大约一刻钟后，高窗处传来轻微的扑翅声。雪影如同一个白色的幽灵，悄无声息地滑了回来，落在阿斯托利亚伸出的手臂上。它的爪子上空空如也。
阿斯托利亚睁开眼睛，灰蓝色的眼眸里闪过一丝了然。她伸出手指，雪影立刻亲昵地啄了啄她的指尖。“它成功了。标记纸卷被安全地藏入了禁书区夹层的老位置，没有触发任何警报。”她看向安比冈斯，“看来，雪影的‘后门’依然有效。”
安比冈斯长长地松了口气，心头悬着的大石头终于落下了一半。“太好了！那我们现在就把笔记……”
“等等。”阿斯托利亚打断了她，眼神异常严肃。“雪影能进去，是因为它本身是魔法生物，体积小，魔力波动微弱，而且那条缝隙是它偶然发现的、防护网的‘褶皱’。但笔记不同，”她指了指安比冈斯的袖子，“它蕴含斯内普强大的个人魔力和诅咒分析的危险信息，魔力波动显著。直接让雪影携带，就像举着火把穿过黑暗，太容易暴露，风险极大。”
安比冈斯的心又提了起来。“那怎么办？”
阿斯托利亚从校袍内袋取出一个巴掌大小、扁平的墨绿色丝绒小袋。袋子看起来平平无奇，表面没有任何装饰。“这是父亲给我的‘静默囊’。”她解释道，“施加了强力的屏蔽咒和空间折叠咒。能最大程度地隔绝内部物品的魔力波动，并缩小体积。”她打开袋口，示意安比冈斯将笔记放进去。
安比冈斯小心翼翼地从袖子里抽出那卷让她心惊肉跳的笔记，塞进了丝绒小袋。阿斯托利亚迅速收紧袋口的束绳，低声念诵了几句简短的咒语。一道微弱的银光在袋口一闪而逝，小袋的体积肉眼可见地缩小了一圈，变得只有一枚金加隆大小，魔力波动也完全消失，仿佛只是一个普通的饰品袋。
“现在可以了。”阿斯托利亚将缩小的静默囊系在雪影的一只脚爪上，动作轻柔而利落。“雪影，老地方。藏好它，不要留下任何痕迹。”她的声音带着一种不容置疑的信任。
雪影金色的眼瞳闪烁着锐利的光芒，它轻轻蹭了蹭阿斯托利亚的手指，随即再次振翅，化作一道无声的白影，从高窗缝隙消失，融入了城堡外愈发深沉的暮色之中。
这一次，安比冈斯和阿斯托利亚没有再等待。她们迅速清理掉储藏间里可能留下的痕迹——主要是安比冈斯紧张时蹭在墙上的手印和脚印。然后，阿斯托利亚谨慎地推开一条门缝，确认走廊空无一人后，两人如同两道轻烟，迅速溜了出来，融入通往地窖的昏暗走廊。
潮湿的石壁在晚春的夜里沁着凉意，空气中弥漫着泥土和苔藓的味道。脚步声在空旷的走廊里显得格外清晰，两人都下意识地放轻了步伐。就在她们转过一个拐角，即将踏入通往斯莱特林公共休息室的下行楼梯时——
前方楼梯下方阴影里，一个高大瘦削、裹着深色旅行斗篷的身影，正背对着她们，微微弯着腰。他手中魔杖的尖端亮着一点微弱的白光，正仔细地照射着楼梯台阶上——那里，一片潮湿的深色水渍中，半个边缘锐利、带着荆棘般复杂交织纹路的鞋印，清晰可见！正是之前在储藏间门外发现的那种独特鞋印！
那人似乎察觉到了身后的动静，缓缓直起身，转了过来。斗篷宽大的兜帽遮住了他大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。一股混合着异国烟草和某种冷冽金属气息的味道，随着他的动作隐隐传来。他没有说话，兜帽下的阴影仿佛两道实质的目光，冰冷地扫过楼梯上方的安比冈斯和阿斯托利亚。
空气瞬间凝固！安比冈斯感觉自己的血液都要冻住了，心脏狂跳得几乎要撞出胸膛。阿斯托利亚的脚步几不可察地停顿了一下，灰蓝色的眼眸瞬间冰封，全身的肌肉都绷紧了，右手下意识地握住了袖中的魔杖。
那神秘人只是静静地“看”着她们，没有任何动作，也没有发出任何声音。几秒钟死寂般的对峙后，他仿佛确认了什么，或者失去了兴趣，缓缓地、无声无息地转过身，如同融入阴影的鬼魅，沿着楼梯继续向下，消失在通往城堡更深处的黑暗中。
沉重的压迫感如同潮水般退去。安比冈斯靠在冰冷的石壁上，大口喘着气，冷汗浸湿了鬓角。阿斯托利亚也缓缓松开了握紧魔杖的手，指尖微微发凉。两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊悸和凝重。
潮湿的台阶上，那半个荆棘足迹在水渍中依然清晰。而那个神秘追踪者的身影，如同一个不祥的预兆，无声地宣告着：危险的游戏，才刚刚开始。线索如同湿滑的台阶，稍有不慎，便是万劫不复的深渊。