空气霎时静下来。
皇帝盯着那道魂息许久，忽而低声笑了。
“贺文清的长子……竟也成了献祭者。”
“果然，这朝中没人能干净太久。”
谢知安眼神微沉，却未答话。
皇帝忽而起身，缓步踱到窗前，负手望着外头浓云压顶的天。
“你知我为何一直未大动贺家？”
谢知安垂目：“臣愚钝。”
皇帝一笑：“你才不是愚钝，是聪明过头了。”
“你和霍思言都太聪明了……所以我才将魂人之事交与你们。”
他转过身，目光落在谢知安身上，语气缓慢：
“谢卿，这朝局已至此处，魂术之乱并非根本。”
“根本，是这江山该归谁管。”
谢知安心头微跳，却不动声色：“陛下之言，臣不敢解。”
皇帝却不再言语，只坐回龙椅，取出一物，递出。
谢知安接过，赫然是一道金符，刻有“钦命专查”四字。
皇帝语气平静：“从今往后，靖安司查案，不需再禀百官，不需再过三司。”
“你只需……对我一人负责。”
谢知安猛地抬头。
皇帝望着他，眼神如水，却不见波澜。
“若你愿接下这符。”
“那这朝中肮脏事……便由你一一洗净。”
谢知安低声开口：“若臣洗净之事，连陛下也被沾染……陛下又如何自处？”
皇帝怔了一下，随即大笑。
他笑得很久，直到泪光都浮了出来。
“谢知安，你真是胆大。”
“可我喜欢，这才像我手里真正的刀。”
谢知安出御书房时，身后天光阴沉，乌云卷聚。
他未立即离去，而是站在殿外青石台阶上许久。
直到一名内侍悄声靠近，低头禀道：“霍副使求见。”
谢知安眼神微动：“叫她来。”
霍思言一入门，便与他四目相对。
谢知安还未开口，她已率先道：“我见过贵妃。”
“她放了贺延之，给我一封信。”
她取出那封信函，摊开于案前，字迹未改，唯角落一道红印极浅。
谢知安只看一眼，眉心顿锁。
“皇帝的私印。”
霍思言道：“她说，是他让贺文清下令调我父后退。”
“你信吗？”
谢知安沉声：“我不信她全部所言。”
“但……陛下的确不再是从前那个少年了。”
霍思言轻声：“我们已经没得选了。”
“这盘棋，下到如今……要不就翻盘，要不就落子成殇。”
谢知安盯着她的眼睛，忽而道：“你若要继续查下去，我陪你。”
霍思言没有答，只轻轻抬手，将那封信收回袖中。
“你陪着我……我就走得下去。”
御书房灯火未灭。
皇帝坐于灯下，翻着旧卷，忽然抬眼看向暗影处。
“你说，他们会走到哪一步？”
一道极轻的声音回道：“不远了。”
皇帝微微颔首。
“那就……再给他们一把火，这场好戏我还没看够。”