冻河上覆雪，雪下有暗水在走，像野兽在冰肚子里翻身。
她选的是最窄的一处，马蹄先探，蹄铁在冰面上磨出“吱”的一声。
她把身子往前压，整骑的重心一寸一寸过，像在走一根细紧的线。
亲卫紧跟，另两骑从更上风一掌的位置过，分散压力。
冰面没有碎，风把她的发丝扯出兜帽，她伸手按住，指尖冰凉，心跳却一下一下把热往喉管顶。活着的热。
“再走一段，就会看见东麓的旗。”
亲卫道。
旗不该先看见人，旗先看见人，说明人太直。
她把马身贴到一丛枯榆背风的阴影里，目光从枝杈间隙往外筛。
东麓的小旗确实在，不远不近，像一只立在雪坡上的鹰眼。
旗下有仆马与弓架，有人站着，有人蹲着，有人在像她一样看雪里最小的动静。
这是好征兆。
“你们先停，我先去探探路。”
她把缰挪到左手，右手按在短刃尾部。
亲卫道：“将军……此地我们毫不知情，您要谨慎些。”
“放心，我不是今日才被称为霍将军。”
她从榆影里现出人形，朝旗下的人举起节牌。
旗下那人与她对望一瞬，抬手做了个不高不低的手势。
这是王帐内遣使常用的暗号，意思是“来，但别带影”。
她立刻压手，让随行放缓，自己往前策两步，停在对风的位置。
对面的人也往前，两人像在一张看不见的纸上用细线描着某种彼此承认的规矩，一步不多，一步不少。
“霍使。”
那人行礼，嗓音沉，从怀里摸出一道细小的木牌，木牌的纹路是西溟北库的纹路，边上缝着一缕银丝绳。
“宣。”
她紧盯他眼睛，目不转睛。
“王上有令，东麓合围，北陆相接，丰川不许失。”
“领令。”
她收起木牌，转身欲走。
“霍使稍等，还有一令。”
那人犹豫了一下。
“王上说，霍使不许涉险。”
风从两人之间穿过去，把这句挂在空里，又吹散。
霍思言眼底像被什么轻轻撞了一下，又稳稳落回去。
“那烦请带路。”
两队人合流，沿着风背的雪脊小心地推进。
雪深到膝，踩一脚，雪就从靴筒里灌进去，凉到骨缝。
远处偶尔传来金铁声，很轻，很远，却直直打在耳膜里，是丰川谷那边的动静。
这说明谢知安在那头。
“你们沿线放的什么号。”
她问向带路的偏将。
“鹰哨，夜里两次，晨昏各一次。”
“再吹一遍。”
偏将抬手，吹了一个极短的调。
雪坡那头也有调子回。这是军中规矩里的“在位”。
她想了想，再加了一个很短的尾音，那是他们两个人之间的暗记，只用过两次。
一次在上河，一次在秋汛，他不一定在听，但她把声音推过去，像把心里那根最细的丝线朝远处抖了一抖。
霍思言道：“走完这条脊，我们兵分两路。”
“怎么分？”
偏将问道。