”
嘴上说着斥责，但李承业的语气里，却听不出一丝真正的怒意，反而带着几分玩味的欣赏。他挥了挥手，“传朕旨意，让大理寺‘依法彻查，不得声张’。朕倒要看看，老大和老二，要怎么收场。”
“依法彻查，不得声张”，这八个字，尽显帝王心术。既肯定了李轩行为的“合法性”，又把事情的范围控制在了朝堂之内，不让丑闻进一步扩大。
圣旨一出，大皇子李远和二皇子李湛被皇帝召进宫中，足足骂了半个时辰，出来时皆是面如死灰。他们被勒令闭门思过，所有伸向大理寺的手，也都被皇帝毫不留情地斩断。
明面上的交锋，李轩大获全胜。
然而，就在所有人都以为太子已经稳操胜券之时，一股新的暗流，在京城的阴暗角落里悄然涌动。
一种新的流言，开始在茶馆酒肆、勾栏瓦舍之间流传开来。
“听说了吗？太子殿下如今性情大变，变得残暴嗜杀了！”
“是啊，我听东宫里跑出来的杂役说，太子爷前几日抓那些探子，根本没有证据，全都是严刑逼供，屈打成招！”
“可不是嘛！据说他得了失心疯，看谁都像要害他，连自己的亲兄弟都信不过，硬是罗织罪名构陷。这要是让他当了皇帝，咱们还有活路吗？”
“嘘！小声点！据说他现在每天都要在东宫里练那种邪门的功夫，杀气腾得，跟个活阎王似的！再这么下去，怕是要成一代暴君了！”
这番流言，比之前任何一次都来得阴险毒辣。它不再攻击李轩的“无能”和“纨绔”，反而将他展现出的“强势”和“果决”，扭曲成了“残暴”和“偏执”。
它不否认你抓了人，但它质疑你抓人的动机和手段。这是一种诛心之论，杀人于无形。
一时间，舆论风向急转直下。原本对太子改观的百姓，开始变得将信将疑。而朝堂之上，那些本就看不惯李轩雷霆手段的保守派言官们，也开始蠢蠢欲动，准备上书弹劾太子“行事酷烈，有失储君仁德”。
东宫，书房。
新任总管王富贵急得如同热锅上的蚂蚁，来回踱步。“殿下，这可如何是好？这帮人太阴损了！他们这是要毁了您的名声啊！一旦被扣上‘暴君’的帽子，您……您就全完了！”