就如她所说，怀疑的种子一旦发芽，就算有人去掩盖，也会留下裂痕。
此时，王城之中，霍思言正借着一场宴席，继续在暗中拨动话线。
她故意挑在与几位权臣闲谈时，顺口提到南关军备的加急调动，又半真半假地说起“机括弩似乎并不全交给了贺将军”。
话一出口，就有人追问：“若非全交，那剩下的去了何处？”
霍思言浅笑不答，只道：“或许是军中自有安排，也或许……另有用处。”
这种留白，比直接的指控更容易在听者心中种下猜疑。
与此同时，在西溟宫的偏殿里，赫连昭正与几名心腹密谈。
消息传来，南关车队已抵营，但贺将军态度冷淡，且有意延迟兵马东进的时辰。
“他在拖延。”
赫连昭目光一冷。
“有人在他耳边动了手脚。”
心腹试探着道：“会不会是王上的意思？”
赫连昭沉默片刻，摇头。
“我看未必，王上若要制我，不会用贺将军这条路。”
可话虽如此，他的眼底已泛起一丝戒备，贺将军与拓跋烈的关系，向来比他更为稳固，一旦贺将军的立场动摇，后果不堪设想。
深夜，贺将军在营中辗转难眠。
他反复查看那几封书信，每一次看，都觉得其中的字迹与赫连昭平日批阅军令时极为相似。
他不能轻信，但也不能全然无视。
王城的夜渐深，宫灯在廊下摇曳。
霍思言回到偏院时，谢知安已悄然归来。
“贺将军已经收下证物。”
他低声道。
“他会亲自回城。”
霍思言点头答：“那就等他与赫连昭碰面。”
两人目光交汇，无需多言，已明白彼此心中所想。
初冬的边境，天色昏沉，风雪像是连夜赶来赴约，从北方的群山倾泻而下，铺满了南关与丰川关之间的所有山道。
南关城头，贺将军披着厚重的白狐裘，双手背在身后，眯眼望着风雪深处。
马蹄声隐隐透过雪幕传来，像是一群无形的野兽，正缓缓逼近。
他身旁的副将低声道：“将军，斥候来报，敌军在三十里外集结，约有三千骑，似乎是试探。”
贺将军“嗯”了一声，却并未立刻下令。
他的脑中，不仅有边关的雪色，更有那几封夹在机括弩车厢里的书信。
那东西像是一枚钉子，死死钉在他心里，让他不得不重新衡量王城里的每一份信任。
王城之中，霍思言也收到了南关军情加急的消息。
谢知安推门而入，神色沉稳。
“贺将军回城的行程推迟了，他必须先守住边关这一波试探。”
霍思言垂眸想了片刻，声音低而缓：“敌军的试探不会只是一波，这雪是掩护，也是催化。若丰川关同时被牵制，南关压力会翻倍。”
谢知安道：“我可以押送军备先行。”
霍思言抬眼看他。
“你去前线，朝中就少了一个能稳住局势的人，再说，边关的棋局不止是军备，王上必然会派使者出面。”
她顿了顿，似乎在斟酌一个重要的决定。
“或许……王上会派我去。”