亲兵压低帽檐跟到了胡同口，看见两人把一卷油纸递给第三个同伙，同伙朝王城北侧快步去了。
“往王帐方向。”
亲兵在袖中按了一下暗扣，铜丝震动把讯号送回。
霍思言从客栈后门出来，沿着坊墙的阴影穿行，走得既快又稳。
她没有直接追，而是绕到北侧马道的下风口，那儿有一座废弃的马圈，马圈墙上开着四个透气洞，正对王帐侧门的角楼。
“他们要在这里换手。”
胡同的风更冷，夹着马厩的陈味，吹得人脸发紧。
霍思言蹲在墙角，透过透气洞望去，只见那三个灰斗篷汇到一处，互相点头，像是说定了什么。
“就是这儿。”
她低声示意亲兵退到一侧。
“要不要直接动手。”
亲兵压低嗓子。
“先看他们的手货。”
她眯着眼睛。
“没价值的东西，抓了也是白费。”
灰斗篷中最高的那人，从怀里抽出一卷油纸，四周再缠了两层布，递给另一人。
那人接过后并不立刻走，而是拆开布头，露出一角墨色。
霍思言心头一动，那是西溟军旗的绣纹。
“有意思。”
她的唇角轻轻一勾。
她向亲兵做了个手势，亲兵立刻从暗处绕过去，堵在那人退路的巷口。
霍思言自己则抄近路，挡在他们正前。
“好巧。”
她的声音平平。
灰斗篷们一惊，互相一眼，立刻有人要拔刀。
还未出鞘，冷光一闪，谢知安的人已经从两侧逼近，刀尖稳稳点在他们的手腕上。
“这东西，你们不该拿。”
霍思言伸出手。
“你算什么……”
最高的那人话没说完，喉咙就被暗刀的寒意逼得闭紧。
他不甘地松开手，把那卷油纸交了出来。
霍思言接过，仔细看了看，里面是一面旧旗，旗面上还有干涸的暗色痕迹，像是血渍。
“旗在，风停。”
她轻轻念了一句，最高的灰斗篷猛地抬头。
“看来这句是你们的暗号。”
“告诉我，谁让你送的。”
灰斗篷紧咬牙关，一句话也不吐。谢知安微微侧过身，挡住了寒风，低声在她耳边道。
“别在这耗。”
“嗯。”
她收回目光，把旗收好。
“先带走。”
王帐的夜很安静，只有角楼的火盆偶尔噼啪作响。
赫连昭端坐在案前，看着案上的一张画像，画上是霍思言，神色疏冷，脚下那面破旗格外刺眼。
“你确定，是今天送出的。”
他没有抬头。
“是。”
侍从恭声回答。
赫连昭指尖轻轻敲着画角，像是在思量什么。
“她若真是临河旧地的人，为何在大周为官。”
“属下不知。”
“查。”
赫连昭缓缓吐出这个字。